三人の詩

第2話 あまりにも鮮やかに事態は進展していく

　羽田七海も幼馴染みだ。

ケンと一緒で、小さい頃から一緒にいるのでかなり長い付き合いになる。

　彼女もケンと一緒でいわゆる「勝ち組」の人種だ。

　私は幼い頃から二人のそばにいるから知っている。

　二人は、私と同じで友達が少ない。

　本来であれば、私と同じように底辺で蠢めいて、這いずり回るように生きなければならないはずだが、彼らには持って生まれた 端麗な容姿と明晰な頭脳があった。

　生まれながらの「勝ち組」である。

　私は負け組である。

　まぁ、負け組だからと言って、クラスで苛められているとか、ひどい扱いを受けている訳ではない。

　どちらかと言うと、なんの扱いもされない種類の人間だ。

そこに、皆と一緒にいるのに、なんの扱いも受けない。

「あ、あぁ、いたの？」

　気が付かれれば、こんな具合の対応をされる。

　ケンとハナはいくら気配を消しても、こんな扱いはされないだろう。

それほど二人の容姿の美しさは人目を引いた。

　特にハナは腰まで伸びた 長いストレートの黒髪と、身長の高い体躯。小さな顔に透き通る白い肌。小さい顔には切れ長の目と、薄くも厚くもない唇が、絶妙なバランスで配置されている。

–––– 配置されている––– そう表現をしたくなるほど 神様がきまぐれに。ハナに生を与える時だけ意匠を凝ったような、そんな計算された美しさがハナにはあった。

　ハナ。

羽田七海の苗字と名前の、最初の一字を取って繋げた安直な呼び名だ。

　そのハナが横から突然 ケンと私の会話に混ざってきたとき、私はケンに向けていた憐憫の眼差しをそのままハナにも向けた。

（お前らに恥ずかしいと言う気持ちは無いのか？）

　ハナは「混ぜてよ」と言っただけだが、

私は何となく、ハナも小説を書くから、「混ぜてよ」そんな意味に受けて取って、憐憫の眼差しを向けたのだった。

　あとで分かるが、実際 ハナは書く気で言っていたので、この時の私の憐憫の眼差しは間違っていなかったのだ。

「えぇ、イヤだよ。お前は辛口そうだもん」

　ケンは眉間にシワを寄せ、心の底からイヤそうな声を出した。

　小説を読まれるのがイヤと言うよりも、突然 会話に入ってきたのが不快だ。もはや、そんな意思を感じさせる声だった。

「なんでよっ！　なんでそんなにイヤがるのよ！」

　ハナの申し出を断る人間など、そう多くいないのだろう。

　ハナの声には、断られた事に驚きつつも、気を使われていない事を喜んでいる調子も多分に混ざっている。

「だから、辛口そうだからだって。　

　愛が無さそうだもの、お前。

　辛口って言うか、冷たそう。　

　お前に感想を言われたら、

　凍え死にそうだもの、　俺」

　こう言うのは倒置法と呼ぶのだろうか？

主語と述語を入れ替えて、重ねるようにズバズバと酷い事を言う。

　ハナは冷たいイメージを持たれる事を気にしていた。

「雪女」とか「氷の女王」などと陰で呼ばれている事も知っていたのだろう。

「––––っつ、　

　あんただって、そうやって私の書いた物をこき下ろすつもりなんでしょ？」

　一瞬 怯んだハナは、それでもなんとか言い返した。

　笑っている。

会話のキャッチボールを楽しんでいるようだ。

　ケンはハナから投げ返されたボールを受け取ったあと、すぐに返球せずに、一度、しげしげとボールを見つめてから……

「へぇ〜、お前も書く気なの？」

　先ほどとは、打って変わって、ゆるく投げ返す。

身構えていたハナは、ケンのゆるい調子に拍子抜けした様子だったが、

「え？ うん。　ダメ？」

　伸ばした中指を机の角にあてて、キュッキュッと擦りながら、なぜか私に聞いてきた。

　私はスルーパスをする。

　つまり無言のままケンに『どうすんの？』と視線だけを送った。

「う〜ん」

　ケンは手で膝を二回ほど軽く叩いて思案したあと、三回目にそれまでより強く膝を叩き、

「よし、読ませてくれる？」

　少年のような笑顔をハナに向けた。

「うん！いいよ、いいよ」

　喜んでいる調子を全面出したハナの声が、教室の一角で弾む。

　その声を聞いていると、こっちまで嬉しくなってくる。

　——よしよし、良かった良かった。

　ケンの小説を読む相手も見つかったし、一件落着だ。

　そう思い、私は読みかけの本を再び開いて、視線を落とそうとした。その時 ケンが、笑顔のまま私の方に顔を向けたのを、視界の端で捉えた。

「順番は俺からで、次はヒサな。最後がハナでいい？」

（えっ？）

　驚いてケンを見て、私はちょっとだけ顔を突き出す。

（えっ？　「ヒサな」…って自分も混じってる？）

「うん！いいよ、いいよ」

　ハナの声が一層 楽しげに弾む。

　あまりに楽しげで、まるで私とハナ、二人の共通の意見であるような受け答えだ。

　もう流れには逆らえなかった。

　知っていたが、喋らないと……

　意思表示をしないと、事態は蚊帳の外で勝手に進展して行くものなのだ。

　翌日、ケンが嬉しそうにノートを渡してくる。

　そこには私の想像していたものとは、違うものが書かれていた。