育成ゲームの主人公に転生した俺、ゲーム知識と育成チートで不遇モンスターを最強に仕立てる

格上相手には、とにかく入念に準備するべし。――８

　飛鳳船の甲板（かんぱん）で、風に髪を弄（もてあそ）ばれながら、俺はメニュー画面を開く。

　クロ：５４レベル

　ユー：５１レベル

　１２０ものレベルがあっただけはあり、アースドラゴンを倒した際の経験値は膨大だった。

『育成の達人』の『経験値１０倍』効果も相（あい）まって、クロとユーは大幅にレベルアップした。

「それにしても、どうしてアースドラゴンが現れたんだ？」

　メニュー画面を閉じながら、俺は考える。

　アースドラゴンは、クリム高原に生息していない。それなのに現れたということは、なにかしらの原因があるということだ。

　けれど、アースドラゴンがクリム高原に出現するようなイベントは、ファイモンには存在しない。

「これもゲームとの差異（さい）なのか？　だとしたら、なにが起きている？」

　俺が思考の海に沈もうとしたとき、

「ロッドくん！」

　レイシーに声をかけられた。

　思考を中断して振り返ると、ちょうど甲板に出てきたところらしいレイシーが、俺に駆けよってくる。

　片手を挙げて応えると、レイシーがパアッと明るい笑顔を咲かせた。心なしか、ブンブンと千切れんばかりに振られる尻尾が見える。

「どうした、レイシー？」

「ロッドくんがどこかに行ってしまわれたので、探していたのです」

「ああ、悪い。ちょっと考えたいことがあってな」

　どこかばつが悪くて、俺は頬を掻く。

「俺に用でもあるのか？」

「改めて、お礼を言いたかったのです」

　レイシーがペコリと頭を下げた。

「ガブリエル先輩との勝負に勝ってくれてありがとうございます。おかげで、これからもロッドくんと一緒にいられます」

「礼なんていらねぇよ」

　相変わらず律儀（りちぎ）なレイシーが可愛くて、俺は下げられた頭を撫でる。

「ふゃっ!?」と驚くレイシーだが、俺の手を払おうとはしなかった。

「俺もレイシーの側にいるのは嫌いじゃないしな。心地良いんだよ、レイシーの隣は」

「ロッドくん……」

　顔を上げたレイシーが、潤んだ瞳を俺に向ける。

　顔が赤くなって見えるのは、夕日に照らされているからだろうか？

　感激したようなレイシーの反応に照れ臭くなって、俺は視線を逸らす。

「それに、レイシーといると飽きないし、楽しいからな！」

　照れ隠しのつもりで、俺はことさら明るく言った。

　そんな俺に、レイシーがふわりと柔らかく微笑む。

　いままで見てきたどんな笑顔よりも美しかった。

「わたしも、ロッドくんの隣が、一番心地良いです」

「そ、そっか、それはよかった」

　胸の高鳴りを悟られないよう、俺は「ははははっ」笑い声を作る。

　なんでこんなにもドキドキするんだ？　なんでこんなにも、レイシーが可愛く見えるんだ？