俺の１年を返せ！

第22話 言いがかりと事実

　彼の知り合いらしい女性は、俺のことを上から下までなめるように見ると、大きな音を立てて鼻を鳴らした。

「何か思っていたよりも普通。可愛い子だと思っていたのに。本当にあなたが白樺ユキ…有希で合っているのよね？」

　物凄く失礼なことを言ってくるけど、俺は特にイラつきはしなかった。

　イラつくよりも先に、混乱する気持ちの方が勝っていた。

　この人は何をしに俺の前に現れたのだろうか。

　ここまで敵意を向けているということは、俺に対して何か思うことがあるのだろう。

「名前だけなら、俺だと思いますけど。東海林先生に関して、何か用なんですか？」

「雅春って名前だけで分かるのね。普通は先生の下の名前なんて、そうそう分かるものじゃないわよ。やっぱりあなたみたいね」

　対応をミスった。

　彼女の言う通り、下の名前だけで分かるなんて、普通の生徒の反応ではなかった。

　俺は内心で反省する。

「俺にどういった用件なんでしょう」

　相手の出方次第で、俺のとる行動は変わってくる。

「しらじらしいわね。私がここに来る理由なんて、一つしかないでしょう。あなた、雅春から離れてくれない？」

「……はい？」

「なにしらばっくれているのよ。あなたのせいで、雅春が私のことを見てくれないんだから！」

　上から目線かと思えば、今度は瞳をウルウルとうるませて、目元をこすりだす。

　情緒が不安定だ。

　俺は心配すればいいのか、それとも知らないと置き去りすればいいのか迷ってしまった。

「えーっと。あの失礼かもしれませんが、あなたはどこのどなたなのでしょうか？」

　まず誰なのかをはっきりしておかないと、俺も対応をどうしたらいいのか分からない。

「……私のこと知らないの？」

　俺の言葉に、きょとんとした幼い表情で首を傾げる。

　まるで俺がそんなことを言うとは、思ってもみなかったような感じだ。

「すみません。俺達……初対面ですよね？　もしかして会ったことあります？」

「いえ、無いですけど。雅春から、私のこと聞きませんでしたか？」

「聞いたことないですね……」

「……そう」

　何だか逆に申し訳ない気分になった。

　最初の勢いはどこへやら、元気を無くしてしまって、ため息交じりに俺の問いかけに答えてくれた。

「……私は東海林雅春の婚約者よ」

「こんやくしゃ」

「ええ。だから、彼をたぶらかした人に諦めてもらおうとしていたんだけど。私が考えていた感じとは、少し違うみたいね。嫌な態度をとってごめんなさい」

「いや。いいんですけど。……もうちょっと話をしてもいいですか？」

「いいわよ。迷惑をかけたものね。何を聞きたいのかしら？」

　何を聞こう。

　聞いてもいい状況になったけど、質問を全く考えていなかった。

　あまり時間をとるのも申し訳ないから、俺は頭の中で浮かんだ質問を口にする。

「婚約者というのは、いつからのことなんですか？」

「こんな時代だけど、産まれる前から決まっていたのよ。親が決めたものでね。……でも私は、雅春のことが好きだから、嬉しかったの」

　ほっぺを染めている姿は、心の底から彼のことを好きだと全身で訴えていた。

「雅春も反対していなかったのに。ある日突然、運命の人が出来たと言って、婚約を解消すると言い出したのよ。私はどうしてと何度も聞いたわ。考え直してとも。でも、彼の意志は固かった」

　運命の人というのは、もしかして。

　俺は嫌な予感がする。

「その運命の人の名前が、白樺ユキだって言っていたんだけど。私の聞き間違いだったかもしれないわね。だって、あの人、可愛らしい子だって言っていたから。あなたは可愛いというより、格好いいだものね」

　間違ってごめんなさい。

　そう言って笑う女性に、俺は笑うしかなかった。

　運命の人は俺だと思っていたけど、自信が無くなってきた。

　可愛いというのは、確かに今の俺には全く合っていない言葉だ。

「……もし、もしその人に会ったら、どうするつもりだったんですか？」

「そうね。どんな人だか見るのが一番の目的だったけど、嫌な人だったらこう言い放ってやるつもりだったのよ」

　彼女は初めに会った時に見せた、高圧的な態度で言い放った。

「私と雅春は結婚する予定だから、もう二度と近づかないで、ってね」

「……けっこんするんですか？」

「そうなの。親が進めてくれているから、何も無ければ結婚するはずよ。彼がどんなに嫌だと言っても、決まっていることなの」

　彼は結婚するのか。

　俺がショックを受けることじゃないのに、胸がズキリと痛んだ。

　彼の家が、なかなか大きいところなのは知っていた。

　でもまさか、婚約者までいて結婚する予定なのは初耳だった。

　もしかして俺を捨てたのも、これが理由なのだろうか。

「どうしたの？」

「え？」

「顔色が悪いわ。体調でも崩していたの？　それなら、引き止めるべきでは無かったわね」

　ものすごく心配してくるから、俺の顔色はそれぐらい酷いらしい。

「大丈夫です。大丈夫ですから」

　何が大丈夫か分かっていないけど、彼女の顔を見ていられず、俺は大丈夫だと壊れたロボットのように繰り返した。