バックパックガールズ ～お絵描き娘、美少女につられてお山を目指す～

第三章 第四話「秘密を守る大作戦！」

「なんか、いいブッ殺し方とか、ないんすかね？」

　物騒な事を言っているのは剱さん。

　そして話しかけられているのは銀髪の店員さん。……つまり、千景さんである。

　恥ずかしいなら隠れればいいのに、千景さんって自らバレようとしてるんじゃなかろうか？

　私とほたか先輩は気付かれないように近づき、棚の隙間から二人の様子をうかがう。

　すると、さっきよりも鮮明に会話が聞こえるようになった。

「そういう道具じゃなくって、アタシが知りたいのはもっと確実な武器っすよ」

　話を途中から聞いたせいなのか、何のことを言ってるのかわからない。

　なんとなく興味をそそられ、私たちは二人のやり取りに耳を傾ける。

「海外の奴に体格はかなわないとして、国内の奴なら体格差も近いし、なんとかなるっすよ」

「体が分厚いから、無理。……なのです」

　聞いていても、さっぱり内容が理解できない。

　殺し方？

　国内？

　体が分厚い？　

　剱さんはプロレスラーと戦う相談をしてるのだろうか？

　それも、山のお店で？

　隣で隠れているほたか先輩の顔を見てみるが、やはり話の内容がわかっていないようだ。

　すると、剱さんは千景さんを見下ろしてつぶやく。

「アンタぐらいにウェイトが軽いと無理だろうけど、アタシならイケるんじゃないか？」

「だ、だから……戦っては、ダメ。……なのです」

　口調がいつものたどたどしい感じに戻っている。

　語尾でなんとかごまかそうとしてるけど、いつバレやしないかとハラハラしてくる。

　もし剱さんに千景さんの正体がバレてしまったら、どうなるんだろう。

　剱さんはほたか先輩とのやり取りを思い出す限り、相手の都合を察するタイプではなさそうだ。気付けばぽろっと口に出してしまうかもしれない。

　千景さんがショックを受けても、自分のなにが悪いのか、気付きもしないだろう。

　様子を見ていると、剱さんは千景さんをじっと見つめはじめた。

「まさか、同じ（・・）なんじゃ……ないっすか？」

　剱さんが発した一言は、電撃のように私を貫いた。

　千景さんを見て「同じ」と言うなんて。

　体格の話から千景さんに気が付くなんて、思ってもいなかった。

「な、なんのこと話してるのかな～っ？」

　私はなるべく平静を装って立ち上がるが、慌てたせいで商品の棚に体をぶつけてしまう。

　すると、棚から何かが落ち、千景さんの足元へ転がり出した。

　慌てて視線を送れば、それはスプレー缶だ！

　千景さんは音に気付いてこっちを見るけど、ちょうど移動していたところらしく、片足が浮いている。

　その足元に吸い込まれるように、スプレー缶が転がっていった――。

　私の脳は、一瞬のうちにすさまじい勢いで計算し始める。

　スプレー缶の進路と千景さんの足の位置。この二者の巡り合いは自明の理！

　未来で転んでしまう千景さんの姿が、私のこの目にはハッキリと見えた。

　でも、まだ間に合う。

　……私がスプレー缶を拾えば、危機は回避できる！

　一日だけとは言え、登山で鍛えたこの両脚。この筋肉を解放するのは今しかない！

　あううぅぅ！　音速を超えろぉぉ、ましろぉぉお！

　私は力の限りに体を前に押し出す。

　しかし、予想もしない位置で私の足が滑った。

　とっさに視線を落とすと、私の足の下に、もう一つのスプレー缶があった――。

　△　▲　△

「イタタタタ……」

　盛大に転んでしまった私は、床で仰向けになりながらお尻の痛みにうめく。

　頭上では剱さんが呆れた顔をして、私を見下ろしていた。

「空木……何してんだ……」

「……剱さんが物騒な話をしてるから、気になっただけで……」

　そうつぶやいてから彼女の手を見ると、剱さんの手には二本のスプレー缶が握られている。

　缶にはクマの顔が描かれており、私がつまづいたスプレー缶も同様だった。

「山でクマと出くわしたときの撃退方法を聞いてたんだよ……。

　アタシとしては一撃必殺の武器を探してたんだけど、クマよけスプレーにしとけって言われてさ。

　店員がいくつか見せてくれたけど、全部同じに見えるんだよなぁ……」

「同じって……、そういうことだったんだ……」

　そう言えば剱さんって、修行と称して山ごもりしてるんだった……。

　空手を習ってるって話も聞いたことがあるし、思った以上に武闘派な女子かもしれない。

　すると、剱さんは「あ……」とつぶやきながら遠くに視線を移す。

「……マジすか。山部の先輩じゃないっすか。……なんでそんな恰好を……？」

　その言葉を聞いて、一気に血の気が引いた。

　剱さんの横では、ほたか先輩が青ざめた表情で震えている。

　二人が何を見ているのか、その答えは明白だ。

　私は二人の視線を恐る恐る追いかける。

　その視線の先には、銀髪が大きくずれて黒髪がはみ出た状態の千景さんの姿があった。

　しかも転んだ拍子にめくれあがってしまったのか、スカートがめくれ、薄ピンクの下着まであらわになって尻もちをついている。

「あ……あぁあ……」

　千景さんの声はふるふると震えている。

　顔を真っ赤にしながら硬直しており、恥ずかしさのあまりに思考が停止したようにも見えた。

　千景さんの秘密をまもる大作戦は完全に失敗。

　最悪の展開になってしまうのだった――。