俺の１年を返せ！

第34話 １日遅れのハッピーバースデー

　恭弥が怒っているところを見たのは、実はとても少ない。

　怒りそうな感じがするけど、本気で怒ることはほとんどないのだ。

　そんな恭弥を昔、一度だけ本気で怒らせてしまったことがある。

　理由は、今思い出してもくだらない。

　下校中に野球部がエラーで飛ばしたボールを、恭弥をかばって俺の頭にヒットさせた。

　そこまで勢いが無かったから、気絶するまでにはいかなかったけど、大きなコブが出来た。

　保健室に行って脳しんとうの疑いは無いと太鼓判を押されて、恭弥のところに戻った俺を待っていたのは鬼だった。

「二度と同じことするなよ」

　物凄く怖い顔で言われて、勢いよく俺は頷いた。

　そうするしか恭弥は許してくれないと思った。

　それから俺は、なるべく恭弥を怒らせないようにしていたのだけど。

　今回の怒りは、あの時よりも激しい。

　何故俺の家の玄関にいるのだという疑問はあったけど、そんなのはささいなことだった。

「どーこほっつき歩いてたのかな。不良有希ちゃんは。さすがに５日もさ」

「えーっと」

「東海林先生はインフルエンザって言っていたけどおかしいよな。ずっと家にいないでさ。どこで何していたんだよ」

　電気をつけないまま、恭弥は腰を抜かした俺に詰め寄ってくる。

　その目が光っているような錯覚をして、俺は恐怖から後ずさりした。

「なあに、怯えてんの。有希の恋人の俺をさ。怯える理由なんて無いだろ」

　そんな俺の態度も気に入らなかったようで、距離を詰めてきたかと思ったら、顔の横に足が現れた。

　急に足が現れたのではなく、恭弥が足ドンをしてきたのだ。

　本当に顔すれすれだから、ときめきじゃなくて恐怖しか感じない。

　心臓がうるさい音を立てて騒ぐ。

「正直に言えるよな。どこで何をしていたのか。最初から最後まで詳しく」

「は、い」

　あの監禁を誰にも言うつもりはなかった。恭弥にさえも。

　でもそんな決意は、身の危険を前にしては簡単に崩れ去った。

　俺が弱いのではなく、恭弥が恐ろしすぎるのが悪い。

「ふーん。なるほどねえ。また監禁されていたんだ。へーえ」

　最初から最後まで詳しく話をさせられた俺は、ソファにぐったりと体を預けた。

　リビングに移動しただけマシだけど、それでも疲れる。

　それに、時刻は既に１時を過ぎていて、眠気が襲ってきているのも辛い。

　明日は学校だから早く寝たいけど、恭弥は許してくれないだろう。

　完全に闇のオーラをまとっていて、今夜は寝かしてくれなさそうだ。もちろん違う意味で。

「で？　警察に突き出して帰ってきたんだよな」

「え？　警察？」

「まさか何もしないで、解放されたからのこのこ帰ってきたとは言わないだろう？　さすがに笑えない冗談だな」

　その通り、のこのこ帰ってきました。そう言ったら、どうなるのだろうか。

　警察に突き出すなんてことは、全く考えていなかった。

　スマホを返された時も、捨てられなくて良かったと感謝していたぐらいである。

　ごまかすように笑うと、恭弥は呆れた顔をする。

「……まあいいや。それは後でまたな。とにかく無事で良かった」

　顔の横にあった足がどけられ、代わりに恭弥が俺のことを抱きしめてきた。

「帰ってこないから、最初は何かの事件に巻き込まれたのかと思った」

　まあ事件といえば事件だったのだけど、犯人が彼だったから、恭弥も警察を呼ばなかったのだろう。

　それでも抱きしめた腕は震えていて、本当に心配しているのだと感じる。

「ごめん。さすがにスマホ取り上げられていたから、連絡出来なかった。……もしかして、ずっとここで待っていた？」

「……いつ帰ってくるか分からないだろう。その時に俺がいなかったら、寂しがり屋の有希ちゃんは泣いちゃうからなあ」

　声も震えていて、肩に温かい雫が染み込んでいく。

　俺はそれを指摘せずに、ただそっと背中を撫でた。

「ばーかばーかばーか。なにつかまっているんだよ。ばかゆうき」

　まるで子供のように文句を言う恭弥は、俺にさらに抱きしめると、吐息と混じるぐらいの声で囁く。

「……誕生日おめでとう。有希」

「ありがとう、恭弥」

　１日遅れの祝いの言葉は、ちゃんと俺に届いた。

　さすがに学校があるから、これ以上の話は出来ずに、俺達は寝ることにした。

　恭弥が駄々を捏ねて一緒の布団に寝ることになり、狭いベッドの中で隙間なく並んで横になっていた。

　寝よう寝ようと思っていたけど、なんだか目が冴えて眠気が襲ってこない。

　俺は１つあくびをすると、隣にいる恭弥の顔を見た。

　珍しいことに先に寝ていて、その顔はあどけない。

　先ほど見ていた時、うっすらくまが出来ていたのに気が付いた。

　俺を待っていたせいで、寝不足だったらしい。

「……ごめんな。俺のせいで」

　起こさないように目元をこすると、小さく謝る。

　ここまで心配をかけていたとは、逆の立場だったらと想像すると、謝っても謝りきれない。

「そっか……俺、昨日が誕生日だったんだな。全く忘れていた」

　自分の誕生日なんてそこまで興味が無いから、全く忘れていた。

「そういえば……もしかして……だから、今日まで俺のことを閉じ込めていたのか……？　そんなわけないか」

　それでは彼が未だに、俺の誕生日を覚えているということになる。

　俺は自分の考えを否定すると、これ以上考えるのを諦めて、目を閉じて無理やり眠りについた。