俺の１年を返せ！

第44話 俺の決断

「話って何？」

「……急に呼び出してごめん」

「別に怒ってないから謝らなくていい。でも、わざわざ空き教室に呼び出さなくてもいいだろ。家で話をすればいいのに」

「事情があって……」

　空き教室を選んだのは、家では話が出来ないと思ったからだ。

　恭弥は俺の様子から何かを感じているのか、いつもとは違いくだらない茶々を入れてこない。

　ここにくるまでに怒られる覚悟や、責められる覚悟はしていた。

　殴られたとしても文句は言えないぐらい、これから俺は恭弥にとって酷いことをする。

　こぶしを握り締めて、俺は恭弥に向かって頭を下げた。

「単刀直入に言う。俺と別れてほしい」

　ずっと考えていた。

　彼に惹かれている中で、恭弥と付き合い続けるわけにはいかないと。

　気持ちを隠し続けたまま付き合っていたら、恭弥のためにならない。不誠実だ。

　惹かれていく心が止められない俺は、恭弥と離れる決断を下した。

　頭を下げているから、恭弥の表情は見えない。

　殴られる覚悟はしているけど、痛いのは嫌だな。

　全て俺が悪い。

　だからどんなに嫌でも受け入れる。

　衝撃に耐えるために目をきつくつむれば、上の方から大きなため息を吐く声が聞こえた。

　その音に反応して、肩が跳ねてしまう。

「一応確認するけど、冗談じゃないよな」

「ごめん」

「あー、そっか。うんうん。最近おかしかったからな。そういうわけか。なるほどなるほど」

　思ったよりも軽い口調に、そこまで怒っていないのかと、俺は期待を込めて顔を上げた。

　そこには静かに涙を流す恭弥の姿があった。

「……恭弥」

「考え直すことは無いの？」

「……ごめん」

　あまりにも静かな涙だから、胸が痛くなった。

　でも俺は、別れるという言葉を撤回する気はない。

「理由は？　俺達、上手くやっていただろ。それとも俺が何かした？　監禁だってしないように我慢しているし」

「恭弥は全く悪くない。俺が駄目なんだ」

「…………まだ好きなんだ」

　その言葉に思わず動揺してしまった。

「やっぱり。何となくそんな感じはしていたんだけど。まさか本当にそうだとはな」

「ごめん」

「それは何に対しての謝罪？　俺と付き合っているのに、まだ元彼のことを引きずっていたこと？　そっちの方が好きになっちゃったから、俺を捨てようとしていること？」

「……ごめん。本当に酷いことをしているのは分かっている。殴ってくれてもいい」

「はは。何だよそれ」

　涙を流したまま、恭弥は乾いた笑いをこぼす。

　もっと責められると思っていたから、逆に心が痛くて仕方が無い。

　でもこの痛みも、俺が受けなければならない罰だ。

　恭弥には全く非が無いのに、俺の勝手な気持ちの変化で捨てようとしているのだから。

「有希は俺が殴ると思っているんだ。それとも殴られたいの？　Мなの？」

「そんなわけない。でも俺は殴られても仕方が無いことをしているから」

「許してもらうために殴ってほしいってこと？　それって俺にとって、何のメリットがあるの？」

「メリットって……」

　そう言われて、答えが出るわけが無かった。

　恭弥が殴りたくないのなら、殴るメリットはない。

「俺は有希の自己満足に巻き込まれたくない。人を殴ったら、俺の手だって痛くなる」

「ごめん」

「そればかりだな。有希はずるい。そうやって謝られたら、許さないと俺が悪者みたいになる」

「そんなことは」

「それじゃあ、一生許さなくていい？　俺にはそれをする権利があるよな」

　俺の覚悟は覚悟として、全然足りなかったらしい。

　なんだかんだ言っても、恭弥は許してくれると思っていた。

「……そ、うだな。許してもらおうと言うのは、俺の勝手だよな……うん、許してくれなくていい」

　親友だからこそ、俺は許してもらえない。

　それを感じて、謝ることを止めた。

「ふーん、いいんだ。それじゃあ一生許さないから、有希は俺から離れないで謝り続けるしかないな」

「何言って……」

「許してもらいたかったら、これからも俺と一緒にいろってこと。ちゃんと理解しろよ」

「でもそれって」

　これからも、一緒にいて良いという意味じゃないか。

　俺は信じられない気持ちで、恭弥のことを見つめる。

　いつの間にか泣き止んでいた恭弥は、いつもの悪い笑みを浮かべている。

「あーあ。これからも一緒なんて気まずいよな。物凄い罰だろ。しかも一生許してもらえないから、終わりが無い」

「……恭弥」

　思わず感謝の言葉を口にしかけて、恭弥はそれを望んではいないと考え直した。

「本当にごめん。恭弥。これから一生かけて償っていくよ」

「よかろうよかろう。これからずっとよろしくな」

「……うん」

　涙が出そうになった。

　でも俺が泣くのは絶対に間違っている。

　俺はなんとか涙を浮かべるのを我慢すると、もう一度謝罪の言葉を口にした。

　こうして俺は恭弥と別れた。

　そして、恭弥の優しさで一生をかけて償うことが決まり、俺はこれからも傍にいることを許された。

　改めて考えても、恭弥はとても優しすぎる。

　俺だったらここまで大人の対応をすることが出来ないし、絶対に許せないまま、恨み続けただろう。

　そんな酷いことを恭弥に対して行ったと思うと、俺は恭弥に対して償うことを苦に感じることは無かった。