いつか英雄と呼ばれた頃に。〜元最強軍人で完全無職の少年は、戦乱の世の中で史上最高の英雄を目指す〜

第5話 仲間

　街から戻った俺は、椅子に座りリリィと向き合った。そして、リリィが疑問に思っていることを伝えるために口を開く。

「俺は一年前まで、魔法王直属の軍にいた。街で会ったやつらとは管轄違いだが、まあ同じ軍だ」

「さっきの人たちと同じ軍…ですか。なんだか想像できませんね」

「まあ、あいつらは駐屯兵だからあんなんだが、第一線で活躍する戦闘兵や衛生兵はもうちょいマシだ。それでここからが本題だ…」

　本題、それは今後もこの家に住み、街に行くならば知っておかなければならないことであり、この腐敗した世界においては重要なこと。特に、記憶のないリリィにとっては必要不可欠なことだ。

「俺は…一年前のとある日を境に、自分からも戦場からも逃げだし、軍を辞めた。そしてあるのが今のニート生活だ」

「もしかして、あの人たちがランクさんにあんな悪口を言っていたのは…」

「ああ、俺が戦いから逃げた臆病者だからだ」

　そう、これはこの世界における臆病者に待ち受けた運命。いくら過去に実績を残してようとも、名声を得てようとも、戦場という舞台から逃げ出せばこの世界ではクズ同然であり、周囲からの評価は地に落ちる。

「軍人は戦地で死ぬのが誉れ…誰の言葉かは知らんが、この世界の人間はなぜかこの言葉を盲信している。だから悪口陰口はしょうがないことなんだ。幻滅したろ？　明日からは街に行くなら一人が良い。それならお前にまで迷惑は…」

「嫌です…！！」

　迷惑はかけないと言いかけた瞬間、リリィは大きな声を出しその言葉を遮る。そしてよく見ると、リリィは少しだけ笑っていた。

「私はランクさんと会ってまだ日は短いですが、あなたの優しさは知っています。見ず知らずの私を助け、ご飯に誘ってくれた。今日だって助けてくれた。私を守るために過去を話してくれた。幻滅なんてしません…むしろ見直したくらいです！」

「は…？」

　こいつは何を言って…。

「戦場から逃げ出したのはきっと、ランクさんが臆病だからではなく、とても優しい人だからです。そんな人を嫌いになるわけがないですよ！」

「だがな…もしかしたら今日みたいに怖い思いを…！」

「そうなったらランクさんがまた私を守ってくれる…そう信じているので問題ないです！」

　リリィは満面の笑みで、俺の心配を他所にそう答える。それを見て俺は、少しだけ目頭が熱くなったのを感じた。

　するとこのやりとりを見ていたのか、リリーシャが少しニヤつきながら二階から降りてきた。一番見られたくないやつに見られてしまった気がする。

「ランク、君がそんな顔をするなんて珍しいじゃないか。一年ぶりぐらいかい？」

「う、うるせえ！　別に泣いてるわけじゃねぇし！　目にゴミ入っただけだし！」

「ふふ、私は泣いてるなんて言ってないぞ？」

　リリーシャはニヤつきながら言葉をそう返してきた。本当にうざいな、このババア。

「だがまあリリィ、私は君をこの家に受け入れて正解だったと確信できたよ。ランクは私にしか心を許さなかったし、その優しさゆえに、街の人間からの罵声を黙って受け入れていた。しかし今はどうだろう。ランクは君のために軍の人間に楯突いたり、私以外の人間である君に心を許した。これは、大きな進展と言っても過言ではないと、私は思っている」

　リリーシャはリリィの頭を撫でながら、淡々とそう言葉を続けた。

　ちょっと待てよ、軍の人間に楯突いたり…？

「おいこら、お前まさか…！？」

「ああ、バッチリ見させてもらったよ？　『ここは俺の顔を立てて帰ってくれよ』だっけか。めちゃくちゃかっこいいね！　痺れるぅ！」

　そういうとリリーシャは、生き生きした表情で煽り倒してきた。しかもめっちゃツンツンしてくる。うざい、くすぐったい、うるさい。

「てかリリィを受け入れたのも、今日街に買い物行かされたのも、全部お前の作戦通りってわけか…」

「はて、どうだかね？」

　俺の言葉にリリーシャは、誤魔化すようにそう答えた。本当に食えないババアだ。

「まあお前の作戦だろうがなんだろうが、もうどうでも良い。おいリリィ！」

「は、はい…！」

「俺の…俺の仲間になってはくれないか？」

　そう言葉にした瞬間、少し恥ずかしくなる。というか、仲間とかいう言葉自体使うのは久しぶりだ。断られたらどうしょう。あ、死にたい。

　しかしそんな心配も束の間、リリィは俺の手を取り笑顔を見せた。

「はい！　よろしくお願いします！」

　こうしてこの日、俺には新たな仲間ができた。