恢復《かいふく》のフロンティア

【４】日雇い

　初めて見る、スマホの求人サイト。

　初めて探す、アルバイト。

「時給１５００円……週５日、一日８時間。工場での軽作業」

　ダメだ。フルタイムだなんて、まともな大学生に出来るアルバイトじゃない。

「時給１２００円。深夜のみ。ファミレスでの給仕」

　ダメだ。夜に寝ない仕事なんて絶対講義に影響が出る。そんな仕事をしている学生もいるだろうけど、成績は悪いに決まっている。

「時給１４００円。事務所でのデータ入力。土日のみ」

　これいいな。

　しかし応募しようと画面をタップして、恢復は慌てて取り消した。

　この仕事も、給料が入るのはずっと先なんだ。

　だから。

「時給１０００円。日払い可。土日のみ可。誰でも出来る簡単なお仕事です」

　引きこもる理由を忘れ、恢復は迷うまでもなかった。

　――――――――

　僅か数分で返事が来たことに恢復は驚いた。

　ＳＮＳで指定された電話番号に掛けると、軽い口調の若そうな男が出てきた。

「何？　今何て言ったの」

　恢復が答えると男は大げさに驚いた。

「バイト初めて？　え？　そりゃ珍しい。どうしてうちに応募したの？　金欠？　実家が破産？　ああ、財布落としたの？　親に仕送りしてもらえばどう。お母さーんって泣いて頼んで」

「バカにしないでください。僕は自分の力でお金を稼ぎたいんです」

「そりゃすげえや！　ははは」

「だからバカにしないでって言ってるでしょうが」

「ははは」

　恢復は言葉端を尖らせたが、男の笑いは止められなかった。

「初アルバイトならきついかもよ」

「大丈夫です」

「場所はＳＮＳで地図送るから」

　そこまで言うと、男の口調が変わった。

「逃げるなよ」

　声が凄みを帯びたのだ。

　恢復が言葉を失うと、電話は切れた。

　＊＊＊＊＊＊＊＊

　バカにされても、ここで諦めるわけにはいかなかった。

　五時に起きた。まだ夜も明けないうちに指定された駅前に行く。こんな早朝なら誰にも見つかるはずはない。帰りだって、アパートから遠くで外食したり、カラオケボックスで夜が更けるのを待てばいい。

　そう思うと、特定されることへの怖さが薄らいだ。

　ロータリーに大きなワゴン車がいた。

　数人が並ぶそこにおそるおそる近づくと、呼ばれた。

「おい」

　近づいてゆくと、その男から呼ばれた。電話で聞いた声と同じだった。

「日雇いか」

「どうして解るんですか」

「電話より若いな。今日はお前くらいの奴は一人だけだ」

　金髪でノーネクタイにスーツ。

　いかにもな容姿を、恢復は冷ややかに眺めた。逆にその男の同じ視線を、恢復は意識から消し去った。恢復が眺めるのは、同じように集まってきた数人の中年から老人。着古した服装からは、経済的な貧困よりも内面的な貧しさが漂ってきて、恢復は見下した。

「お前ら早く乗れ。始業時間に間に合わないと給料から引くからな」

　ともすればホームレスの連中がワゴン車に押し込められる。

　最後に乗ろうとした恢復を男は呼び止めた。

「はい？」

「お前が那賀恢復か」

　高圧的に男が言った。

「バイト初めてだってな。どんだけセレブなんだよ」

「それは僕の家庭の事情です」

「偉そうに。学生のくせに」

　男が鼻で笑った。

「音を上げるなよ」

「わかってます」

　そう言ってみたものの、ワゴン車が動き出すと、不安しか湧かなかった。

　――――――――

　男が運転する無言の車内で約一時間。着いたのは工業地帯にある薄暗い倉庫だった。周囲はグレー一色の建物ばかりで、コンビニすらない場所だ。事前に昼食持参と言われたのはこれが理由なのだと恢復は知った。

　近づく冬を、屋内でも感じる。

　天井が高い倉庫の下、簡単な説明をする男の声が反響する。

「作業中は時間が空いてもスマホは禁止だ。指示されたこと以外は絶対にしないように。ここの社員の言うことには絶対に従うように。守らない場合はすぐに出て行ってもらうからな」

　軽い容姿とは裏腹に、男の声は凄んでいた。ありふれた時給１０００円で、厳しそうな場所に来たと、恢復の不安が増幅されてゆく。

　男がスーツの上から、作業着のジャンパーを着ける。

　八時にベルが鳴ると、その音量が心臓に響く。

　作業が始まった。

　――――――――

　最初は確認しながら、ゆっくりと手を動かす。商品に説明書きのタグをつけるだけの、本当に誰でも出来る仕事だ。間違いようもなく、これで時給１０００円ならお得だと、恢復を含めて誰もが思っていた。

　社員が商品を運び込む中、恢復もペースを上げ、ほっと胸を撫でおろした。

　しかししばらくすると、その男が豹変した。

「お前ら遅い！」

「何チンタラやってる」

「そんなのでノルマが達成出来るか！」

「一秒でも休むな」

　仕事の遅い奴を見つけると、後ろから容赦なく怒鳴りつけた。

　平気で蹴ったり殴ったりした。

「おい那賀！　もっとペースを上げろ」

　恢復も例外なく背中を蹴飛ばされる。

　怒りで我を忘れ男を睨みつけた。

「偉そうに」

「偉いんだから当然だ。お前らの給料は俺が預かってる」

「くそう」

「働け！　手を動かせ」

　強引に姿勢を戻され、後頭部を殴られた。

「くそう！」

　まるで看守だ。しかし給料欲しさに、誰もが従うしかなかった。

　こんな屈辱的なことと、何度も男を睨みつけたが、恢復にはそれ以上の術はなかった。怒号飛ぶ倉庫での単純作業は、夕方五時まで果てしなく続いた。

　――――――――

　疲れ果て、もう腕が動かなかった。

　ようやく倉庫から外に出ると、体は汗だくで、外の気温と逆行していた。朝乗ったワゴン車は疲労と異臭が漂い、一刻も早く降りたくなる。

　日の落ちた駅前に着くと、男が先に降り、労働者が並んだ。あれだけ憔悴していた連中が、恢復以外は急に元気を取り戻した。

　咥えタバコの男が、片手で薄い封筒をつまんで渡す。

「ほい。ほい。ほい」

　みるみる日雇いの顔が輝いてゆく。

「これでビールが買えるぞー」

「タバコー」

　ホームレス寸前の底辺たちが、コンビニに喜び勇んで向かう。

　横にあるパチンコ屋に駆け込む奴もいた。

「明日はもっとまじめに働けよ」

「だからやってます」

　男は恢復を鼻で笑った。

　ふん。と男は冷たい目をした。

　恢復も歩きながら封筒を開けた。それから何回も千円札を数えた。入っていたのはなぜか７０００円だったことに、男のもとに慌てて駆け寄った。

「どうした？」

「お金が足りません。７０００円しかありません」

「何がおかしい」

「時給１０００円のはずです」

　恢復が不審な目を向けると男は面倒くさく答えた。

「日払いは１０００円安くなる。ネットの契約書を読んでないのか」

　慌ててスマホを開くと、恢復は納得するどころか、改めて怒りの目を向けた。

「弱みに付け込んで、騙しやがって」

「何だその目は。嫌なら明日から来なくていいぞ。次の仕事はないがな」

　この金額ではまるで足りない。恢復は俯くしかなかった。