【４】迫る真実
「全く、恢復くんは」
これで明日は会えなくなってしまった。
そう思うと、慈は足元のゴミ箱を蹴飛ばしていた。
「会うのは、明日でいい。あの小説家の正体を明かして、自慢してやるんだから。それから謝らせて、まっすぐな心にさせないと。あいつは」
慈は自室でパソコンに向かっていた。小さなワンルームだった。薄いガラスで、家賃と引き換えに用心の悪さが際立つ、どこにでもある学生用のアパートだった。
一人でもできるよ。
最初はそう意気込んでいたが、それが雲を掴むようだと気がつくのはすぐだった。
「やっぱりヒントが少なすぎる……恢復くんに期待」
一瞬そう思って、今度は机に拳をぶつけていた。
痛みが、自我を取り戻させる。
わたしは学校では、並ぶ者のいない有能になっているのだから。
――――――――
思い出すのは、中学生のころの記憶。
両親とが大好きだった。何気ない日常で、一緒にいることが当たり前だった。
――――――――
ノートパソコンの液晶画面の結果に、慈は一喜一憂する。
ネットを辿ってゆくと、なろう小説の溜まり場の掲示板を見つけた。
――俺も画面の中に入りたい。
――画面の中には入れないけど、文字の世界なら入れるかもよ。
――どういうこと？
――俺は小説の世界に入ったことがある。
――本当にそんなこと出来るのか。
その書き込みに食いつく人たち。
――まあ、入ったのはほんの一瞬だけどね。
――どうやって入ったの？
――嘘のような簡単な方法だった。
リアルタイムで掲示板に書き込まれ、話題が盛り上がる。
『私も聞きたい』
慈もそんなメッセージを書き込んでいた。
――俺は反野党だ。あいつらが国会の審議を妨害し、国民の総意を棄損するのが許せない。
『ふんふん』
政府の言動を妄信する、そういう頭のおかしな奴の書き込みだと、慈はその書き込みに何が反論するわけでない。
――ネット掲示板で、野党をどうやったら殲滅出来るか盛り上がっていたんだ。
『それで？』
――いろんな案が出たよ。野党議員を２４時間ストーキングして、うつ病に追い込む。野党のシンパを片っ端から虐殺する。野党の事務所にドローンで爆弾攻撃する。逮捕さえなければ俺もやってみたい。
『ふうん』
――そのとき、あの書き込みがあったんだ。
『どんな書き込みなの？』
――政府野党と、それを支持するマスコミは、メディアを利用して、政府与党を悪者にしているって。
――政府野党がマスコミを利用するためには、マスコミにとってメリットが必要だ。だからそのメリットである、スポンサーを集められる要素が使われた。
それがなろう小説だった。
――彼らはなろう小説を利用して、底辺を底辺のまま固定しようと画策している。自分から這い上がろうとしなければ、マスコミやスポンサーの洗脳、ひいては政府野党の政策に簡単について来るからと。なるほどって思ったね。
――俺はそいつの話をもっと聞きたかった。すると、掲示板から、そいつ個人のＳＮＳに招待されたんだ。俺は迷わずアクセスした。
慈は興味津々だった。
――それから俺は、この社会が、いかに政府野党に汚染されているのかを語り続けた。そいつは真摯に聞いてくれて、正しいと褒めてくれる。本当に嬉しかった。
――そいつは言った。きみなら小説の世界に入り込めるかも知れないって。なろう小説の世界に入り込んで、読者と作者の歪んだ思想を叩き潰せるって。
――だから、直接会おうって言われた。
『行ったの？』
――実際に会ったのは大学の近くのコンビニだった。タクシーで待っていたのは同い年くらいの若い男だった。タクシーに乗ると目隠しされ、後ろ手で縛られた。
――あーこれやばいって思ったよ。拉致される。内臓抜かれるって。
――そもそも胡散臭い話だったしな。俺だって小説の世界に入れるなんて本気で思っていなかった。
――でも、心配しないで、ってすごく優しく言ってくれた。このまま掘られてもいいって思った。
「ウホッ」
「ホモ歓喜」
ほかの書き込みが茶々を入れる。
――一時間くらいだろうか。ようやくタクシーが止まった。そのまま男に手を引かれ、俺は階段を昇った。
――ようたく目隠しを外されたとき、胡散臭さが頂点に達した。ただの汚いアパートなんだよ。窓はべニア板で目張りされて、汚い和室には、マットレスと枕だけがあったんだ。
――研究っていえば機材がたくさんあると思ってたのに、これは絶対騙された。
――男は政府の役人と言ってた。この国を正しい方向に導くために、この研究を立案し、莫大な予算が支給されているって。だが、このアパートを見てその言葉を信じられる方がおかしい。
「平日から男に掘られに行くニート」
「そのマットレスで襲われるわけだな」
「尻は無事か？」
――残念ながら括約筋は処女のままだ。だいたい俺はホモじゃないし、ニートでもないから。まあ、その人はちょっとイケメンだったが。
「やっぱりホモじゃねーか」
――研究内容を俺は聞いてみたが、部屋に滞留する思念がどうとか、潜在意識がどうとかって、あり得ないことしか答えてくれなかった。
――とはいえ、ここまで来て帰りたくもなかった。渡されたなろう小説を読んでから、マットレスに寝てみた。すると夕方なのに、すぐに眠くなった。
「サーッ（迫真）」
「睡眠薬盛られた？」
『それから、どうなったの？』
周囲のホモネタを無視して、慈が真剣に聞いていた。
――さっきまで読んでいたなろう小説の世界が、確かに見えたんだ。中世っぽい街とか人とか山とか。でも街の人は、後ろから見ればただのべニア板だった。家も城もまるで映画のセットのように、何もかもが薄っぺらい偽物の世界だった。なろう小説のご都合主義と同じくらい薄っぺらだった。
――俺はその世界に入ろうとした。しかし見えない壁に阻まれて、その世界には入れなかった。
『そうなんだ』
――目を覚ますと、男にそのことを報告した。男は残念そうにしてたけど、すぐに帰りのタクシーを呼んでくれた。アパートから、目隠しのままタクシーで送ってくれて、俺は最後に一万円をもらった。
――それ以来、男からは連絡はなかった。プライベートＳＮＳは閉鎖され、二度と会うことはなかった。
あとの書き込みは、吐き気を催すホモネタで埋め尽くされていた。
慈は尋ねた。
『男を特定するヒントはないの？』
――タクシーから降りるときに、こっそり一枚だけ撮ったんだ。
『見せて。見せて』
――駄目。もしあいつが本当に政府の役人なら、俺のことが特定されるからな。
慈や、ほかの参加者が見たのは、モザイクの掛かった画像だった。
――――――――
掲示板の書き込みの最後に、そいつのＳＮＳが書き込まれていた。
慈はすぐにアクセスして、聞いていた。
『掲示板の話、すごく興味があります。一度会ってください』
――騙して何か買わせようとしているの？ それとも宗教？
『まさか。話を聞きたいだけです。お礼も出します』
――いくら？
『一万円です』
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