ツンデレ風紀委員長がメインヒロインでもいいじゃないっ！

第12話♢Ｓｉｄｅ ＡＫＡＮＥ♢

「け、剣崎（けんざき）さん……！　あなた一体どういう……」

　強引に私の右手を引いて教室を飛び出した彼女に、私は未だ困惑したままでいると。

「……あのさー、そろそろそれ、やめてくんない？」

　剣崎さんはそう言って、足を止めた。

　けれども、私の右手はしっかりと掴んだままで。

「……っ」

　剣崎さんの言う「それ」が何のことなのか、嫌でもわかってしまう。

　押し黙る私に、剣崎さんはもう一言。

「今は二人だからさ。昔みたいに、呼んでよ。まぁ嫌ならいいけどさ」

　——別に、嫌だとか、そんなんじゃない。

　言われて、観念したように私は口を開く。

「……ゆ、優紀（ゆうき）」

　少し間が空いて、優紀は静かに笑う。

　その小さな笑顔がなんだか懐かしくて、強引に引くその手をそっと握り返す。

「紅音（あかね）の家、どっちだっけ？」

　突然、優紀が私に聞いてきた。

「え、駅とは逆のほう……。なんで？」

　普通に話すのがまだ何となく気恥ずかしくて、私は少し口ごもりながら答えた。

「行こっか。案内してくんない？」

「……は、はぁ⁉　な、なんでそうなんのよ！」

「着替えとか、シャワーとか。そんで今日は休みなって。ウチもついてるからさ」

「べ、別にこのままでいいし！　ってかそれぐらい一人でできるから！」

　優紀は昔から何を考えてるのかよくわからない子だった。

　今だってそうだ。

「そーだ！　久しぶりにさ、一緒にお風呂入ろうよ。ねね、よくない？」

「ば、ばば！　ばっかじゃないの！　いい年こいて、い、一緒にお風呂とか、あんた頭おかしいんじゃないの⁉」

　想像したら懐かしくて、ちょっと楽しそうだったけど、そんな言葉が先に出て来るのはいつもの癖で。

「じゃ、決まりねー。　紅音ん家、いこっか」

「……んなっ！　ちょ、優紀！　勝手に決めんなー！」

　でもそんなことは、この子にはお見通しで。

　——バシャァッ！

「……っ！」

　気づけば、頭の上からちょうどいい温度のお湯をかけられている私。

　私よりも幾分か長い細くしなやかな指が、私の頭を荒っぽくごしごしと揉みはじめる。

「かゆいところはないっすか～」

「……痛い。優紀のへたくそ」

「はは、すんませーん」

　——ゴシゴシゴシ。

　二人で入るには少し狭いお風呂場に、そんな子供じみたやり取りが木霊する。

「ガム、べったりじゃん。ちょっと引っ張るかもしれないから、痛いけど我慢してくんない？」

「……うん」

　言いながら、優紀は私の髪の毛を慎重に触り始める。

　あのガムはどうやらかなりべったりついているらしく、優紀は黙々と背後で手を動かしている。あいつら、今度校則違反したら殺してやるんだから。

　——グイッ！

「いったっ……！」

　案の定、突然強く髪の毛を引っ張られた。

「ごめん！　でももうとれたよ。紅音、大丈夫？」

　でもすぐに、らしくない心配そうな声色で言いながら、優紀は私の頭を優しくなでてくれた。

「だ、だい……じょぶ……だから」

　恥ずかしくて、気持ちよくて、温かくて、嬉しくて、もっとしてほしくて、いろんな感情に支配されてしまう。

「じゃ、流すねー」

「ん……」

　その後も丁寧に、優紀は私の体を洗い流してくれた。

　不思議な感覚だった。

　猫や犬がシャンプーされるときって、こんな感じなんだろうか。

　そんなことを一瞬考えてしまったけれど、瞬時に私のプライドが逆らった。

　だって嫌よ、飼われるなんて！

　湯船に浸かって少しした頃、先に口を開いたのは優紀だった。

「ほんと、久しぶりだね紅音。お風呂も、こうして話すのも。いつぶりだっけ？」

　顔を見るのが恥ずかしくて、膝を抱えた姿勢のまま、私は答える。

「たぶん、十年ぶり……」

「うっわー！　もうそんなに経ったんだね。なんか、ウケんね」

「……何がよ、ったく」

　十年ぶり。自分で言っておいて、なんだか信じられなかった。

　私と優紀が、近いようで離れてしまったのは約十年前、７歳になる年のことだった。

「……ごめんね、おねーちゃん」

　そう言った優紀の声は、少し震えていた。

「……なんであんたが謝んのよ——、ばか優紀」

　気づけば、今度は私から優紀の手を握っていた。

　そのまま肩が触れ合って、優紀の肩は冷たかった。

　私よりも全然、女の子にしては背丈があるせいか、ちゃんと湯船に浸かりきれていない。

　そんな優紀の冷えた肩に、私はコツンと頭を寄りかからせてみる。

　これがもし本当の双子同士だったら、もっとちゃんと温まりあえていたんだろうか。

　そんなことを考えながら私は古い記憶を辿ってみた。

　　　♢

　初めてこの子に逢ったのは、確かまだ３歳ぐらいの時だった。

「……お父さん、あの子だあれ？」

「今日から紅音の双子の妹になる、優紀ちゃんだよ。紅音の方がちょっとだけお誕生日が早いから、ちゃんと仲良くするんだよ？」

　小さなアパートの玄関に現れたのは、最近よくお父さんと一緒にいる若い女の人と、私より少し背が高い女の子だった。

　男の子みたいな名前なのに、優紀の見た目はお人形さんみたいに可愛かった。

「わたし、おねえちゃん？　になるの？　ふたごって、なあに？」

　お父さんの言ってることがちんぷんかんぷんで、私は終始首を傾げていた気がする。

「きょーこおねーさんは？」

　藪から棒に、今度はそんなことを聞いたのを何となく覚えている。

「京子さんは……今日から紅音と優紀のお母さんになるんだよ。ちゃんと言うこと聞くんだよ？　いい？」

『紅音ちゃん、よろしくね』

　そう言って、京子さんは私と優紀を優しく抱きしめてくれた。

　優紀も京子さんも温かくて良い匂いがして、その瞬間、なんだかすごく幸せになった。

　あぁ、お母さんがいるってこういうことなんだって、そう思った。

　私は本当のお母さんを見たことがない。正確には、覚えていない。

　お父さんの話だと、私のお母さんは昔から病弱で、私を産んですぐに息を引き取ったらしい。私がお母さんのおなかの中にできてすぐ、お父さんとお母さんは医師から話をされていたのだとか。

　——もしこの子を産めば、お母さんの身体は限界を迎える。

　子供が無事生まれ、お母さんも無事という可能性は極々わずかなものだと。それでも産みますかと。

　そうしてお母さんとお父さんは、私の命を選んだ。

　でもそれは、本望じゃない。

　本当は両方を望んだのだから。

　私が元気に生まれて、お母さんも無事で、これから三人で温かい家庭を気づいていく。そんなハッピーエンドに賭けた結果、お母さんは死んでしまった。

　突然新しい妹とお母さんができてしばらくが経ち、私は五歳を迎えた。

　そんなある日の夜のこと。

「ねぇ優紀、今日はお姉ちゃんと二人でお風呂に入ろ？　いや？」

「……」

　優紀は全然喋らない子だったけど、私が話しかけるといつも小さく笑ってくれた。

「お母さん、今日は優紀と二人だけでお風呂に入りたい。だめ？」

『あら、急にどうしたの？』

　珍しくわがままを言う私に、京子さんは、お母さんは少し驚いていた。

「私お姉ちゃんだから、優紀の髪の毛洗ってあげるの」

　——「私お姉ちゃんだから」、これを言うのはいつものことだった。

　妹ができたのが余程嬉しかったのか、いつからか口癖になっていたんだと思う。

『ふふ、紅音ってば双子なのにすっかりお姉ちゃんね！　良いけどちゃんと仲良くするのよ？　二人でちゃんと肩まで浸かって、十数えないとだめよ？　できる？』

「うん！　まかせて！　優紀、おねえちゃんとお風呂いこ！」

「……うん！」

　そうして私と優紀はその日から、よく二人でお風呂に入るようになった。