育成ゲームの主人公に転生した俺、ゲーム知識と育成チートで不遇モンスターを最強に仕立てる

犠牲の上に成り立つ平和って言葉が、詭弁じゃなかったためしはない。――２

「ありがとうございます、リーリー」

　クリム高原を歩いているわたしは、ロッドくんに封筒を渡してきてくれたリーリーを迎え、お礼を言った。

『リィ……』

　リーリーが寂しそうな顔をする。まるで、「これでよかったの？」と訊（き）かれているようで、わたしの胸がズキリと痛んだ。

「いいのですよ。本当のことを打ち明けたら、ロッドくんは無茶してでも助けようとしてくれると思うのです」

　けど、

「ロッドくんを巻き込むわけにはいかないのです――タイラントドラゴンには、ロッドくんでも敵わないのですから」

　それでもツラそうなリーリーに、取（と）り繕（つくろ）った笑顔を向けて、わたしは歩みを再開した。

　目指す先には、レイヴァン山がそびえ立っている。

　わたし、レイシー・シルヴァンと、ガブリエル先輩は――いえ、エ（・）リ（・）ー（・）ゼ（・）姉（・）さ（・）ん（・）は、異母姉妹だ。

　ようするに、わたしは妾（めかけ）の子。ガブリエル家の現当主――お父さんは、酒場の給仕だったお母さんに一目惚（ひとめぼ）れして、不倫関係になったらしい。

　結果として、お母さんはわたしを身籠（みご）もった。

　英雄の家系であるガブリエル家にとって、当主の不倫はスキャンダル以外のなにものでもない。

　そのため、わたしとお母さんは、ガブリエル家の領地の外（はず）れで、監視付きの生活を強（し）いられた。

　それでも、わたしがお父さんを恨んだことはない。

　ガブリエル家の人々は、わたしとお母さんを軟禁するつもりだったらしい。けれど、お父さんが説得してくれたおかげで、わたしたちは助かった。

　そのとき、お父さんがどれだけなじられたかは、想像に難（かた）くない。

　たしかに、お父さんは不届き者だと思う。不倫しておきながら正妻（せいさい）と対立するなんて、嘆（なげ）かわしいにもほどがある。

　けど、わたしたちを救ってくれたのは事実だ。

　それに、エリーゼ姉さんが、わたしたちの味方でいてくれた。

　エリーゼ姉さんは、たびたびわたしたちの家を訪れ、

「監視ならわたしがやろう。それで問題ないはずだ」

　監視役にそう言って、わたしを外に連れ出してくれた。

　わたしと仲良くしたことで、ガブリエル家の人々からは散々しかられたことだろう。それでも姉さんは、わたしを気にかけ続けてくれた。

　お父さんと姉さんには、感謝しかない。

　だから、わたしが贄（・）に（・）選（・）ば（・）れ（・）た（・）と（・）き（・）は、恐怖や怒りよりも、喜びが勝（まさ）った。

　ああ。やっとわたしは恩返しができるんだ、と。

　ガブリエル家の血には、ドラゴンを鎮（しず）める力が秘められている。

　そのため、タイラントドラゴンが目覚めるたび、ガブリエル家は親族を贄（にえ）として、鎮めてきたのだ。

　わたしが次の贄に選ばれたのは必然だろう。なにしろ、わたしは妾の子なのだから。

　贄に選ばれた日から、わたしは死を意識し続けてきた。タイラントドラゴンが目覚めるのは先の話だけれど、わたしが長生きできないことはわかっていたから。

　だからわたしは、常に後悔のないように生きてきた。危険だとわかりながらメタルゴーレムに挑もうと決めたのも、そのためだ。

　同時に、わたしはエリーゼ姉さんと距離を置いた。

　もしも、わたしがガブリエル家の血を継いでいると知られたら、世間は大いに騒ぎ立てるだろう。

　そうなった場合、わたしを贄にするのは難しくなる。

　ガブリエル家の人間がいなくなっても、「タイラントドラゴンと相討ちになった」と誤魔化（ごまか）せるが、わたしがいなくなったら、世間は訝しむ。

　そのことで、贄を捧げる慣習（かんしゅう）や、妾の子を贄に捧げた事実が露見（ろけん）したら、ガブリエル家はおしまいなのだから。

　しかし、エリーゼ姉さんは、ガブリエル家の決定を是（ぜ）としなかった。

　正義感が強い姉さんはガブリエル家と対立し、それでも止められないと悟ると、言い放ったのだ。

「タイラントドラゴンはわたしが倒す！　レイシーを贄にさせてたまるか！」

　無謀な話だ。いままでタイラントドラゴンを倒せた者は、ひとりとしていないというのに。

　けれども姉さんは、その日から努力を重ね、セントリア従魔士学校入学１年目で四天王の座についた。これは最速記録だ。

　そして姉さんは、わたしが距離を置くことも許さなかった。いくら拒絶しても、姉さんはわたしに親しくし続けた。

　それがどうしようもなくもどかしくて、どうしようもなく嬉しかった。