婚約破棄で、北へ行く

第18話 魔法の練習です その一

「にーにの金色うずまき、きれい」

　右隣りで同じような格好をしたジーナの両手には、銀色と緋色の球体が浮いていた。

　左隣りのユーリカの両手には、翠色と深い濃藍色の球体があった。

『基本の属性球ができましたね。それが自身の持つオドの、具現化した姿です。これを、魔術と申します。体内に核を持たない人族には、決して扱えない魔法です。属性を明らかに致しますので、ジーナから順番に草原へ向けて飛ばして下さい。それで大凡の属性が分かります』

　はしゃいで力一杯投げようとした緋色の属性球が、ふわりとジーナの手から逸れて、アンリの透明な球体に接触した。

「はっ、　ぇ？　」

　弾けるか消滅するかと身体を強張らせたアンリだが、緋色の属性球を吸収して蠢いた内部が、文字やら図形やらに変換されてゆく。

「…まさか　」

　幾つかの円と複雑に交差する直線が走り、空白を埋める歪んだ文字の羅列が、妙に見慣れた映像に似ている。

「これ、どうすればいい？　投げる？　」

　慌てふためくアンリ。

『…えぇ、投げてください。慎重にお願い致します』

「わかった」

　念のために馬車を止め、離れた場所でアンリはゆっくりと投げた。

　軽いせいか、ふよふよと漂うように落ちてゆく。

　着地した瞬間に、丸い光が草の上を這った。

　意識して十まで数え、慎重に光が広がった辺りまで近づいてみる。

「これって…魔法陣？　いや、精霊陣だったか……？　」

　地面には、紅く複雑な図形が燃えていた。

　人ひとり立てるくらいの円陣が、草を焦がして所々に焔が上がる。だが、くっきりと存在する陣に揺らぎはなかった。

　そっと右手の指を近づけた途端、掲げていた左手の球体が引きずられる。

　驚いている内に金線の渦巻く球体が広がり、地面に固定された陣に重なった。

　思わず身構えるアンリの前で金線が陣をなぞり、色を変える。

『…これは　立陣？　』

　肩に飛び乗ったマダムが呟く。

『なぜ、マルトルの陣が』

　見る間に収縮した陣の塊が、唐突に跳る。

「わっ！　」

　骨髄反射宜しく腕を交差させ、顔を庇ったアンリの左手に、塊がぶつかった。

「アンリ！　」

「にーに！　」

　安全のために離れていたユーリカとジーナが、悲鳴をあげる。

　一拍の後、驚きで固まっていたアンリの身体から、ゆっくりと力が抜けた。

　左の手の平が赤くなったほかは、痛みもない。

　大事にならなくて、安堵の息をつく。

「大丈夫。なんともない」

『良かった。では、立陣の話は後で宜しいでしょう。それより、ジーナのもうひとつの属性を、確かめてみましょう』

「後でって……分かった」

　やる気満々なマダムに、横槍を入れる気は起きない。

『ジーナ、もうひとつも投げて下さい』

　今度はゆっくりと投げるジーナの手から銀色の属性球が離れ、いまだ燻っている場所へと落ちていった。

　着地するなり弾けて広がった後、細かな銀粉が舞い、円筒状に光が立ち昇る。

　焼け焦げた地面から、白い小花がいっせいに芽吹いた。

『…なるほど、聖域の花、エルタですか。分かりました。次にユーリ、翠のほうを投げてください』

「はい」

　慎重に、ユーリカが属性球を投げる。

　やはりふよふよと離れて着地した瞬間、着地点から外側に突風が吹き抜けた。

『お上手です。では、濃藍のほうを』

「…はい」

　投げ出されて空中を漂う属性球が、不意に落下した。

　地面に弾けて飛沫を上げる。

『おおかたの予想通りでございました。では、馬車を出しましょう。説明は後程』

　三人はいそいそと御者席に収まり、マダムの合図でスカルが歩み出す。

『ユーリカの属性は、青より上位の濃藍の水属性と、翠の木…風属性です。ジーナは銀の聖属性と、緋の炎属性でした。アンリの金の渦は、多属性の精霊陣の生成です。核を持たないマルトルが得意とした精霊陣の生成なのですが、なぜ核持ちのアンリに精霊陣が構築できたのか、理不尽なほど疑問です。それも、あんなに鮮明な精霊陣など、初めて…』

　口籠もるマダムの言葉から、アンリは直感で理解した。

　マナから生成される精霊陣は、人の頭で構築できるほど単純な図形ではない。

　恐らく人の意思を発動の鍵として精霊が立ち上げるから、複雑な図形も一瞬で創れる。ただ、精霊と術者の意思疎通がどれほど完璧でも、思い描く像は同じではない。

　僅かな齟齬で、精霊陣にブレが生じるはずだ。

　マダムが鮮明と評したアンリの陣は、マナではなく自身のオドで構築した。

　自ら練ったオドは、他の存在を介さずに構築した分、ブレがない。

　マナとオドの違いが、精霊陣の完成度に違いをもたらしたのではないか。

（オドでできたんだから、魔法陣でいいよな、これ）

　マダムによれば、魔法は精霊陣の代わりに核が属性魔法を発動するため、陣を立ち上げる必要はない。無理に陣を立てる必要がない為、魔法で構築する陣は存在しない。

　ジーナの炎球を取り込み、解析したと思える透明な球体を、金渦の球体が取り込んで陣を複製したように思う。いや、再生のほうが近いかもしれない。

　透明な球体に解析と構築の能力があるのなら、試してみる価値はある。

「ジーナ。聖属性で、基本の属性球を出してくれる？　」

　不安そうなジーナの頭を撫でながら、アンリは穏やかに笑みを浮かべた。

「うん、わかった」

　真剣な顔で左手を見つめる事暫し、銀色の属性球が出現する。

「よし、動かないで」

　アンリがそっと透明球を近づけると、銀色の球が吸収されて分解した。

　陣に変換される過程は、さっきと同じだ。それを金の渦に取り込み暫く待つ。やはり収縮した陣は小豆大の球になり、左の手の平へ吸収されていった。

「これって吸収された陣は、無くなるのかな？　」

　左の手の平に何気なく魔力を集めた途端、緋と銀のふたつの球が浮かび上がった。

「なるほど、こう来るか」

　おそらく透明の球体は、解析と構築をするのだろう。それを金色渦巻きの球体が、保存と再生をする。

「これ、工夫次第で色々できるかも」

　自己解析に夢中なアンリをほったらかして、ジーナとユーリカはマダムの指導のもと、属性球を変化させる練習をしていた。

　息を詰めて身体に力を入れるジーナと、難しい顔で目を細めるユーリカ。

『こんな形にしたいと、思ってください』

　ジーナの緋色の属性球は、小刻みに収縮を繰り返し、ユーリカの濃藍の属性球は静止したままだ。

（形にしたいと思う…やっぱりイメージか？　）

　手の平の上で回転させていたふたつの球体のうち、緋色の属性球を選びたいと思うと、銀色が消滅した。

（おぉ、便利だ）

　試しに銀色を選ぶと、入れ替わる。もう一度緋色の属性球を選び、燃え上がるイメージをする。

（ろうそくから、バーナー）

　最初から小豆大だった属性球が小指を立てたくらいの炎に変化し、さらに引き伸ばされて三倍の大きさになった。

　揺らぐ炎は、本物に見える。

「にーに、すごい」

「…ジーナ。こんなふうに、できるか？　」

　実物を見てイメージが固まったのか、ジーナの属性球が炎に変化した。

「できた」

　アンリを挟んで、ユーリカが膨れっ面になる。

「むぅ、ずるい。わたしも…」

　炎を消して透明球を出したアンリは、いまだ静止している濃藍の属性球を吸収する。

　多少時間は掛かったものの、解析して水属性の魔法陣ができた。

（水…だめだ、噴水しか思い付かない。ミニサイズなら…）

　ゆっくりと変化した水球が、アンリの手の平の上で噴き上がった。

　小さな噴水から溢れる水しぶきに、膝が濡れる。

「ふぁ。　そっか」

　何かを納得したのか、ユーリカの水球も噴水に形を変える。

「ちょ、止めて。濡れてる、さむい」

　慌てて消しても、濡れた服はそのままだ。

「やばい、濡れたままだと風邪をひく。着替えるか、マダムに乾かして…ん？　」

　ふと思いついて、アンリは動きを止めた。

（乾燥…熱風。温風？　いけるか）

　乾燥機ならできるかと、アンリは透明球を出した。

「ユーリ。風の属性球、出してくれる？　」