カンパネラの旅路～銀河鉄道の夜より～

第1話 終着駅

　カンパネラは目を覚まして、開口一番こう言った。

「ああ、ぼくは今まで死んでいたようだ」

　そして、辺りを見回す。

　ここは南十字星。銀河鉄道の終着駅だ。地上から運ばれた魂が、解放されるところ。実際には南十字星からもっと上に昇らないといけないのだが、カンパネラはどうやら寝てしまったようだった。友人と別れた後だった。寝ていた間に、友人との記憶が無くなったようだ。

　彼は生きている人間だから仕方が無い。死者と関わってはいけないのだ。

　とぼとぼと坂道を登っていく。まるで空に昇るような感覚だ。

　歩き出して漸く気付いたが、一面に花畑が広がっていた。どうやら群生地帯のようだ。同種ではなく、所々違う種類の花が咲いているが名前が思い出せない。学校で習ったはずなのだが。

「学校……？」

　その、記憶すらも失っていた。

　よくよく観察してみると、花の中には小さな仏様のような神様のようなものたちが潜んでいた。全ての花がそうだった。観察しているカンパネラを見ていぶかしんだり、笑ったりしている。

　耳を澄ましてみると、皆一様に地上での出来事を話しているようだった。

　やれ飢饉がきただの、大震災が起きただの、戦争が近いだの……。人々の記憶に新しいことを口々に宣っている。

（そうか。この人達は……。でも、なんだか楽しそう）

　カンパネラは静かに微笑んだ。

　記憶を捨てる原を越え、丘へと登っていく。頂上に立って振り返ると、蓮の花畑が広がっていた。ほとんど無限に思えるほど広大に。しかし、カンパネラはそれが蓮の花であると知見することはない。

「うわぁ、綺麗だなぁ」

　ため息混じりにうっとりと呟いただけである。