【第二章】王都決戦篇

　ーー五年前

「へー、あれが最年少で隊長を務めてるって言う男か？」

「ああ、なんでも十二歳らしい。俺らとは住む世界がちげぇな！」

　周囲から笑い声が聞こえる。不愉快極まりないが、雑魚のことを一々気にしていてもしょうがない。ここは無視が一番だ。

　すると後ろから、茶色の短髪に黒色の目をした男に声をかけられる。その男とは、部下のシリウス＝アルディゴートだった。

「ランクさん、あいつら黙らせますか？」

「いや良い。確かに十二歳のガキが年上を引き連れて歩いていれば、目立つのは当たり前だ。それに、反論するのは時間の無駄だ」

　部下の一人であるシリウスにそう言うと、後ろから怒った口調で割り込んでくる声があった。

「ランク隊長はなんでいっつもそうなの！？　ここにいる誰よりも強いんだから、少しくらい言い返してやれば良いじゃない！」

　割り込んできたのはもう一人の部下、ターニャ＝リオートだった。銀色の長髪に整った顔立ち、さらには高身長という彼女の立ち姿は、いつ見ても綺麗だ。まぁ喋らなければだが。

　すると、シリウスはターニャの言葉が気に入らなかったのか文句を言い始める。

「おい、ターニャ！　お前またランクさんにタメ口を…！」

「うるさいわね。良いじゃないのシリウス、ランク隊長は私の将来の夫なのだし！」

　シリウスに対しそう言うと、ターニャはぎゅっと俺に抱きついてくる。

「離れてくれ。俺はお前を妻にした覚えはない」

「またまた〜、ランク隊長ったら照れちゃって可愛い！」

「こらターニャ！　またランクさんに馴れ馴れしく…！　もう我慢できん！」

「我慢って何よ！　あんたを黙らせるくらい簡単なんだからね？」

　二人はそう言って睨み合い、魔法を展開する準備を始める。

　やれやれ、いつも通りのことながら本当に世話が焼ける。これが年上とはなんとも悲しいことだ。

「二人とも喧嘩するな。今日はこの後魔（・）族（・）狩（・）り（・）だ。ストレスが溜まってんなら魔族を殺して発散しろ」

「す、すいません！　俺としたことが…！」

「今日こそランク隊長より殺すんだから！」

「さて、今日も期待しているぞ。二人とも」

　俺の言葉に、二人は「はい！」と元気よく答えた。二人とも、本当に良（・）い（・）駒（・）だ。

　ターニャとシリウス、この二人は仲間ではなく、俺にとっては単なる駒だ。俺に近い実力を持ち、尚且つ偶然にも俺のことを慕っているから手元に置いているだけ、ただそれだけの存在だ。決して彼らに特別な感情を俺は持っていないし、これからも持つことはないだろう。

　それを非情と呼ぶなら受け入れよう。自分でも性格が悪いということは分かっている。だが俺は、魔族を殺すことだけを運命づけられた軍人の一人。利用できるものはなんでも利用する。

「さあ、行こうか」

　そして俺たちは、今日も戦争へと赴く。

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