今日ひとりで下校するのが、ちょっとだけ、嫌になる話。

第6話 絶対なんてことはない。

　私は歯を食いしばり、

　そして、

　自動車が交差点に突っ込むのを確認すると同時、全力ブレーキ。

　私は自転車ごとつんのめるようにして急停止。

　なんとか上手く行った！

　やった！ やってやった！

　交差点の少し手前の細い路地へと入った。その前に、ちら、と交差点を確認すると信号は赤に変わっていた。例の自動車は交差点を渡り切ってる。

　今度こそ、振り切ったはず。

　あの自動車がUターンしようにも先の信号で折り返して、またさっきの交差点を越えてこなければならない。

　いくらなんでもそれだけ時間があれば。

　絶対振り切れるに決まってる。

　私はようやく息を吐いて、自転車のスピードを緩めた。痺れるほどの安堵感と強烈な疲労感で脱力してしまう。

「早く、帰らないと、ね」

　門限までに帰んなきゃ。

　父さんに怒られちゃう。

　私は少しだけペダルに力を込めて速度を上げる。

　さっさとこの路地を抜けてしまおうと思ったから。

　なのに。

　待って。

　ちょっと。

　待ってよ。

　通り抜けるつもりの路地の先は大きな穴が開いていた。隣にぞんざいに置かれた看板曰く、「工事中。迂回にご協力お願いします」

　待ってよ。

　そんなの。

　嘘でしょ。

　いい加減に。

　しなさいよ。

「もうやだっ……！」

　私は空を振り仰いだ。路地の隙間か僅かに見える夜空はどこまでも澄んでいて、星が、よく見えた。

　涙で視界が、星が、滲む。

　私はずずっ、と鼻をすすった。

　こんなところでぼんやりしてても仕方ない。

　戻るしかない。

　戻るしかないのだ。

　幸い、時間はまだある。たぶん。きっと。無理矢理にそう思い込み、自転車の向きを反転させた私の眼前に――

　「やっと、追いついた」

　――呼吸を荒くした見たこともない男の人が立っていた。