婚約破棄で、北へ行く

第37話 美丈夫で、愉快な仲間たち

　クシャりと手紙を握り潰したオーサは、そのまま受付嬢（シャーリン）の手に握らせる。まるで、プレゼントを渡すように。。

「な　なな　何やってんですかぁー！　もうぉぉ！　私が本部に叱られるんですよぉ！！　責任取れやっ」

　猫被りが吹っ飛んで、素の地声が爆発した。

　見かけに寄らず逞しい手が、オーサの胸ぐらを掴んで揺さぶっている。

「落ち着きなさーい、ですのっ。オーサを殺す気ですの？　」

「いや、このくらいで死ぬわけない！　大丈夫っ」

　一応だが抗議するベネッセと、胸倉を掴まれてぐらんぐらん振り回されながら遠い目をするオーサ。

　別に止める必要はなさそうだと、ゆっくり見学するアンリ。

　ユーリカもジーナも、キョトンとして見上げている。

　バシッとシャーリンの後頭を叩き、ヒョロリとした老人が吐き捨てた。

「いい加減にせんか！　」

「痛いじゃないですかぁ、ギルマスぅ」

　反省の色が全くないシャーリンに、ギルマスのこめかみが引き攣る。

「指名依頼を受けるも断るも「雷神」の勝手だ。ギルドに強制力は無いぞ。さっさと断りの返信をしろっ」

　青筋を浮かべて怒鳴った後、一転して好々爺の笑みがアンリたちに向けられた。

「まだ幼いと言うのに冒険者を目指すか。関心関心。精進しなさい」

　奥に引っ込む受付嬢（シャーリン）は涙目だ。「本部にぃ、叱られるぅ」と、恨めしげな様子だが、誰も相手にしなかった。

「いつものように、地下の訓練場を借りたい」

　カウンターにもたれたオーサが、爽やかに言い放つ。

　冬の間は訓練と狩りが「雷神」のライフワークだと、エルジー（精霊剣士）が教えてくれた。

「オーサ。雪が収まったら、ギルドからの依頼を受けてくれ。少々心許ない」

　ギルマス直々の依頼は、ホータンの食料不足の解消だった。

　今の時期なら、雪兎か氷熊だそうな。。

「了解。雪が途切れたら、すぐに出る」

　片手を上げて、カウンターを離れるオーサの後を追う。

　さっそく稽古をつけてくれるようだ。

　少々湿気てカビ臭い階段は、ずいぶん長い。降り切って潜った扉の向こうは、天井が高い闘技場の装いだった。

　魔道具の明かりが、階段状に降（くだ）る観覧席を照らしている。

　奥底は、砂を敷き詰めた闘技場の広場だ。

「よーし。まずは体力作りに走ってこい」

　簡単に言い渡すオーサを、アンリは唖然と見上げた。

「まずは体力。次に体力。さらに体力。それができたら、訓練な」

（脳筋か　）

　ぐずぐず言っても、こう言う手合いには通じない。諦めたアンリが走り出し、ユーリカとジーナも後に続く。

　若干ジーナが遊び半分なのは、年齢か。とにかく、楽しそうで何より。

「走れるだけ走れ。頑張れよ」

「がんばれですのぉ」

　無責任に聞こえる声援を受けて、少々うんざりした。

（倒れるまで走れってこと？　はぁ）

　訓練場の柵に沿い、ゆるく走るアンリ。

　ユーリカやジーナを心配したが、とても元気だ。

　両手を振り回して駆けるジーナは、何が面白いのか満面の笑顔。

　中央で素振りするエルジーの剣が、心地良い風切り音を立てている。

　少し離れたオーサの拳闘は、見惚れるくらい綺麗な舞いだ。

　端然と佇むベネッセの周りに、拳大の輝く精霊陣が、幾つも飛び交い始めた。

「すごい」

　思わず立ち止まり、しばし魅入る。

「おーい。走れー」

　笑いながら指差すエルジーに、ハッと我に返った。

「走ろう」

　再び足を踏み出す。ひたすら走るアンリとユーリカの周りを、ジーナはジグザグに駆けてはしゃいだ。

　子供の体力を見せつけられて、かなり凹むアンリ。何周か過ぎた辺りで気づいた時、ジーナはオーサのマントに包まれて眠っていた。

「よーし、休憩だ」

　午前中いっぱい身体を動かし、昼食後はのんびりと昼寝。子供じゃないと言いたいが、心地よい疲れでコトリと寝落ちした。

　目覚めた後は、冒険者ギルドの二階で、ホータン周辺の魔物について学習する。

　手書きの細密画（ミニアチュール）が綺麗で、夢中になった。

「そろそろ夕飯だな。帰るか」

　一気に陰る夕暮れ刻を雪蛍亭まで走り、凍えた身体にホットワインを流し込む。アルコール度の高くない葡萄酒は、水かお茶の代わりだ。

　熱々のシチューと、みっちりしたパンで夕食を済ませる頃には、瞼が落ちてくる。

　ぐっすり眠って朝がくれば、また同じサイクルで続く毎日。

　穏やかで、少し退屈で、こころ安らかな日々が始まっていた。