俺の１年を返せ！

第48話 彼の告白

「今日は部活が無い日だろう。ここで何をしている？」

「……待っていたんです。あなたを」

「俺を……」

　見回りでもしていたのか、俺を見つけた彼はとても驚いていた。

　それにしても、俺が今日部活が無いのを知っているとは思わなかった。

　少しは興味を持っていてもらえているのかと、勝手に期待が高まってしまう。

「はい。昨日のことで」

　心臓がバクバクと騒いで、手のひらに汗をかいてきた。

　彼は俺から視線を一度そらして、そしてすぐにこちらに戻ってくる。

　ここには俺と彼しかいない。

　話を邪魔する人は、誰もいなかった。

「昨日の返事、聞かないまま逃げてしまってすみません。でも、あの言葉に嘘はありませんので。で、出来れば、返事をもらいたい……です」

　これじゃあ、返事を強要しているみたいだ。

　自分で言っていて恥ずかしくなってきて、段々言葉につまってしまう。

　こんな場所で、なんて話をしているのか。

　今は誰もいないけど、誰かが通りかかったらまずい。

　さすがにここでする話じゃなかった。

「す、すみません。見回りしているところでしたよね。邪魔をしてすみませんでした。俺の話は後ででいいので。仕事に戻ってください」

　彼になかなか会えなかったからといって、答えを急いでしまった俺が悪い。

　仕事中なのに自分のことしか考えていなかった。

　これでは呆れられてしまうと、慌てて俺は彼に仕事に戻るように促した。

　でも彼は俺を見つめたまま、その場から立ち去ろうとしない。

　その視線の強さに、俺は気まずくなって視線をそらした。

「……ユキ……」

　その名前を何度も呼ばれているはずだけど、まるで知らない人に言われたみたいだ。

　今までに聞いたことの無い感情が、そこには込められているのを感じた。

　彼が仕事に戻る気がないのであれば、遠慮する必要は無い。

　俺は深呼吸を何度かすると、気持ちを落ち着かせて彼の目を見る。

　目が会った瞬間、また心臓が騒ぎだしたし、顔も熱くなった。

　それでも目をそらすことなく、彼の答えを待つ。

「……俺は、昨日ユキに好きだと言われて、本当に嬉しかった」

「そ、うですか」

　はにかむ顔に、嫌悪の色はない。

　告白に対し、悪い気持ちを抱かれていなくて良かった。

　それだけでも、とても大きな一歩である。

「あんなにも酷いことをして、俺のせいで命の危険もあって、二度と顔を見たくないと言われても仕方がないと諦めていた」

「確かに、あなたに出会ってから色々とありましたね。普通だったら、体験しないようなこととか」

「それに関しては、本当にすまなかった」

「別に謝らなくてもいいですよ。俺は全てを受け入れていますから」

　彼と出会わなければ、もっと平和な日常をすごしていただろう。

　でも人生をやり直したいかと聞かれたら、俺の答えは完全にノーだ。

　何度繰り返したところで、同じ道を進む。

「……俺は、俺は……」

　言葉に詰まってしまったようだけど、俺はその先を急がなかった。

　俺達の間に必要だったのは、こうやってゆっくりと話をする時間だったはずだ。

「……すきだ」

　その言葉は自然と耳に入って、そしてすんなりと脳が理解した。

「俺も、好きです」

　口から、呼吸のようにするりと返事が出る。

　視界が涙でにじんで、俺はそれを拭うことなく彼に近づいた。

「でも、駄目なんだ」

「……は？」

　抱きつこうとして上げた腕が、力なく落ちた。

　俺を止めるように、彼は手のひらをこちらに向けていた。

　好きだっと言ってくれたのに、何故か拒絶している。

「俺は、ユキを幸せに出来ない……始まりだって無理矢理で、嫌がるユキを閉じ込めた。ユキは俺を好きになってくれたけど、でもその感情は諦めからくるものだったはずだ。自分を守るために、恋をしているのだと自分の脳に思い込ませた。そうだろう？」

　もう片方の手で自分の顔を覆い、彼は目を血ばらせて早口で話し出す。

「家に帰ってきて出迎えてくれるユキを見る度に、幸せを感じていたけど、同時に怖かった。俺は１人の人生を狂わせて、そして一緒に心中するような生活を送っていると」

　俺が口を挟む隙がない。

　だから最後まで話を聞いてから答えを言おうと、話し終えるのを待った。

「このまま俺の欲望に巻き込んでいいのか。ずっとずっと思っていた。ユキが俺に笑いかけてきて、俺を許してくれて、その気持ちはどんどん大きくなった」

　その顔には後悔という文字が浮かび上がっていた。

　当時の彼の苦悩が、手に取るように分かる。

「こんなにも優しいユキを閉じ込めていいわけがない。だから俺は、ユキが好きだったけど、切り捨てることにした」

「それが、あの日だったってわけ」

「ああ。ユキの顔を見ていたら、自然と言葉が出ていた。家からいなくなった時は苦しかったけど、でも解放出来たという達成感もあった」

「今もそう思っているの？」

「ああ。ユキが俺を好きだと言ってくれても、俺達は一緒にいるべきじゃないんだ」

　今は、慈悲の心といった穏やかな表情だった。

　俺は最後まで話を聞いて、そして彼に笑いかける。

　そして軽い足取りで彼の元に向かうと、勢いよく腕を振り上げた。

「……ふっざけんなああああああああああ!!」

　振り上げた拳は、彼の頬に上手くヒットした。