俺の１年を返せ！

第46話 逃げずに向き合います

「……失礼します」

　準備室の中はカーテンが閉められているせいで薄暗く、パソコンの明かりだけが彼の顔を照らしていた。

　眼鏡をかけているけど視力は悪くないはずなので、パソコン用なのだろう。

「どうした？　なにか相談したいことがあるのか？」

　カタカタとキーボードを叩きながら、こちらには一切視線を向けずに口を開く。

　こちらを見てくれないことに拒絶を感じたけど、俺は勇気を振り絞った。

「……相談があります」

「あまり時間が無いが、少しだけなら聞ける。仕事しながらでもいいのであれば、話をしてくれるか」

　忙しいのは本当なのだろう。

　眼鏡の奥の目には隈が浮かんでいて、机の上も彼にしては散らかっている。

　タイミングが悪かったか、反省しかけたけど、俺も話をしないと待っているのは罰ゲームなので、忙しさを見て見ぬふりした。

「ありがとうございます。話というのは……最近、避けていたことについてなんですけど……」

　キーボードを叩く音が止まった。

　それでも視線は画面に向いたまま、ほどなくしてまた音が鳴る。

「……避けられていたのか。全く気が付かなかった。そのぐらいの歳の生徒は、教師という存在自体を苦手にしている方が多い。別に気になるほどじゃなかったな」

　嘘だ。

　直感的に俺は、そう感じた。

　表面上は普通だし、焦った様子もない。

　でも彼の言葉は嘘だと確信する。

「そうでしたか？　気づかれていないとは思いませんでした。だって、先生も俺のことを避けていたでしょう？」

　今度はキーボードが止まると同時に、視線がこちらを向いた。

　驚いた様子の彼は、俺が避けられているのに気づいているとは思わなかったらしい。

　そんなに、彼の中の俺は冷たい人間なのだろうか。

　あんなにも一緒にいたのに、俺達はお互いのことを、あまり理解していない。

「……さ、けてなんかいない」

「それは無理ないいわけですよ。どう考えたって、前までと比べたら接触を控えていたでしょう。鈍感な人だったら、気づかないかもしれませんけどね」

「……でもこれが、教師と生徒の普通の距離感だ。今までの方がおかしかった」

「そうかもしれませんね。‪前までは恋人だったわけですから」

　恋人だったことを話題にするのは、最近避けていた。

　でもこの機会に、もう一度俺達は話し合うべきである。

　これを逃したら、今度は徹底的に避けられるかもしれない。

「……もう終わった話だ。それとも俺に罰を受けて欲しいのか？　だったら、公表すればいい」

「どうしてそんな話になるんですか。俺、一言もバラすなんて言ってないですよね」

　何でバラすバラさないの話に飛んでしまうのか。

　思い込みが激しい彼は、俺が否定すると不思議そうな表情で首を傾げた。

「それなら、何の用があってここにきたんだ？」

　もう他に話はないだろう。

　そう言いたげな様子に、俺は少し眉間にしわが寄ってしまった。

「……俺、恭弥と別れたんですよ」

「そ、そうか。それは残念だ。お似合いだったのに、何かあったのか？」

　本当はここまで話すつもりはなかった。

　でも彼とのやりとりで、少し意地悪をしてやろうと、そう考えた。

「恭弥は全く悪くないんですよ。俺が全部悪いんです。俺の考えが全部間違っていて、恭弥と別れることになってしまった。死ぬまで償うつもりです」

「死ぬまでって……随分と物騒な話だな。そこまでなるほど、何をしたんだ？」

「……他に好きな人が出来たんです。その人のことしか考えられなくなって。それは恭弥に対する裏切りだから、別れることにしたんです」

「好きな人……誰だ？」

　それを言うのは、絶対に無理だ。

　この世界のどこに、好きな人本人に対して言える人がいるのか。

　聞かれたところで答えられなくて、俺は口を結んで顔を何度も振った。

「……教えられないのか。まあ、無理には聞かないさ。しかし俺にこの話をしてどうするつもりなんだ。慰めてほしいっていうわけじゃないんだろう」

「……俺は……」

　彼の視線がパソコンに向いてしまった。

　話は終わったとばかりに、キーボードを叩き出す。

　会話はしたのだから、もう恭弥の罰ゲームを受けなくて済む。

　このまま話を終わらせても、誰も文句は言わないはずだ。

　それでも俺は、まだ帰る気にはならなかった。

「……俺の好きな人、そんなに知りたいですか？」

　俺の問いかけに返ってきたのは無言だった。

　それでも音が止んだから、声は届いたはずだ。

「俺の好きな人は、本当に酷い人なんです。俺の心をめちゃめちゃに荒らして、考え方を百八十度変えて。１人では生きていけなくしたくせに、満足に呼吸も出来なくなったのに。簡単に捨てたんですよ。本当に酷い人」

　この話だけで、誰のことを言っているのか分かってくれたのだろうか。

　またこちらに視線を向けられたけど、今度は俺が無視した。

「最初は忘れてやろうと思っていたんですよ。向こうが勝手に捨ててきたんだから、俺も捨ててやるって。……でも無理でした。恭弥のことを好きになろうとしたのに。彼のことばかり考えるようになって」

　彼の視線は心地いい。

　ポカポカと気持ちになるのを感じながら、俺は彼に向かって微笑んだ。

「好きです。ずっとずっと。あなたのことだけが」

　それは俺の心からの言葉だった。