今日ひとりで下校するのが、ちょっとだけ、嫌になる話。

第4話 どれだけキツくても止まれない。

　呼吸が、荒くなる。

　こんなに自転車を全力で漕いだのはいつぶりだろう。思い出せないくらい。

　今時、小学生でもこんなにペダルを回さないんじゃないだろうか。自転車競技部だけだよ、こんなに回すのは！

　けれど――、全然引き離せない。

　なんなら向こうはゆっくり走ってるくらい。自転車と自動車なんだから当たり前。それはそう。

　どうしよう。

　なんとか。

　なんとかしないと――

　遮二無二（しゃにむに）自転車を漕ぐ。

　けれど、悲しいかなママチャリはロードバイクのようには進まない。

　すぐに息が上がってしまう。

　ママチャリだし。

　部活後だし。

　仕方ない。

　きっつい。

　体力的にも。

　それ以上に精神的に。

　膝が震える。

　それでも止まれない。

　止まるわけには、いかない。

　重いペダルを踏み続ける私に対して、――車はズルい。ちょっとアクセル踏むだけですぐに追いついてくるんだから。

　ああもう！

　私が胸の中で喚（わめ）いた時だった。

　川沿いの道を抜けて、交差点に差し掛かる少し手前。信号が目に入った。

　その瞬間――

　――私の脳裏に閃いたものがあった。

　ここしかない！