俺の１年を返せ！

第47話 今度は俺の番

「それで？　どうなったの？」

「……そのまま逃げたから、どうなったのか分からない」

「馬鹿なの？」

「言わないで……自分でも分かっているから」

　恭弥の冷たい視線に、俺は耐え切れずにクッションに顔をうずめた。

　勢いあまって告白をした後、俺は彼の反応を知る前に準備室から飛び出た。

　後ろで何かを言っている気配がしたけど、俺の耳には全く入らなかった。

　だから、どういう答えだったのか、俺は知らないのだ。

「せめてオッケーか駄目だったかぐらいは聞いておけ。そこを聞いておかないと、明日会った時にどうするんだ？」

「に、逃げ……」

「逃げるのは無しな。それじゃあふりだしに戻るだけだろ。男なら真っ正面から当たって砕けろ」

「……だから砕けたくないって」

　励ましているのか落ち込ませたいのか、どっちなのだろう。

　楽しそうにしている恭弥を見ていると、悩んでいるのが馬鹿らしくなってきた。

「あーあ。何で告白までしちゃったんだろう。もう少し距離を縮めてからするべきだった。……恭弥のせいだ」

「俺はただ話しかければいいって言っただけだろ。告白しろとまでは言ってないし。勝手にしたくせに」

「だって、今度はいつ話せるか分からなかったから。チャンスは逃したくなくて」

「まあ。俺もちゃんと話しかけられるとは思っていなかったけど。そこまでぶっちゃけるとは。見に行けばよかった」

「恭弥がいなくて良かった。絶対に面倒なことになっていたでしょ。……ていうか、俺は恭弥がいるかと思っていた。どうやって俺が話をするか確認するつもりだったの？」

　準備室から飛び出た時、実は俺は恭弥の姿を探した。

　きっと扉の近くで聞き耳を立てているはず、そう思っていたのに、どこにもいなくて驚いてしまった。

　家に帰りリビングで普通に待ち構えていた時は、俺の頭がおかしくなったのかと一瞬思った。

「あー、それね」

　頬をかいて目をそらす恭弥に、俺は半目になる。

「……もしかして、元々確認するつもりなかったんだ。罰ゲームとかも、ただの脅しだったってことかな」

「ま。こうでもしなかったら、未だに話しかけてなかったんだから、いいじゃないの」

「そのせいで、余計に拗れたとも言えるけどね」

「それはあれだよ。結果が早まっただけ。いずれ気まずい感じになっていたって」

　恭弥の言うことにも、一理ある。

　だからこそ認めたくなくて、俺はクッションの形が変わるまで、力を入れて抱きしめた。

「とにかく、明日も学校だから。ちゃんと向き合えよ。結果が良くても悪くてもな。悪かったら慰めてやる」

「分かった。どっちにしろ、もう休める余裕はないし、ちゃんと結果を聞く。まあ、慰めてよ。お菓子も買って、ピザでもとって、パーティするか」

「断られること前提で話すなよ。当たって砕けろなんて言ったけどさ、勝ちにいくつもりでいてもらわなくちゃ、俺が振られた意味が分からなくなるだろ」

「あー、ごめん。弱気になりすぎた」

　元通りに近い形になったとはいえ、たまに気まずい空気になる時がある。

　全部俺が悪いから、ものすごく心臓が痛い。

　でも俺の判断が間違っているとは、絶対に思わなかった。

「とにかく明日行けば、向こうから接触してくるだろうから、覚悟して待っていればいいんだよ」

「はーい」

　こうして励ましてくれる恭弥に感謝して、俺は明日への期待を高めた。

　おかしい。

　彼が全く話しかけてこない。

　翌日、期待と不安を胸いっぱいに、学校に来た。

　ガチガチに緊張している俺を、恭弥はからかってきたけど、怒る余裕もなかった。

　教室に彼が入ってきて、その声を聞いた時は、心臓が止まったと錯覚したぐらい衝撃を受けたぐらいだ。

　俺の気のせいじゃなければ、視線は何度かあったのだけど、何故か話しかけてこなかった。

　俺から話しかけるのは違うと思って、待っていたら、いつの間にか放課後である。

　さすがに焦った俺は、部活が無い日だけど帰らずに学校をさまよっていた。

　まさか避けられている？

　あまりにも会えなさすぎて、そんな心配が浮かんできたけど、それでへこたれるほど弱くない。

　時間が経つにつれて、開き直ったとも言える。

　ここまで来たら駄目だとしても、答えをもらいたい。

　もしも駄目だったら、また考え直せばいい。

　諦めるという選択肢はないので、しつこいぐらいにアピールするつもりだ。

「……どこにいるのかな？」

　その決意を本人に伝えたくて、俺は必死に廊下を走っていた。

　オレンジ色に染まった廊下。

　俺の足音だけが響いていて、外からは誰かが笑う声が聞こえてくる。

　何だかこの世界で俺だけしかいない気分になって、俺は走るスピードを緩めた。

　走っていても彼は見つからない。

　きっと俺が会いたいと心から思えば、彼からこちらに来てくれる。

　根拠のない自信から、俺は廊下の真ん中で立ち止まった。

　そして窓から、外にいる生徒達を眺める。

　友達と下校している姿は、青春といった感じでキラキラと輝いていた。

　俺も他の人から見たら、あんな風に輝いた顔をしているのだろうか。

　顔を触ってみるけど分からない。

「……ユキ……？」

　きっと、彼との話の結果で、これから俺がどんな表情を浮かべるのか決まる。

　不安そうな声で俺の名前を呼ぶ彼に答えて、ゆっくりとそちらに体を向けた。