俺の１年を返せ！

第23話 俺の気持ち

　俺の顔色が酷かったせいか、彼女とはすぐに話を切り上げて別れた。

　彼女の姿が見えなくなった後に、名前を聞くのを忘れたのに気が付いたけど、聞かない方が良かったと思い直す。

　もしも彼女の情報を少しでも知ってしまったら、俺は嫉妬して調べてしまうかもしれない。

　もう二度と会うことは無いのに、そんなことをしたって何の意味も無いだろう。

「……結婚か……」

　自分には全く遠い言葉だった。

　彼女も恋人もいない今もそうだし、彼と一緒にいた時も、結婚なんて考えたこともなかった。

　ただ一緒にいられれば良かったし、まず男同士では結婚出来ない。

　俺と彼では何も残せないわけだ。

「そりゃあ捨てられるか」

　彼が言う運命の人が俺だったとしても、未来に残せるものがなければ、いつか目を覚ましてしまう。

　それが１年後だっただけだ。

「……おめでとうって言えるかな」

　結婚すれば担任だから、きっと知らされるだろう。

　その時に俺は、笑顔で祝福の言葉を言えるだろうか。

　彼とのことが誰にもバレないように、全て俺の中に押しとどめておかなくてはならない。

「なんだかんだで、いい人だったからな」

　最初はなんだと思ったけど、婚約者の彼女は美しく彼を心の底から愛していた。

　彼女を悲しませないためにも、墓場まで持っていく秘密にするべきだ。

「……きっと、ウエディングドレス似合う、だろうな」

　ポタポタと手のひらに涙がこぼれる。

　結婚という言葉は、とてつもなく重みがあった。

「……さすがに、結婚式には、呼ばれるわけないよな」

　涙は止まることなく、俺は瞳を閉じて壁に寄りかかる。

「はは、本当に馬鹿みたい」

「有希は本当に馬鹿だな」

　そっとほっぺに、温かいものが触れた。

　目を開けると、そこには恭弥の姿があった。

「どうして、ここにいるの？」

「そんなことは気にしなくていいだろ。それよりも、どうして泣いているんだ」

「ちょっと、今日は人に会って、それで、それでっ」

　それ以上は言葉にならなかった。

　嗚咽（おえつ）と共に、涙が次から次へとあふれ出てくる。

「あー、何か美人と話しているところを見た人がいたけど。もしかして東海林先生関係だったわけ？」

　誰もいないと思っていたけど、彼女と話している姿を見られていたらしい。

　返事は出来なかったが、沈黙は肯定の証拠だ。

「そっかそっか。きっと東海林先生の恋人で、宣戦布告でもされた感じか？」

「宣戦布告は、されなかった。俺だって分からなかったみたい」

「ふーん、そうか。気が強そうだったらしいから、コテンパンにやられたのかと思った」

「違う意味ではやられたかも……………………結婚、するんだってさ。ははは。婚約者だって……」

　なんてことないように言おうとしたけど、声が完全に震えてしまった。

「俺と一緒にいた時から、婚約者がいたくせに。運命の人は可愛かったんだって。だから可愛くなくなった俺を見て、嫌になったんじゃない。本当に最低。人を見る目無いや」

　涙は止まることが無くて、俺はどんどん手のひらを濡らしていく。

「俺って、何だったんだろう。……一緒にいた時間は、意味があったのかな」

　情けない自分が覗きだして、俺は誰に向けているわけでもない言葉をこぼした。

「もう、忘れたい。こんな辛い気持ちになるなら、全部忘れたいよ」

　未だにほっぺに触れている恭弥に言ったわけではなかった。

　この苦しみは外に出してしまわなければ、自分が壊れてしまうと思った。

「それじゃあ。全部忘れるか。俺が忘れさせるから」

　軽い口調だったので、俺は最初冗談を言っていると本気にしなかったのだけど、恭弥の表情と視線で分かる。

「忘れるって……どうやって？」

　分からないふりをした。

　その視線の熱さは、これからのことを予想させる。

「そうだな……こうやって」

　恭弥は顔を近づけると、そっと唇に触れてきた。

　冷たく乾いた唇は、彼の時とは全く違う。

「…………俺と恋でもするか」

　くっついていた唇が離れると、恭弥がそっと囁いた。

「……ん」

　急に何を言い出したとか。

　俺達は友達じゃなかったのかとか。

　聞きたいことは、たくさんあった。

　でも今は聞くときではないと、また近づいてきた顔に、そっと目を閉じた。

　それから俺と恭弥は付き合い始めた。

　……と思う。

　確信を持って言えないのは、そういう話をしていないからだ。

　一緒に登下校したり、お互いの家で遊んだりしているけど、それは友達だった時から変わりはない。

　恋人になったらキスをしたり、その先の関係になるのかと思ったが、未だに清いままである。

　あの手っ取り早い恭弥が、全く手を出してこない。

　ということは、ああは言ったけど本当に恋人になるつもりは無かった。ただ俺を慰めるために、そう言っただけ。

　本気にしていたら、そのうち笑われてしまう。

「そういうわけで、新しい恋人が出来たと思ったけど、俺の勘違いだったみたい」

「……もうどこからどうツッコめばいいのか分かりません。むしろわざとやっているんですか？」

　今日や本人には報告する必要は無いから、蓮君に話したら、何故か大きなため息を吐かれた。