育成ゲームの主人公に転生した俺、ゲーム知識と育成チートで不遇モンスターを最強に仕立てる

格上相手には、とにかく入念に準備するべし。――９

「……わたし、ロッドくんに伝えたいことがあるのです」

　戸惑っていると、レイシーがなにかを決意したように真剣な顔をした。

　力強いレイシーの眼差しに、俺はただ、「お、おう」としか答えられない。

　レイシーがシャツをギュッと握り、胸元に皺（しわ）をつくりながら、俺を見つめる。

　エメラルドの瞳に吸い込まれてしまいそうで、俺は息をのんだ。

　レイシーが、緊張を鎮（しず）めるように深呼吸して、口を開く。

「わたしは、ロッドくんのことが――」

　レイシーがなにかを言いかけた、そのとき、

　爆音とともに火柱がそびえ立ち、天を衝（つ）いた。

　その光景に俺が目を剥き、レイシーがバッと振り返った。

　火柱はいまだに消えず、空を焦がそうとしている。

　飛鳳船の乗客が騒ぎだし、その対応に、船員たちが慌ただしく走り回る。

「なんだ、あの火柱？　クリム高原の向こう側……『レイヴァン山（やま）』が発生源か？」

　俺が推測していると、レイシーが「あ……あぁ……」と掠（かす）れた声を漏らし、ガクリと崩れ落ちた。

　レイシーは自分の体を抱いて、カタカタと震えている。その顔色は真っ青だ。

　尋常（じんじょう）じゃないレイシーの様子に、俺はかがみ込んで肩を抱いた。

「レイシー、大丈夫か!?」

「そ、そんな……どうして、こんなときに……」

　レイシーは答えない。こちらの声が聞こえていないのか、「どうして……どうして……」とうわごとのように繰りかえす。

「レイシー!!　マサラニアくん!!」

　レイシーの異常に困惑していると、エリーゼ先輩が血相を変えて駆けよってきた。

　エリーゼ先輩も俺と同じようにかがみ込み、レイシーをギュッと抱きしめる。

「エリーゼ先輩、レイシーは？」

「いま起きた出来事に、ショックを受けたのだろう」

「なにが起きたのか、わかりますか？」

　尋ねると、エリーゼ先輩は固い声で答えた。

「『タイラントドラゴン』が目覚めたんだ」

「『ドラグーンケイヴ』のロードモンスター……そういうことか……」

　ゲーム中盤のビッグイベント『タイラントドラゴンの討伐』。どうやらこの状況は、その導入部分らしい。

　なにが起きたのかは把握した。ただ、どうしてレイシーがここまで怯（おび）えているのかは、わからない。

「大丈夫だ、レイシー。わたしが必ずなんとかする」

　震え続けるレイシーを、エリーゼ先輩が一層（いっそう）強く抱きしめる。

　エリーゼ先輩の表情は、研ぎ澄まされた刃のように真剣なものだった。