恢復《かいふく》のフロンティア

【２】社会保障が破綻

「楽で高給の仕事はいい大学の奴らしか採用されない」

「どれだけ頑張っても三流大学卒はブラック労働しかない」

「高卒は同じブラック労働でも給料も最底辺だ」

「どれだけ仕事で努力しても給料は上がらない」

「努力は無駄だ」

「仕事になんか行きたくない」

「一流の奴らみたいに楽なことだけしたい」

　彼らに共通するのは、いまの状況からドロップアウトすれば、底辺生活すら維持出来ない状態なのに、喜んで無職になったことだ。ひと月ももたない貯金でも平然と、むしろ嬉しそうなのは、慈の言っていた『裏付け』があったからだ。

　役所はどこも若者で溢れていた。生活保護は恥ずかしいとか、受給のための要件がよく解らないとか、そもそも追い返されるんじゃないのかという不安が、今までは彼らを尻込みさせていた。

　その億劫を払拭させたのは、役所の入口で待つ、慈や、党の老人たちだった。

「わしらは武力で戦うことはもう出来ない。こういう平和な方法は大歓迎だ」

「本当に頼りにしてます」

「まあな」

　青年部の男女におだてられ、老人たちが役所前で喜んでいる。

　その青年部の男子女子は、暖簾を潜ろうと訪れた連中に次々と近寄ってゆく。

　慈も、入口の車寄せでうろうろする女性に話し掛けた。

「あなた、もしかして生活保護？」

「そ、そうなんですけど……仕事のあるわたしがもらってもいいんですか？」

　慈は、そう歳の変わらない女性に爽やかに説明をはじめた。

「基準の収入に満たなければ、足りない分の生活保護が申請できるわよ」

「ほ、本当ですか」

「もちろんブラック労働なら辞めてもいいよ。そしたら全額支給になる」

「ブラックだなんて。一か月９０時間くらい残業があるだけで」

「それで生活出来ない給料しかないの？」

　驚く慈に女性は謙遜した。

「これでも。ホームレスの人よりまともな生活をしています。残業代は出ませんが、ときどき社長さんがお弁当を買ってくれます。一日５時間くらいは寝ることもできます。こんなわたしが生活保護を受給するのは間違っているんじゃあ」

「それは典型的なブラック企業よ」

　なぜ怒鳴られたのか解らない。戸惑う女性の両肩を慈が抑えた。

「そんな会社なんか存在自体が無意味よ。お願い目を覚まして」

「だからわたしの待遇は悪くない」

「あなたはただの使い捨てなのよ」

「そんなの信じたくない」

　でも。しかし。

　そう迷う女子の肩を慈は思い切り揺すった。

「このままじゃああなたは死んでしまう。気がつかないうちに、いやもうボロボロになってるのに、どうしてそれが解らないの」

　慈は泣いていた。

「どうして、見ず知らずのわたしにそこまで」

「あなたみたいな人が、死ぬのを見たくないから」

　女性は慈を腕をそっと抜け、泣きじゃくる彼女の頭を撫でた。

「わかったよ」

「ほんとに？」

「うん」

　上目遣いの慈に映ったのは、明るい顔をした女性だった。

　ようやく慈が鼻をすすった。

「そこのご老人が案内してくれるよ。書類の書き方も全部教えてくれるわ」

　気のよさそうな老女がニコニコしている。

　女性は慈に手を振った。

「わたし、友達にも生活保護のこと、話してみるよ」

　小さな幸せが、着実に実を結んでいる。

　そう感慨した慈の横を、業務用カメラを担いだ人たちが現れた。

「今日はここで争いがあるんだね」

「貴重な情報、いつも感謝するよ」

「貧しい人たちのために、がんばって」

　まるで顔見知りのように声を掛けられた後、マスコミは役所に入っていった。

　――――――――

「今日は特に多いですね」

「５００人以上はいるんじゃないのか。役所の窓口がすし詰めだ」

　驚きながらもカメラを構えるマスコミが捉える人ごみの中、窓口のカウンターにほど近い位置に、さっきの女性もいた。

　慈たちはマスコミに自分たちの活動を取材させていた。

かつてないほどの人の波をマスコミのカメラが追いかけ、役所は生活保護を水際作戦で追い返すことでのイメージダウンを恐れるようになっていた。

「完全週休二日！　年間休日１２０日でなければ就職しない」

「年収は５００万以上！」

　窓口で叫ぶ求職者に、職員もブチ切れていた。

「そんな職場は優秀な人だけのものです！　あなたたちには絶対無理です」

「海外では当たり前の待遇だ」

「ブラック労働は健康で文化的な最低限の生活に反している！」

「ハローワークで紹介されてた職場、最低賃金以下なんだけど」

「過労死を起こした企業に就職しろって言うのか」

「お前は法令違反の企業に就職させるのか」

「お前ら役人は俺たちを見下す上級国民のくせして」

　職員も負けてはいない。生活保護は自治体を消耗させるからだ。

　ふざけた理由は絶対に認められない。

「帰れ！　最低賃金以下でも働け」

　それが火に油を注いだ。

「なんだと！」

「底辺は死ねってか」

「ブラック企業を認めるお前ら自身が法令違反だ！」

　もう何十日になるだろう。

　連中を追い返すだけで一日が終わってしまう。通常の業務は深夜まで残り、職員は疲弊しきってきた。このカウンターを乗り越え、いつ襲われるかも知れない恐怖が、職員の声をますます荒げさせた。

　役所だって、対策をしなかったわけではない。

　今日は警官が事前に、カウンターの横で待機している。

　それにも関わらず、職員は不審がった。

『警官っていっても二人だけじゃないか。一人は外で待機中。こんな暴動寸前の状況で何が出来るんだ』

　もう一人の警官が見張るのは、顔の割れた慈たち青年部だけだった。

　表向きは政治活動をしていない老人たちは堂々と役所に入り、数百人の後ろから、様子を見守っていた。

　慈たちは警官を遠目に、声を小さくした。

「やはり二人だけ。応援はなし」

「当然だよね。こんな状態が全部の役所で毎日続いているんだから」

「警察も人件費削減で嘱託ばっかりだし」

「一人なら押し切るのも簡単」

「そろそろ始まるよ」

　慈が言うと、青年部の男女は頷いた。

　――――――――

　職員は、敵意に満ちた数百人の底辺を前に怯まなかった。

「黙れクズどもが！　なろう小説なんかに影響されやがって」

　暴言を吐く職員。

　同時に、数百人一斉に襲い掛かってきた。

　正確には彼らは、そうさせられたのだ。

　後ろにいた党の老人たちが、体調不良で倒れたふりをして、同時に彼らの背中を押した――突き飛ばしたことで、先頭はたった一人の警官を押しつぶす。職員は逃げ惑い、警官は思わず警棒で反撃に出た。

　若い女性が血を流して倒れた。

　カメラは、それを一部始終撮影していた。

　あっと驚く警官だが、もう遅かった。

「これが警察の実態だ！」

「後ろから押されただけなのに」

「善良な市民を殺すつもりだ」

　警官は取り囲まれて、反撃も出来ず、罵声を浴びるだけになっている。救急車のサイレンが鳴ると、もう一人の警官が飛んできた。すると、職員を守るはずの彼らが、なぜかカウンターの奥に逃げ込み、職員を前に押し出したのだ。

　やはり警官は役には立たなかった。

　それどころか、取り返しのつかないことをしてくれた。

　平謝りするのは、職員たちだけだった。

　救急車で運び出される女性の姿に、慈は立ちすくむだけだった。

　――――――――

　このことがテレビのニュースで放送されると、当然のごとく役所、そして警察には苦情が殺到した。警察を要請したのが悪の自治体だとマスコミに喧伝され、市長は謝罪会見に引きずり込まれた。

「今までブラック労働で苦労したんだ。生活保護を受給しても当然」

「一生受給し続けるぞ」

「政府はいくらでも金を持ってるからな」

「久しぶりに買い物するぞ」

　支給拒否の水際作戦は崩壊し、若者は次々と生活保護を受け取った。

　彼らはその金でスマホを新調し、なろう小説を買い求めた。

　――――――――

「全く、いいやり方だな」

「生活保護は本当に素晴らしい制度ね」

「後でどうなっても知ったことじゃないけどね」

　そうやって鼻で笑う青年部の横で、慈はあの女性のことが、頭から離れなかった。

「将来の夢や希望なんていらない。いますぐの幸せが欲しい。みんなそう思っている。だからこれで正しい。いちばん正しいやり方なんだ」

　その肩を、青年部の女子が叩いた。

　別の女子が手を引く。

「いくわよ。慈」

「どこに？」

「テレビ局」

　＊＊＊＊＊＊＊＊

　まさにテレビでしか見たことのない広大なテレビ局に、慈は戸惑った。しかしほかの青年部はまるで自分たち大学のように、平然とエントランスをすり抜けてゆく。

　窓口で名前を告げると、応接室まで案内してくれた。

　普段はスポンサー企業を接待する豪奢な応接室で待っていると、親の年代の人たちが高級そうなスーツで悠々と入ってきた。

　それは、テレビ局の重役たちだった。

「なろう小説は今や貧困層の希望です」

　女子が雄弁に語るのを、重役たちがソファーで軽く頷きながら聞いている。

「もちろん、テレビも貧困層に向けた娯楽ですよね」

　その横で慈が嫌味に言うと、重役たちが笑った。

「これは痛いところを突く」

「ちょっと慈。迂闊なこと言っちゃダメだよ」

「でも、大企業はマスコミを利用して底辺から搾取している」

　青年部が諫めるが、慈はどうしても口が止まらなかった。

　大人たちは、しかし慈に頷いたのだ。

「もちろん。テレビは貧困層向けの娯楽だと自覚している」

「そういう人たちを擁護することでスポンサーを喜ばせてきた」

「企業は人件費を安くしたい。だがきみたちは人件費を上げる行為をしている。その企業を受け入れる我々を信用できないと言いたいのだね」

　慈は頷いた。

「それなら心配無用だよ」

　重役が慈たちを諭しに掛かった。

「彼ら貧困層が生活保護を受給しても、企業は健在だ」

「まもなく移民が大挙してこの国にやってくる」

「移民政策を強行したのは企業であり、政府与党は企業の圧力に負けたのだよ」

　そう言うと、重役は嬉しそうな顔をした。

「彼らは最低賃金以下で働く有用な存在だ。彼らが消費してくれることで、この国はますます発展する」

「するとどうだ。貧困層を従える我々は、政府与党を堂々と攻撃出来る」

「そりゃあ政府与党寄りの企業もいるさ」

「働かない底辺が増えると、この国の価値が下がるとか言っているな」

「だが企業はテレビ局の言いなりだよ。そうしないと悪評を流され、株価は暴落。倒産した企業も幾つもあったな」

　彼らは自慢気に語った。

「政府は国民を賢くするのが間違いなんだよ。国民は我々エリートが導かないと何も出来ない弱い存在だ。自分で考えて行動するなど不可能だ。それこそが国を滅ぼす行為だと、政府与党は気がついていない」

「全くです」

　自信たっぷりなのは青年部のリーダーの男子も同じだった。

「愚かな国民を正しく導くのが、選ばれた人たちの役目です」

「それがテレビ局だと思います」

「その通りだ。やはり君たちは賢い」

　重役は青年部の真摯な言葉に大喜びだった。

　――――――――

『移民が際限なく増大したその先には、何があるのだろう』

　テレビ局の人は言った。これが貧困層が生き延びる最良の方法だと。

　彼らにとって、いま死なないことがいちばん大切なのだと。

　だから慈は、いつものように将来を考えるのをやめた。

　――――――――

「ところで、党の上層部の人たちは来ないんですか？」

「その件ですか」

　親に買ってもらったタワーマンションに住む、リーダーの男子は爽やかに言った。

「あの人たちはネットに疎いですからね。それで僕たち青年部が出てきたわけです」

「そうだったんですね」

「ネットではテレビは劣勢です。しかしネットでわたしたちが活動すれば、テレビにも有利に働きます」

　そう言って、親子の歳の離れた重役たちと堂々と握手した。

「さあ君も」

　慈も言われるまま、大人たちにいい顔をしてみた。