俺の１年を返せ！

第42話 俺の懺悔

　たくさんの管が繋がれ、脇には仰々しい機械がたくさん置かれている。

　その全てが、今の彼女には必要なものだった。

「……朱鳥、さん」

　呼びなれない名前を口にしても、返事はない。

　彼女は目を閉じたまま、病院のベッドで今も眠り続けていた。

　彼に冷たくされた彼女が自殺未遂をしたという話を聞いて、俺は彼女に合わなくてはならないと思った。

　自己満足になるかもしれないけど、それが彼女の人生を狂わせてしまった俺の義務だ。

　蓮君に彼女のいる病院を教えてもらおうとした最初は、絶対に無理だと頑なに断られた。

　そう反応されるのは予想済みだったので、俺は諦めずに何度も頼み込んだ。

　そしてようやく蓮君が折れてくれて、俺は彼女のいる病室を尋ねられることになった。

　病室というのは、どうしてこんなにも物静かで重苦しい雰囲気があるのだろうか。

　死の気配がまとわりつくような気がして、俺は慌てて首を振った。

　俺が病室に入っても、彼女の様子に変化はない。

　物語じゃないのだから、そう簡単に目を覚ますわけが無いのは分かっていたけど、それでも残念な気持ちだった。

　ベッドの脇にある椅子に座り、俺は彼女の姿をマジマジと観察する。

　入院しているから、当たり前だけど化粧をしていない。

　それでも綺麗なのだから、本当に容姿が整っているのだろう。

　布団から腕が出ていて、その片方の手首には痛々しい包帯が巻いてある。

　そこを鋭利なもので切ったのか。

　自分がやったわけではないが、自分の事のように感じてしまい、自然と顔をしかめてしまう。

　死なずに済んだのは幸いだけど、未だに目覚めないということは、状況はあまり良くないのか。

「……やっぱり、俺のせいだよね……」

　いざ目の前に俺のせいで傷ついた人が現れると、気まずさや後悔を超えて、今にも吐いてしまいそうになる。

　これ以上彼女の顔を見ていられなくて、目をそらす。

　こんな状態になっても、彼女の気持ちは彼には届かなかった。

　それが分かっているから、未だに目覚めないなんていう考えは、さすがに考えすぎか。

「……本当にすみません」

　届くわけはないけど、思わず口から出てしまった謝罪の言葉。

　俺と彼女しかいない病室で、それは意味の無いものになるはずだった。

「それなら死んでよ」

　でも温度の無い言葉と共に、寝ていたはずの彼女が動く気配がした。

　そちらを見た時には、俺の突き刺そうとする鋭い刃物がこちらに向かってきていた。

　もう避けられない。

　俺はそれが突き刺さる覚悟をして、思わず目を閉じる。

「何しているんだ！」

　刃物は俺に刺さることはなかった。

　俺の後ろから誰かが出てきて、彼女の腕を掴んで止めてくれたらしい。

　軽い音を立てて、刃物が落ちる音がした。

　目を開ければ、そこには俺を睨む彼女と、その腕を掴む彼の姿があった。

「どうして、どうしてここに……！」

　腕を掴まれた彼女は、信じられないといったように小さく叫んだ。

　俺もここに彼がいて、しかも助けてくれるとは思わず、ただただその腕を見ることしか出来なかった。

「……やっぱり起きていたんだな。もしかしてグルだったのか？」

「蓮のこと？　知らないわよ。先生も知らないんじゃない？」

「そうか。どうしてこんなことをしようとしたんだ」

「どうして？　そんなの分かっているでしょ。あなたが好きだから、あなたに目を覚ましてもらいたくて、邪魔なこいつを消そうとしただけよ。何が悪いの？」

　彼の問いかけに、彼女は開き直った様子で鼻を鳴らした。

「あーあ。せっかく殺せるチャンスだったのに。まさか失敗するなんて、運が無いわね」

　髪をかき上げて、こんな状況なのに綺麗に笑う。

　その表情は本当に清々しいといった様子で、色々と吹っ切れている。

「ふざけるな」

「ふざけてなんかないわよ。本気よ。本気で殺してしまいたかった。……もういいけどね。あなたが止めるほどの価値があるってことでしょ。忌々しい」

「ユキを殺しても、絶対にお前を好きにならない。お前のことは絶対に許さないし、俺が殺してやる」

「ふふふ。あなたに殺されるのなら、天国に行けるかも。殺すのを止めてほしいのなら、そんなことを言わない方が良いわよ」

　くすくすと口元に手を当てて笑うと、その表情のまま、また俺の方に顔を向けてくる。

「どうせ謝りに来たんでしょう。驚かせてごめんなさいね。でも謝罪とか望んでないし、あなたの顔も見たくない。私からしたら、何をしに来たのって感じだからね」

　彼女の顔に、表面上では憎しみが無かった。

「もう私の前には姿を現さないで。蓮とは会うなとは言わないけど、私とは無関係の人間になってね。そうじゃないと気が変わって、今度こそ殺しちゃうかもしれないから」

　でも瞳の奥に、どす黒くドロドロとした憎しみの感情を見つけてしまい、俺は視線をそらして頷いた。

　声を聞くのも嫌だと思い、言葉を出すのもためらう。

「さっさと出て行ってよ。私の気が変わらないうちに」

　ここに来たのは、俺の完全な自己満足だったのか。

　懺悔する機会を与えてもらえず、ただ俺は病室を出るしかなかった。

　彼女の笑い声が耳にこびりついて、俺は吐き気を押さえて口に手を当てた。