俺の１年を返せ！

第7話 俺にもう関わらないでください

　ラーメンを食べ終えると、コンビニに寄って家に帰った。

　対戦ゲームを何回か楽しみ、恭弥のために客用の布団をベッドの脇に出してあげて、そして隣同士で横になる。

「なあなあ……寝た？」

「修学旅行か。今布団に入ったばかりなのに、まだ寝ているわけないだろ」

「精神的に疲れているから、寝落ちするかと思って。でも、起きているなら、少し話そうぜ」

「いいよ」

　まだ眠気は特にないから、俺は恭弥の話に付き合うことにした。

「有希は、その人のことを好きになっていたって言っていたよね。今はどうだ？」

「そうだな……好き、という気持ちは小さく小さくなったと思う」

「でも、まだ好きなんだ」

「うーん、まあ。まだ完全には消えていないかな」

　さすがに完全に気持ちを消すには、時間が足りなかった。

　俺は胸の上に手を置いて、心臓の音を聞く。

　一定のリズムで鳴る音は、早くも遅くもなかった。

「早く気持ちが消えるといいな。辛いだろ」

「……そうだね」

「もしあれなら、俺が一緒にいてやるから。今まで遊べなかった分、たくさん遊べばいいんじゃね」

「なんか恭弥とずっといたら、駄目人間になりそうだ」

「なればいいし」

　本気なのか冗談だか分からないけど、腕が伸びてきて頭を軽く叩くように撫でられた。

　撫でるのは恥ずかしいから、叩いたのだろう。

　俺はあえて指摘せずに、そのまま受け入れた。

「有希はもっと怒っていいと思うけどな。どう考えたって理不尽だろ。教えてくれれば、俺も一発ぐらい殴ってやるぞ」

「気持ちだけ受け取っておく。でも、それはいいよ。もう関わらなければいいかなって思っているし」

「なるほど。つまりそれは、関わる可能性もあるってことか。俺が知っている人だな」

「推測やめい。そこは知らなくていいから、これからも遊ぼうな。明日も早いし、おやすみ」

　このままだと、ぼろを出してしまいそうだ。

　俺はこれ以上話をしないように、無理やり終わらせてわざとらしく寝息を立てた。

「ま、今日はとりあえず許してやるよ」

　不穏なことを言い残されたが、しばらくして寝息が聞こえてきたので、俺は小さく息を吐き呟いた。

「……さすがに言えないよ」

　吐息のように出た名前は、久しぶりだからか違和感があった。

　俺はもう呼ぶことの無いだろう名前を最後に口にして、目を閉じた。

　今日も恭弥は俺の家に泊まることが決定しているので、制服を着るだけで荷物を持たずに一緒に家を出る。

「あー、学校面倒くさ」

「さすがに今日もサボったら、確実に親が出てくるからね。我慢して行くぞ」

「はーい」

　大きな口を開けてあくびをした恭弥は、涙目になりながら顔をしかめる。

「ねむ……」

「ほら、これ飲んで頑張ろうぜ」

　あまりにも眠そうなので、俺は家から持ってきていたエナジードリンクを渡した。

　それを一気に飲み干すと、もう一度大きなあくびをして、恭弥は走り出した。

「よし、学校まで競走な。負けた方が、今日の昼飯おごるってことで」

「はっ!? ちょっと待て。普通にズルだろ！」

　完全に出遅れた俺は、何とか追いつこうと必死に走ったけど、最後まで追いつけずに負けてしまった。

「あれは、絶対にずるい」

「今さら何を言ったって、負けたんだから仕方ないだろ」

「納得がいかない。審議を要求します」

「はいはい。却下却下」

　朝の競争について抗議をしても、全く聞きいれてもらえず、俺は昼食をおごることになってしまった。

　全くもって納得いかないけど、時間は有限だ。

　言い争っている間に、昼休みが終わってしまう。

　時間とお金を天秤にかけた結果、今回は時間の方が傾いた。

　購買の懐に優しい金額に感謝しながら、自分の分のパンも買うと、俺達は急いで教室に戻る。

「食べ終わったら、予習しなくちゃ駄目じゃん。今日指されるの完全に忘れてた」

「ははは、ドンマイって言いたいところだけど、俺もだわ。一緒にやろうなマイフレンド」

　俺と恭弥は何故かセット扱いされることが多く、基本的に何でも一緒だ。

　授業で指される時も、絶対に２人一緒。

　というわけで、少しでも怒られないように、俺達は授業が始まる前に予習をしなければならなかった。

「……白樺（しらかば）、すこし来なさい」

「おい。有希、呼ばれているぜ」

　のだけど、どうやら神様は俺のことが嫌いらしい。

　恭弥に小突かれるが、生返事しか出来ない。

　白樺という呼ばれ慣れた自分の名字のはずなのに、全く知らない人の名前を呼ばれているような気分だ。

　頭の中では、何故どうしてという疑問ばかりが浮かぶ。

　他人の関係になったのに。

　今さら、何の用があるのだろう。

「……白樺、どうした。早く来なさい」

「は、い」

　俺が動かずにいても諦めてくれなかった彼が、眉間に軽くしわをよせて、また名字を呼んできた。

　それをどこか嬉しいと思ってしまう自分が、心の奥底にいて、下唇を噛んで立ち上がる。

「大丈夫か？ 有希」

「何が？ ああ、俺の分も予習しておいて」

　俺の様子に、恭弥が心配そうに聞いてきたけど、笑顔を作って大丈夫だとアピールした。

　納得していないが、それでも止める理由も無いので、結局見送ってくれた。

　心臓が痛い。

　俺は騒ぐ心臓を抑えながら、表面上はなんてことない様子を装って、教室の扉のところで待っている彼の元へと進んだ。