恢復《かいふく》のフロンティア

【５】そして世界の終わり

　戦いに負けた数万の読者は、逃げ場所だったこのニセモノの世界に失望して、次々と消え去って、現実世界に引き戻されていた。廃墟のような世界の様相に、慈が呆然と立ち尽くしていた。

「努力のない成功は、人類の積み重ねの歴史のどこにも存在しない。だから僕と、僕の小説の読者が、絶対に負けないことを知ったんだ」

「あの人たちは、努力を捨てることでしか幸せになれないのよ」

　誰も悲しまないユートピア。誰もが平等のユートピア。

「それはわたしの望んだ理想の社会だった」

　誰もが自分の夢を叶えるユートピア。

「それをあなたは壊すの？　誰も悪いことなんてしていない。ただ逃げ場所が欲しいだけなのに！　あなたは争いがそんなに好きなの？　競争に負けた人のことをかわいそうって思わないの？」

「思わない」

　確かに、努力しても報われなかった人もいる。でも、努力という積み重ねを放棄した人が、努力以上の利益を得るのは、絶対に許せない。

　底辺が底辺のままで生きられる社会は、努力する多くの人の夢を奪う。

　だから僕の考え方は強い。

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　一方要は、べニア板の城から奥に伸びる通路を、ひた走っていた。

　角材で支えられた映画のセットのような通路だったのに、進むにつれ、それが立体感や質感を帯び、現実世界と変わらないリアルに変わってゆく。

　行き止まりには、重厚で背の高い扉があった。

　力を掛けて、押してみた。

　そこはシャンデリアに照らされた、絨毯敷きの大広間だった。

　中央には、豪奢な部屋にふさわしいベッドがあった。

　壮哉がそこに手をつき、俯いていた。

「母さん。今日はどこに行こうか。先週のフランス料理はおいしかったね。次はデパートに行こう。すごく綺麗なネックレスを見つけたんだ。母さんに絶対似合うよ」

　枕元に、宝石を散りばめたアクセサリーが無造作に置いてある。いつまでも話掛ける壮哉が手を取るのは、何本もの点滴がチューブで繋がれた、死んだように眠る老婆だった。

　その壮哉が、ようやく向いた。

「来たか」

「お前のファンはみんな死んだぞ」

「外にいる読者か。倒してもすぐに復活する。ほかに行き場所のない連中だからな」

「今度はお前の番だ」

　要は剣を抜いた。いまの意思を示すように、大剣は軽々と身長を越していた。

　――――――――

　壮哉の世界を片っ端から壊してまわる恢復と、恢復の小説のファンである戦士たち。穴の開いた街や山や地面の向こうには、ブラック企業や、嘆く親や、バカにする元友人がいて、読者は絶望に包まれながら、残らず堕ちていった。

「やめて！　もうやめて」

　慈の声も空しく響き、ついに恢復たちの攻撃が、壮哉の部屋の天井を破壊した。

　――――――――

　恢復たちが壮哉と対峙した。

「きみのおかげで、また努力する勇気が生まれたよ」

「努力する者が社会を支配するのは、数千年数万年積み重ねてきた、人類の真理だ」

「きみは、努力なしで成功しようとする奴に負けるわけがないんだ」

「なろう作家の底の浅い世界を叩き壊せ」

　恢復の小説のファンが戦意を喚起する。

「やめてくれ！」

　外では、倒れた無数のなろうファンが、痛む体で悲痛な叫びを上げていた。

「この世界はわたしの最後の希望なの」

「楽園を壊さないで！　お花畑を壊さないで」

　ここまで届くその声を背に、慈が絨毯を踏みしめてきた。

「現実には夢も希望もないの。だからもうやめて」

　慈は泣きながら弓を構えた。そして恢復の頭を目掛けて引いた。

　それを弾いたのは、戦士が構える重厚な盾だった。

　炎上し、殺害予告を出された恢復を、ネットで応援したファンが、いま目の前で、こうして守ってくれる。

「行け」

「社会を正しく恢復（かいふく）させるために」

「耐え抜いた現実の先にこそ、フロンティアがある」

　慈が剣を抜いて向かってきた。

　しかし恢復は一刀のもとに、彼女をこの世界から消し去った。

　恢復は言った。

「砂場の城は、いつか必ず崩れる。積み重ねのない世界は、僕が壊す」

「俺も手伝うぜ」

　要は恢復と並んで、大剣を構えた。

　壮哉は母親を後ろに、迎え撃とうと切っ先を向けた。

「行くよ」

「俺は俺自身をロンダリングする。積み重ねがなくても成功すること。真っ当な生活が出来ることを証明する。俺をバカにした奴らを見下すために」

　二人の刃の軌跡が、そんな壮哉を両断した。

　世界が壊れてゆく。

　中世の街も草原もダンジョンも城も、オープンセットのようにバタバタと倒れ、砕けてゆく。地面も空も川も山も瓦礫と化してゆく。

　逃げ場所はどこにもない。それを確証した恢復は、満足しか顔で剣を収めた。

　そして、世界は失われた。