育成ゲームの主人公に転生した俺、ゲーム知識と育成チートで不遇モンスターを最強に仕立てる

犠牲の上に成り立つ平和って言葉が、詭弁じゃなかったためしはない。――１

　翌朝、セントリア従魔士学校では、緊急の全校集会が開かれていた。

「皆（みな）も知っていると思うが、昨日（さくじつ）、タイラントドラゴンが目覚めた」

　前置きなく放たれたエルドレド学長の言葉に、講堂に集まった生徒たちのあいだにざわめきが広がった。

「驚くのも無理はないじゃろう。前回の目覚めは７６年前、予定されておった目覚めより２４年も早いのじゃからの」

　タイラントドラゴンは１００年に１度目覚めるとされるモンスター。当然ながら、ゲームではそんな設定に関係なく目覚め、討伐クエストが発生するのだが、この世界では異例の事態らしい。

「しかし目覚めたのは事実であり、我々はその事実を受け止めなければならない」

　エルドレド学長は重い語調で続ける。

「タイラントドラゴンは、目覚めるたびに人々に災いをもたらす。今回も変わりないじゃろう。タイラントドラゴンは数日のうちにドラグーンケイヴを発ち、レドリア王国で猛威（もうい）を振るうじゃろう。無論、セントリアも例外ではない」

　生徒たちのざわめきが大きくなる。なかには、レイシーのように青ざめ、震えだす者もいた。

「案ずるな！」

　ざわめきを斬り裂くような声が、講堂に響き渡る。

　生徒たちの視線が、壇上に上がるエリーゼ先輩に集まった。

「レドリア王国もセントリアも、タイラントドラゴンの被害を受けることはない！　わたしがタイラントドラゴンを討伐するからだ！」

　生徒たちの視線を浴びながら、エリーゼ先輩が堂々と宣言した。

「ガブリエルならやってくれるんじゃないか？」

「ああ。なにしろ、彼女は四天王の一角だしな」

「エリーゼ先輩は英雄の血を引いているらしいよ？」

「『竜殺しの英雄』のご子孫ですわね？　たしかに先輩なら、タイラントドラゴンを討ち取ってくださるかもしれませんわ」

　生徒たちが再びざわめき立つが、その意味は先ほどとは異なる。ざわめきに込められているのは、『不安』ではなく『期待』だ。

　生徒たちの熱気が高まるなか、俺は静かに判断を下した。

　無理だ。

　たしかにこの世界において、エリーゼ先輩はトップクラスの実力者なのだろう。しかし、タイラントドラゴンとは力の差がありすぎる。

　タイラントドラゴンのレベルは１５０。ＨＰバーは５本もある。

　アースドラゴンに苦戦していたエリーゼ先輩では敵うはずがない。１００回挑んでも１００回返り討ちにされるだろう。

　それでも、エリーゼ先輩は立ち向かうんだろうな。ゲームのエリーゼ・ガブリエルのように。

　タイラントドラゴン討伐クエストは、ガブリエル家の使者から協力を求められるところからはじまる。

　その昔、ヴァーロンの人々がモンスターを従える力を授かる以前。人里に現れたドラゴン系モンスターを倒した、『竜殺しの英雄』がいた。

　その英雄がガブリエル家の出自で、ガブリエル家は功績を称えられ、レドリアの王から貴族の位（くらい）を賜（たまわ）ったそうだ。

　以後、ガブリエル家はドラゴン退治を務めるようになり、その役目はいまも受け継がれている。

　ドラグーンケイヴがあるレイヴァン山はガブリエル家の管理下にあり、タイラントドラゴンが目覚めるたびに退治している――以上が、タイラントドラゴンとガブリエル家に関する設定だ。

　クエストでは、タイラントドラゴンの討伐に向かったエリーゼ・ガブリエルを追いかけ、ドラグーンケイヴで共闘することになる。

　そこまで振り返り、俺はふと思い出した。

　そう言えば、エリーゼ・ガブリエルがタイラントドラゴンに立ち向かう理由は、家の役目だけじゃなかったんだっけ。

　たしか、エリーゼ・ガブリエルは――

「ん？　リーリー？」

　回想にふけっていた俺は、リーリーの姿を視界に捉えた。

　リーリーは両手で封筒を抱えながら、俺のところに飛んでくる。

「どうした、リーリー？　レイシーはどうした？　大丈夫なのか？」

　昨日、寮に帰ってくるころには、レイシーは落ち着きを取り戻していた。けど、どうにも無理をしているように感じて、仕方なかったんだ。

　そして今日、レイシーは体調不良を理由に学校を休んでいる。

　レイシーが心配で尋ねたが、リーリーはなにも答えない。無言のまま、封筒を手放した。

「おっと」

　俺は咄嗟（とっさ）に封筒を捕まえる。

　どこか寂しそうな顔をして、リーリーは飛び去っていった。

　リーリーの行動を訝（いぶか）しみつつ、俺は封筒に目をやる。

　封筒には、丁寧な文字で、『ロッドくんへ』と認（したた）められていた。リーリーが持ってきたということは、レイシーからのものなんだろう。

　俺は封筒を開き、便箋（びんせん）を取り出す。

　やはりレイシーからのものだった。

　便箋には、タイラントドラゴンから避難するために一旦（いったん）帰郷する旨（むね）が綴（つづ）られている。

「……そういうことか」

　便箋を読み終えて、俺は悟った。

　なぜ、タイラントドラゴンが目覚めたとき、あんなにもレイシーが取り乱したのか。

　なぜ、無謀だとわかっていながら、エリーゼ先輩がタイラントドラゴンに挑もうとしているのか。

　そして、いま俺が、なにをしないといけないのかも。

「行くか」

　ただ一言呟いて、俺は熱気に包まれる講堂をあとにした。