黄昏のラグナロク

第3話

　俺を助けた初老の男。こいつはかなりの強さを秘めているという解析結果が【情報具現化】により伝えられる。

　こいつは間違いなくヤバい。強者だ。

　ランクはSランクであると【情報具現化】により表示されている。この男は、少なくとも俺よりも上の存在であるようである。

　種族は人間ではない。

　曲がったクリーム色の双角が生えた白髪が目立つ頭、背中から伸びた蒼い大きな翼。

　この男は「竜人族」である。

　竜人族は、竜が魔力を内側に溜め込んだ事で進化した種である。内側に圧縮された魔力で作られた炎は、極竜炎と呼ばれ、普通の竜の炎の数倍の威力を誇るという。

　竜人族は平均年齢は5000歳というかなりの長寿な種族であった。しかし、目の前の男は5000歳よりも歳上に見える。

　歴戦の猛者という風格はしない。見た目はロマンスグレーである。

　が、恐ろしい程の力を持っているのは間違いないだろう。

　腰に提げているのは、長さが1m程度の長さの太刀であった。クレイモア（スコットランド風の剣）を連想させるその剣は、禍々しい魔力を抑えられているように感じた。

　この剣にも凄まじい力があることは確実だろう。

【情報具現化】を使ってこの剣を見てみると、この剣の名前が表示された。

　この剣の名前は魔剣グラムというらしい。

　魔剣グラムの名を、元の世界の何処かで聞いたような気がしたが、それは多分気のせいじゃないだろうか。

　男が口を開いた。

「儂は7の戦士が一柱（ひとり）、龍の戦士（サタン）のラシェンドじゃ。

　さて…お主は何故街道の柵で気を失っていたのじゃ…？

　教えてくれぬか？」

　やっぱ気になりますよね…そんな事を思いながらこれまでの経緯を説明する。

　自分たちがパーチェのお陰で転生してきたこと、一緒にいた陽菜が、勇者レーゲンヴルムによって連れ去られたこと、勇者レーゲンヴルムたちに復讐したいことなどを言っておいた。

「ほほう…転生者か…珍しいのう。転生者に会うのはだいたい400年振りじゃのう…

　前に会ったのは鹿の角の生えた赤き甲冑の槍使いじゃったぞ…」

　勇者レーゲンヴルムについて知っているかと尋ねたが、名前しか知らないと言っていた。

　しかし1つ興味深い事を教えてくれた。

「そうじゃのう…転生したお主はパーチェから聞いたか？勇者はここでは災厄の象徴。悪者じゃ」

「え…？ この世界では勇者って悪者なんですか…？

　俺が知る勇者は善や光の象徴で、魔王が悪や闇の象徴だったんですけど…」

「ぬ？パーチェから聞いていないのじゃな？

　あの駄女神はいつも言い忘れが多いのう。

　良かろう、教えてやろうかの。

　ここでは勇者は『光の象徴』という意味。そこは何処の世界であろうと変わらぬようじゃな。しかし、此処では、光の存在の勇者は悪なのじゃ」

「は？」

　言っていることが未だ信じ難い。しかしレーゲンヴルムが奴隷労働を行なっている事を考えると、［勇者＝悪］でもおかしくはないのでは無いか。

　ふとそんなことが脳裏によぎる。

　ラシェンド曰く、ラシェンドにとっては勇者は悪、魔王は善悪の中立のような感じだということだ。

　ここで俺は1番大事な質問を忘れていたことに気づいた。

「最後の質問です！すみません、ここはどこですか？」

「ここはタウゼント王国の首都ブレッターじゃ

　とは言っても、転生してきたばかりじゃろ？解らんよな？」

「いえいえ、そんなことありませんよ。ありがとうございます」

　タウゼント王国とは、俺たちが転生した時に落ちてきた森の半分を領土に持つ国だった。

　因みに、俺たちの目的地だった街はここブレッターである。

　………………

　…………

　……

　…

　かつて…この地を創造した神がいた。

　その神は大地が出来ると神々、精霊、魔物、人間、巨人、妖精などの数多の種族を生み出す。

　精霊の中から聖なる光の祝福を受けた者は天使、冥府の瘴気を浴びた者は悪魔となった。

　自分の作った生き物が自我を持ったことに創造神は喜んだという。

　神々の役目は、世界を裁くこと。

　神々の最高議会で決定したら、国家や悪人を天災を用いて裁く役目を与えられる。

　一方で、神から派生したパーチェを含む5人の女神は、天界に戻らずに地上の生物を護る、裁判でいう弁護士に近いようなポジションに就いた。

　精霊の役目は、世界に豊穣をもたらすこと。

　森、海、川、山など様々な場所に住み、文明を陰ながら支えてきた。

　数千年後、神々は創造神に謀反を起こした。

　創造神は地上を愛するあまり、世界を統治する神々に愛情をあまり注がなかったという。その為5人の女神以外の神々は怒り、七日七晩かかって遂に創造神を殺害したという。

　その後神々は驕り昂り、世界を統治する事を放棄して天界に神と天使だけの楽園を作った。

　神々が見放した地上は混乱が絶えなくなった。

　精霊は力を無くし、大地はみるみる痩せていった。

　そんな時。

　巨人の王

　人間の若者

　妖精の王

　鬼人の王

　この4名が魔王となり、民衆をまとめ上げて地上の混乱を鎮火する。

　全ては世界のために。

　魔王が神々に変わり、魔王最高議会を作って地上を統治する役目を果たし、豊穣の大地が復活した。

　悪しき国家や者には天罰を。

　魔王は「統治者」として一部では恐れられ、崇められた。

　魔王は話し合い、いつか神々に対抗するため仲間を増やした。

　一方、勇者と呼ばれる者は我儘だった。

　勇者は神々に任命され、神に反抗する魔王を始末する役目が与えられた。

　勇者は自分の勇気や自分だけの正義を全て善と思い込み、暴れたせいで地上に混乱を招いたという。

　下等な者や自分に味方しない者は排除し、恐怖の力で自分の理想だけの国を作った者もいた。

「勇気」を手に、自分勝手な振る舞いをする勇者。

「平和」を守るため、災害を使って滅ぼす魔王。

　この2つを人々は「災厄の象徴」と呼んだ。

　いつしか相反する勇者と魔王は対決する事になる。

　光の加護を受けた勇者と、闇の力のある魔王。

　今では勇者はレーゲンヴルムを含め10名おり、魔王は11名いるという。

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　ラシェンドが俺に教えてくれた。

　そして俺は気がついた。

　この世界は異端である、と。

　俺が知るゲームやラノベの世界じゃない。

　“魔王は悪”という認識を覆された、その日であった。

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　何でも7の戦士とは、この地上では相当強い部類に入る戦士だという。

　中でもラシェンドは、7の戦士の中で2番目に強いという。今までの7000年間で数多の勇者を屠ったと言っていた。

　ラシェンドは正しく剣と槍の達人であったのだ。

「さて亮太。お主はレーゲンヴルムという奴から愛しの女を救うんじゃろ？

　儂は勇者や天界の神が大嫌いじゃ。

　だから、儂が剣術を鍛えてやろう」

「えっと…ありがとうございます…

　でも、陽菜はただの友達です。俺、恋愛とは無縁なので」

「何っ！？恋愛では無いじゃと？

　まあ良い。いいからそこにある木刀を持って外に出るのじゃ。

　勇者をぶっ殺せるくらいには強くしてやろう」

　ラシェンドが言う。

　俺は周りから木刀を1本取る。

　俺は小さい頃からずっと剣道を習っていた。中学では全国、高校ではインターハイまで進んだ男である。また、中学からは北辰一刀流という型も学んだのだ。

　ラシェンドの魔力がバカでかいとしても、剣術で俺が負ける理由など無い。

　（俺の剣術を甘く見んじゃねぇ。ラシェンドがどんだけ強いか知らないがな）

　構える。

「ほう…その構え…剣術を習っていたのか…面白い。亮太や、儂にお主の剣術を見せてみよ！」

　構えず全く動かないラシェンド。俺は躊躇わずに面、胴、篭手と次々に剣を叩きつけて攻撃する。しかし。

　俺の放つ最速であり最重量の攻撃は次々と受け流されていく。

　更にはイラつくことに、ラシェンドの足は全く動いていない。剣の攻撃の反動を完璧に受け流している。

　ラシェンドはフッと笑う。

　ーーーこの男（ラシェンド）、只者じゃねぇーーー

　突き、縦振り、横振り、俺が放つ剣技を全て弾かれる。

「そろそろ儂も動くとしよう」

　ラシェンドが力強い一撃を繰り出すモーションを取った。

　「くっ！」

　俺は必死に剣を水平に構えて防御する。しかし。

　ラシェンドの一撃一撃の攻撃が重い。それにとてつもなく速い。スキルで剣の軌道が見えるはずなのだが、スキルでも追いつけない程の速さで剣を振り下ろすラシェンド。

　ガンッ！

　俺の剣とラシェンドの剣が激しくぶつかる。

　瞬間、激しい衝撃が俺を襲う。

　「ひぃっ！」

　俺のガードが崩されていく事に驚きを隠せずにいる間に、ラシェンドは上段から剣を振り抜いた。

「え、えい！」

　俺はまたもや剣を水平にして防御する。

　ガンッ！

　剣と剣がぶつかる激しい衝撃が俺を襲う。

　今度の衝撃は先程以上であった。

　ズザザザザと、後方へ吹き飛ばされてる俺。

　砂埃が舞う。

　俺はいつの間にか膝をついていた。

「く、クソっ！」

　俺は剣道で習った構えをせずに、駆け出すと三段突き、横に身を躱すと今度は下から剣を叩きつける。

　それを余裕で躱すラシェンド。

　俺とラシェンドの間には物凄い力の差があったようであった。

　それでも攻防を続ける俺たち。

　3分くらいすると、ラシェンドに隙が一瞬だけ見えた。

　俺はその瞬間にラシェンドを突く…筈だった。

　ラシェンドが消えた。

　正確には、ラシェンドが“縮地法”という技を使って高速移動したのであるが、当時の俺は知らない。

　その速さを俺は目で追うことは出来なかった。

「どこを見ておる？儂はここじゃ」

　後ろから声がしたと思った瞬間。

　首筋に衝撃が走る。

「ぐはっ！」

　ラシェンドは俺の攻撃を、俺が感知できない速さで避け、死角から俺に攻撃したのだと知るのに数秒かかった。

「お主の剣術は良かったぞ。普通の人間より遥かに強い。

　しかし…儂は剣術を極めし者。格が違うぞ。

　お主は自分の実力を過信しすぎじゃ。このままじゃ勇者には勝てぬぞ」

　「は、はいっ……」

　この日以来、俺はラシェンドに弟子入りして剣術の基礎を教わる事になる。

　全ては陽菜の為に。