俺の１年を返せ！

第45話 逃げてしまう俺

　恭弥と別れてから、早いもので２週間が経った。

　俺はというと、彼に話しかけることが出来ずにいた。

「何してんの。俺を捨てたくせに、のんびりしすぎだろ」

「分かっている。分かっているから、あまり言わないで」

「さっさと言っちゃえばいいのに。向こうだって待っているんじゃね？」

「そんなわけない。もうなんて話しかけたらいいのか分からないんだよ」

「はああ？」

　恭弥の驚いたような声に、俺は外に視線を向けて現実逃避をした。

　彼への想いを自覚して、恭弥との関係を清算したはいいけど、だからといって彼に話しかけられるかといったら、それは違う。

　むしろ、今更なんと声をかけて良いのか分からなくなってしまった。

　いくら俺がフリーになったとしても、彼に捨てられた身である。

　アピールしたところで、意味が無いのではないか。

　それに話をしなくなってから、少し期間が開いてしまった。

　話をしたところで何になる、そんな気持ちになってしまったらもう駄目だった。

　彼の顔をまともに見ることが出来ず、避け続けてしまっていた。

「いやいや何やっているの。そんなんで、どうやって恋人になるつもり？」

「いや、別に恋人になりたいとか、そういうわけじゃ……」

「はああ？　馬鹿じゃねえの？　馬鹿なの？　馬鹿だったな」

「……馬鹿じゃない」

　否定の言葉は、自分でも弱々しくなる。

　恭弥に何を言われても、俺は言い返すことが出来なかった。

「え。もしかして、このまま卒業するつもり？　そんなに好きなのに？」

「……そうしたくないけど、でも今更どうすればいいんだろう」

「ぐずぐず悩んでいて面倒くさい。当たって砕けろよ」

「砕けたくない」

　砕けたくないから話しかけられない。

　俺は頭を抱えた。

「でも話しかけられないままだったら、砕ける以前の問題じゃないか？」

「うぐうう」

　頭を抱えたままうなると、その頭を恭弥が軽く叩いてくる。

「もう少し気楽に考えろよ。別に告白しろって言っているわけじゃないんだからさ」

「告白は絶対に無理。死ぬ。心臓飛び出る」

「……何で俺、一時期でも有希と付き合っていたんだろう。しかも監禁までしようとしていたなんて……馬鹿だったな」

「俺も監禁を受け入れ続けなくて良かったと、心から思っている。でも、もしそのままだったら、俺達別れなかったのかな……」

「この野郎。今からでも監禁してやろうか」

「いたたたた。ごめんごめん。冗談だって冗談」

　頭をガシリと掴まれたので、俺は慌てて謝った。

　向こうも冗談で言っているのは分かっているけど、一度実際に監禁されたから、きっかけは潰しておきたかった。

「まあ、冗談はさておき。マジでこのまま話しかけなかったら、ずるずるずるずる話しかけられずに終わるぞ。それでいいの？」

「……良くない」

「それじゃあ、やることは一つだろう？」

　まさか恭弥に励まされるなんて。

　明日は大雨でも降るのではないかと心配してしまうが、それよりも十分励まされたのは確かだ。

「分かった。タイミングをうかがって、話しかけてみる」

「よし言ったな。有希は期限付きじゃないと先延ばしにしそうだから、今日の夜までに話しかけるようにするか。もしも出来なかったら、罰ゲームな」

「ちょ、何勝手に決めて」

「こうでもしないと、また逃げそうだからな。罰ゲームでも待ち構えてないと、絶対に色々理由を作って出来ないだろう」

　励ましてくれるのはいいけど、いくらなんでも逃げ道がない。

　今日中に話しかけなくてはならない状況を作り出されて、俺は抗議をするために顔を上げようとしたけど、あっけなく押さえつけられてしまった。

「俺は優しいから。一言声をかけるだけでもオッケーにしてやるよ。でも相手が反応しなかったら、やり直しな。もしも今日中に話しかけられなかった場合……」

「話しかけられなかったら……？」

「それは後でのお楽しみってことで。話しかけることが出来れば、罰ゲームはしないんだから、今知る必要はないだろう？」

　これは絶対に話しかけなくてはならない。

　後でなんて言う恭弥ほど恐ろしいものはなくて、俺は迷う自分を遠くへ放り投げた。

「絶対に話しかけてみせる」

「せいぜい楽しみにしているよ。頑張れ」

　話しかけよう話しかけようとしているうちに、放課後になってしまった。

　何の努力もしていなかった訳では無い。

　むしろ俺は何度もチャレンジしようとしていたのに、ことごとく邪魔をされた。

　誤解されるかもしれないから言っておくけど、邪魔をしたのは恭弥では無い。クラスメイトや知らない人達だ。

　みんなわざとでは無いのに、結果的にその行動が俺の邪魔になってしまった。

　そういったことが続いて、いつの間にか放課後になっていたというわけである。

「……罰ゲームコワイ」

　俺はカタコトになりながら、最後の望みとばかりに彼がいる可能性が高い、準備室に向かっていた。

　もしここで会えなかったら、大人しく罰ゲームを受け入れよう。

　ほとんど諦めて、俺は準備室まで辿り着き、意を決して扉をノックする。

「……誰ですか？」

　だから中から声が聞こえた時には、思わず神様に感謝した。

「白樺です。少しお時間いただけませんか？」

「……入りなさい」

　断られることなく入室を許可されたので、俺は嬉しいという気持ちのまま扉を開けて中へと入った。