恢復《かいふく》のフロンティア

【５】貧しさにつけこんで

　次の日は日曜日で、恢復は早朝の電車の座席に腰を落としていた。

　銀行の口座も、クレジットカードも損害がなかったことで、少し安心した。

　それでも、空気を運ぶ車内がが目的地に近づくにつれ、機嫌が悪くなった。

　――――――――

　ほかの日雇いを待つ駅前でも、運転中の車内でも男は咥えタバコだ。

　世間話などは何もしないくせに、仕事場である倉庫に着くと、高圧的になった。

　昨日と同じ作業が始まると、すぐに手や足が出た。

「何回同じことを言わせる！」

「真面目にやれ！」

「聞いてるのか！」

　怒鳴られ、殴られる底辺たちに混じって、恢復も同じ扱いを受けていた。

　ここに来ている奴らは自堕落が原因で底辺に堕ちた連中だ。でもボクは違う。

　こんな奴らとは。

　恢復はとっさに鉄の棒を掴んだ。そして背中を向いていた男に叩きつけた。

「このやろ」

　男が全力で蹴飛ばしてくる。作業中の底辺が慌ててその場から離れる。

　恢復が作業台に背中をぶつける。

　男が容赦なく殴ってくる。恢復が鉄の棒を縦に振り下ろす。

　男が後ろにのけぞり、頭を抱える。

　恢復は迷いなかった。

　立ち上がり、塞ぐ手ごと棒を振り降ろす。

　悲鳴が上がるが、それはもっと攻撃していいという合図だった。

　こんな修羅場に慣れているはずの底辺が震えている。

　こんな修羅場で日常的に当事者のはずの底辺が恐れている。

　底辺ならば、この男のような胡散臭い奴に搾取されるのがお似合いだ。底辺だから、こんな酷いバイトで上等だ。なけなしの給料を、享楽的な娯楽で使い果たす連中だ。努力を放棄した連中にまともな未来はない。世捨て人、孤独死、犯罪。全てが自業自得だ。そう思っていた。

　でも違うんだ。

　彼らはこんな労働しか選択肢がないんだ。

　この労働がおかしいと感じないんだ。

　周りが誰も努力しないから、最初から努力を考えないんだ。

　まともな教育さえ受ければ、ここに居ることはあり得ない。

　政府は貧困者に何をしてきたのか。金を配るのではなく、努力させることで底辺から脱出させようとしたのではないのか。

　それを教えてくれたのは、一度は軽蔑したあの人だった。

「やめろ！　もうやめろ」

　駆け付けた社員たちによって、恢復が両手を抑えつけられる。

「これ以上やると逮捕されるぞ」

「黙れ！」

　興奮した恢復の力は凄まじく、大人の男数人でも止められない。

　派遣会社の男は痛みによろけながら、恢復に殴りかかろうとする。

「やめてください」

「うるさい！」

「このままじゃあ警察沙汰ですよ」

　その男も社員に体を止められる。

　男は羽交い締めにされながら、同じような体勢の恢復に全力で詰め寄った。

　しかし社員たちの険しい視線に、男は拳を退くしかなかった。

「クビだ！　今日の給料も没収する」

　社員は恢復を外に連れ出した。その間も恢復は罵声をぶつけ続け、遠ざかる男は買い言葉だ。倉庫から叩き出されると、眼前には重い鉄の扉が立ちふさがった。

　はじめてのアルバイトは二日間で終わった。

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　なろう小説が大ヒットすると同時に、労働を主とする社会が大きく変わってゆく。

　しかし、野党の青年部を頼って現れた男は、慈たちに不満をぶつけていた。

「お前らは虐げられた働者の味方じゃないのか」

「あなたは別に虐げられてはいません」

「なんだと。仕事がないのに。どこも雇ってくれないのに」

「生活保護があるでしょう」

「自宅のローンが残っているのに生活保護が貰えるわけないだろうが」

　この可哀そうな労働者を助けろと男は唾を飛ばした。

　しかし青年部の男子は冷たく言い放った。

「家がある。家族がある。そんな恵まれた人をなぜ助けなければいけないのですか」

「なんだと。お前らの言う通りにしたのに」

　男は掴みかかったが、男子は構わず蹴りを入れた。

　――――――――

　男はブラック企業勤めだった。

　彼は事務所で社長と言い争っていた。

「残業代を払わない会社なんか訴えてやる」

「ならお前はクビだな」

「うるさい守銭奴が！」

「残業代くらいで行政が動くと思うなよ」

　――――――――

　数日語、社長が青い顔をしていた。

「まさか本当に訴えるとは」

　押しかけて来たのは警察でも労働基準監督署でもなかった。

　数百人の労働団体が狭いオフィスを埋め尽くしたのだ。

「営業妨害だ！　警察を呼んでやる」

「その前に残業代を払ったらどうですか。証拠はすべて提出済みです」

　労働者を先導してほくそ笑んだのは、党の青年部だった。

「どこに提出した」

　さあ。と首を傾げると、マスコミが駆けつけたのだ。

　カメラが向けられると、慌てて高級外車で逃げ出す社長。

　事務所にカギを掛け、従業員は中で引きこもった。

　――――――――

　悪事千里。まさか。

　何も悪いことなどしていない。家も車も正当な役員報酬で買った。経営が思わしくないから残業手当を払わなかった。会社が倒産して全員失業するより余程ましだし、それが従業員のためだと信じていた。

　なのに報道後、銀行が融資の貸しはがしに動いたのだ。

　このままでは本当に会社が潰れてしまう。

　経営者は従業員との和解に応じることになった。

「残業代を払ってやる。これでこの会社を出て行ってくれ」

「何か誤解しているようですね」

「どういうことだ」

「解雇は無効です。和解したければ三年分の給料を払ってください」

「何をバカなことを」

　しかし、元従業員の後ろから出てきたのは弁護士だった。

　「拒否すればこの会社の悪評がもっと広まりますよ」

　そして会社を取り囲むデモ隊や野次馬。

「お前らどこから沸いてくるんだ！　暇なのか！　こんなクズの味方しやがって」

　事務所はいつの間にか落書きだらけになっていた。

「従業員を従えるのが経営者の誇りだ。意地を見せてやる」

　そう高笑いした経営者から、社員が次々と去ってゆく。

　口座が停止され、手形は奪われ、憎しみと恨みが渦巻く。それなりの期間存在していた小さな企業だったが、消えるのも早かった。

「ここまで有名になったら、他の就職はないぞ」

　それが社長の最後の言葉だった。

　――今までなら将来を考え、こんな待遇でも受け入れていたのに。

　そんな拘りは無駄だと気がつきました。

　正当な報酬は戦って手に入れるべきです――。

　男はインタビューに誇らしげに答えた。

「ブラック企業は全て潰さなければいけない」

　――――――――

　しかし、経営者の言葉は男の将来を引き当てていた。

「５００社落ちた！　転職先がない！　どんなブラック企業も雇ってくれない」

　悪い意味で有名になった男は、再び野党の青年部を頼ろうとした。

　しかし、返ってきた言葉はあさっての方を向いていた。

「いまは辛くても、社会が変わればきっといい仕事に就けます」

「いま仕事が欲しいんだ」

「失業保険があるでしょう。保険が切れたら役所に行けばいいでしょう」

「生活保護なんか望んでいない！　家を手放したくない！　仕事をくれ。お前ら顔が広いんだろ」

「あなたを助ける必要はありません」

「騙したのか」

「もっと悲惨な境遇のひとがたくさんいます。恵まれた人を助けるのは無意味です」

「なんだと」

　殴りかかった男は青年部の返り討ちにされた。

　泣きながら逃げてゆく男を、慈はただ目で追うだけだった。

　企業に勝ったあいつはは、恵まれてる。

　そう、青年部は教えてくれた。

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「みんなで生活保護を貰いましょう」

「ほとんどの中小企業、非正規の人は労働者はもらう権利があります」

　各地でそう演説する青年部の周囲には、いつも人だかりが出来ていた。生活保護が正当化される報道の中、懐疑的な人ももちろんいた。

「生活保護？　そんなの貰えるわけないだろ」

「俺は自分で就業を拒否しているのに」

「別に病気とかで働けないわけじゃないのに」

　しかし、役所に数百人規模で押し掛け、実績を作ることで、彼らを変えていった。

「今までは声を上げる貧困者が少なかったから、社会から無視されていた。生活保護だけじゃあない。立場の弱い人が正当な権利を求めるには、数百万人のデモを毎日起こすことが必要なのです」

　実際に、都市部では交通は遮断され、市民生活は混乱していた。

「政府与党は必ず折れます。何でも言うことを聞くようになります」

「わたしたちは正しいことをしている」

「今まで虐げられてきた俺たちの逆襲だ」

「上級国民に謝罪させよう」

「我々がいいと言うまで謝らせよう」

「不当に奪われてきた資産を取り戻そう」

　金持ちから奪い取ることが出来る。

　そう確信した彼らは、同じようにブラック企業で戦う従業員の支援を続けた。万人単位の活動も当たり前になっていた。従業員は躊躇なく会社を辞め、人手不足が倒産を加速させた。

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「欧米ではこのくらいの社会保障は当たり前だ」

「この社会をひっくり返す。僕たちが正しいことを証明する」

　彼らの手にはスマホや、なろう小説があった。

　努力なしで叶う希望。根拠なしで手に入る富。

　活動を先導する青年部は、彼らが理想の通りに動くことが嬉しくて、連日高級レストランを貸し切り、騒いでいた。

　彼らの輪の中で、慈はワイングラス片手に俯いていた。

　これが理想なのに。

　社会が、望んだものとは違う方向に動いているような気がした。