犠牲の上に成り立つ平和って言葉が、詭弁じゃなかったためしはない。――３
「だから、わたしは贄になれるのです。エリーゼ姉さんに生きていてほしいから」
ただ……。
わたしは頭に手をのばし、髪飾りに触れる。
ロッドくんがプレゼントしてくれた、若葉と野花の髪飾りに。
「……カールくんから
ポツリと、わたしの口から思い出がこぼれ落ちる。
「リーリーの育成を手伝ってくれて、嬉しかった。ピートをくれて、嬉しかった。戦い方を教えてくれて、嬉しかった」
こぼれだしたら、
「はじめてのデート相手になれて、嬉しかった。服を褒めてもらえて、ドキドキした。ふたりで『あーん』し合って、楽しかった。手を繋いでくれて、ときめいた。髪飾りをプレゼントしてくれて、幸せだった……！」
わたしの頬を涙が伝う。
「ずっと……ずっとずっとずっと、あなたの側にいたかった……！」
思わず崩れ落ちそうになる。
ロッドくんのもとに帰りたくなる。
消えたくないと思ってしまう。
それでもわたしは
「ダメです。タイラントドラゴンが暴れ回ったら、ロッドくんも危険に
それだけはイヤだから、わたしは涙を
「急がないと」
未練を振り切り、歩調を速めようとしたとき、
「待ってくれ、レイシー!!」
エリーゼ姉さんの声が聞こえて、わたしは足を止めた。
消えたくないと、また思ってしまった。
泣きじゃくりたい気持ちを抑え、
「なにかご用ですか、
姉さんの顔が悲しみに歪んだ。
その顔を見て、わたしの胸は張り裂けそうになる。あえて突っぱねる言い方を選んだのは、自分のくせに。
「行くな、レイシー！ タイラントドラゴンはわたしが倒す！ そのためにわたしは強くなったのだ！ ここで戦わなければ、わたしが生きてきた意味がない!!」
「ダメですよ。ガブリエル先輩では、タイラントドラゴンに敵いません。おわかりでしょう？ 先輩は、アースドラゴンにすら苦戦したのですから」
姉さんを諦めさせるため、わたしは非情に徹した。
姉さんが震えている。おそらくは、情けなさと、悔しさと、悲しさと――自分の無力さへの怒りから。
作り笑いが
胸が締めつけられて、うずくまりそうになる。
ダメ。ここで折れては、姉さんもロッドくんも、助けられない。
「それなら、わたしが贄になる！」
姉さんが血を吐くように叫んだ。
「レイシーにばかりツラい思いはさせられない！ 妾の子と
いいか！
「きみはやっと幸せになれるところなのだ！ これからきみは、うんと幸せになるのだ！ マサラニアくんと幸せにならないといけないのだ!!」
わたしは下唇を噛んだ。
そうしないと、堪えきれなかったから。
どうしてそんなことを言うのですか？ ロッドくんの名前を出されたら、彼との未来を想像したら、覚悟が揺らいでしまうではありませんか。
「だから、きみの代わりにわたしが――」
これ以上
そう悟ったわたしは、エリーゼ姉さんに駆けより、ギュッと抱きしめた。
「レイ、シー？」
狙いどおり、驚いた姉さんが口を
「ツラくなんて、なかったですよ？ たしかにわたしは罵られました。自由に生きられたとも言えないでしょう」
けど、
「
それは、わたしの本音。
姉さんが目を見開いた。
わたしと同じ、エメラルドの瞳を。
「だから、わたしに守らせてください。わたしの大好きな、姉さんを」
「レイシー……っ!!」
姉さんがわたしを抱き返し、わんわんと泣きわめく。
まるで
それでも、そんな姉さんが、愛おしくて仕方ない。
姉さんの体温を感じながら、わたしは
大丈夫。わたしは、姉さんのためになら、贄になれる。
「いいわけねぇだろ」
心を読んだような一言に、わたしはビクリと震えた。
どうしてですか？
「どんな理由があろうと、死のうとしているやつに、『はい、そうですか』なんて言えるわけねぇだろ」
どうして、いま一番会いたくて、一番会いたくないあなたが、ここにいるのですか？
姉さんの腕に抱かれたまま、わたしは彼を見た。
自分がどんな顔をしているのかは、わからない。
「ロッドくん……」
ロッドくんは、そんなわたしに、いつものようにニッと笑いかけた。
わたしの大好きな笑顔。
「引き止めにきたぜ、レイシー。お前に死なれたら敵わないからな」
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