育成ゲームの主人公に転生した俺、ゲーム知識と育成チートで不遇モンスターを最強に仕立てる

離れていても力になれるって、案外本当。――１１

「だ、大丈夫かな、レイシー？　先輩たち、苦戦してるみたいだけど……」

「……信じるしかありません」

　ケイトさんにそう答えながらも、わたしは悔しくて仕方なかった。

　ウェルト空間探索への参加条件である、モスベアの討伐。

　ウェルト空間１階層での、エイシュゴーストとの戦闘。

　ウェルト空間４階層での、ドラゴン系モンスターとの一対一。

　数々の戦いを経（へ）て、わたしは成長した――そのはずだった。

　けれど、エリーゼ姉さんとクレイド先輩の戦いを、わたしは外野から眺めていることしかできない。

　わたしは驕（おご）っていたのだろうか？　浮かれていたのだろうか？　これはその罰なのだろうか？

　ロッドくんがピンチに陥っている。エリーゼ姉さんとクレイド先輩が苦戦している。

　自分の成長を活かすならここしかない。いつも助けてもらっている恩返しをするなら、ここしかない。

　それなのに、どうしてわたしはなにもできないんですか!!　どうしてこんなに弱いんですか!!

　拳をキツく握りしめ、手のひらに爪が食い込む。

　自分への不甲斐（ふがい）なさに涙が出て、視界が滲（にじ）み、ぼやける。

　頭のなかは、無力感と焦燥感と怒りと悲しみでグチャグチャだ。

　力になりたい。力になれない。助けたい。助けられない。

　弱い自分が許せない。憤りのあまり胸が張り裂けそうだ。

　噛みしめた唇から血が流れる。情けなさに耐えきれず、嗚咽（おえつ）が漏れる。

　思わず、本音がこぼれ落ちた。

「わたしは、みんなの力になりたくて頑張ってきたのに……!!」

「なら、力になってくれるか、レイシー？」

　返事がくるなんて、思ってもみなかった。

　目を見開き、わたしは振り返る。

　ロッドくんの、大きな背中があった。

　ディメンジョンキマイラと――強大すぎる敵と対峙（たいじ）しながら、それでもロッドくんの声には、ひとつの怖（お）じ気（け）もない。

「エリーゼ先輩とミスティ先輩の、手伝いをしてくれないか？」

「け、けど、リーリーとピートでは、とてもじゃないですが、ゲルドさんには太刀打（たちう）ちできません！」

「クロがいる」

「クロ……さん？」

　わたしはキョトンとする。

『ピィッ！』

　足元を見ると、クロさんがピョンピョンと飛び跳ねていた。

「僕は戦えるよ！」と言うように。「一緒に戦おう！」と訴えるように。

「でも！　クロのポテンシャルを引き出せるのは、ロッドの技術あってこそでしょ!?　あたしやレイシーに、クロを扱うことなんてできるの!?」

　ケイトさんが心配そうに尋ねる。

　わたしの胸にも、ケイトさんと同じ不安があった。

　わたしなんかが、クロさんに上手く指示できるのでしょうか？　ロッドくんのように戦えるのでしょうか？

「できる」

　わたしの不安を吹き飛ばすように、ロッドくんが断言した。

「自信がないなら、ふたりの成長を見てきた俺が言ってやる。レイシーもケイトも、すでに一級の従魔士だ」

「それに」と振り返り、ロッドくんがニッと歯を見せて笑う。

「レイシーは、俺の戦いをずっと側（そば）で見てきただろ？　だからできる。レイシーなら、クロを扱える」

　ロッドくんの言葉がわたしの胸に染み入った。

　無力感が、焦燥感が、怒りが、悲しみが、不甲斐なさが、情けなさが、溶けていく。

　代わりに芽生えるのは、希望と情熱。

　もう不安はない。あなたができると言ってくれたから。

　わたしは涙を拭い、覚悟を決めた。

「わかりました。やります」

「レイシー!?」

　ケイトさんがギョッとする。信じられないとばかりに目を見張る。

　それでも、わたしの覚悟は揺らがなかった。

「ロッドくんができると言ってくださいました。でしたら、わたしは応えるだけです」

　ケイトさんがポカンとして、大きく溜息（ためいき）をつく。

「そんなやる気満々（まんまん）な顔されたら、反対するあたしが悪者になっちゃうじゃない」

　諦めたように言ったケイトさんは、それでも清々（すがすが）しく笑っていた。

「ホント、レイシーはロッドが大好きすぎるよね」