婚約破棄で、北へ行く

第1話 え？ 婚約破棄ですか（改）

　突き飛ばされて、倒れた身体が、痛い。

（やめてっ　）［やめろ！　］

　何度も殴られ、蹴られ、己れを庇うこともできない。

　ユーリカは、第一王女付きの騎士に捩じ伏せられて、呻いた。

「逆賊め、王女に剣を向けるとは、身の程知らずも甚だしい」

「……違い　ます　」［言い掛かりだっ］

「黙れ！　」　

　痛みに耐えながら上げた視界の先で、ユーリカの婚約者が冷たい言葉をくれる。

　さらに軋むほど捻られた腕が、上げようとした言葉を打ち消した。

　床に擦り付けた頬の側へ磨き上げた靴先が止まり、目線を上へと辿れば、険しい表情の婚約者が見下ろしていた。

「残念だよ、ユーリカ。姫とわたしの仲を邪推して弑逆しようなんて、もう婚約者ではいられない。実に愚かだね、君は」

　まるで、演じるような恍惚とした表情で、婚約者は宣った。

　異様としか言えない上気した顔は、怖気のふるう笑みに満たされる。

「自分の家族をも巻き込んだ事に、気がつかないのかい？　君のせいでフェンネル家は終わりだ。爵位も、剥奪か降格。もはや公爵家ではいられまい。君との婚約も、無かったことになる。自業自得だよ……さよなら、愚か者」

　大仰に振り上げた手を、婚約者は横へ払う。

「罪人を連れて行け」

　乱暴に扱われ、真っ白になった頭で、ユーリカは事態を把握をしようと、思いを巡らす。

（なぜ？　わたくしが何を？　）［なんだ、なんだってんだ？　］

　二重の思考が、ユーリカの内側で鬩（せめ）ぎ合う。

　婚約者とともに第一王女アルカネットの招待に応え、王宮の薔薇園に伺候した。

　挨拶のあと目を上げれば、手の甲を押さえた王女に唖然となる。

　王女の側には抜き身の短剣を持つ侍女がいて、ユーリカの足元に血の付いたそれを投げてきた。その瞬間、王女が悲鳴を上げ、ユーリカは侍女に突き飛ばされた。

　そこまで思いを巡らせて、遅まきながら気がつく。

（…濡れ衣　　なぜ？　）［ふざけやがって！　］

　無理やり抗って振り向いた庭園には、ユーリカの婚約者に寄り添う王女がいた。

「反逆者ユーリカ・フェンネル。害悪な令嬢なんて、いらないわ。おまえのような咎人を出した公爵家も、同罪です。けれど、わたくしの温情をもって、おまえの家族は辺境に追放する事で、許します」

　幼さの残る唇が、言葉を紡ぐ。

　かろうじて保っていたユーリカの矜恃が、急速に萎れてゆく。

　慕わしい婚約者の傍で、高貴な姫君が、嗤った。

　痛みを堪えて抗えば、酷薄で冷え切った婚約者の視線が刺さる。

（…アレンさま　）［クソッタレ！　］

　延々と廊下を引きずられ、押し込められた護送馬車が爆走する中で転げ回る。

　最後は真っ暗な石畳の上を乱暴に引きずり回されて、ユーリカは心身ともに麻痺していった。すでに、ここが何処なのかもわからない。

（アレ　ン　　さま　）［なんだよ。ここは何処だよ！　］

　放り込まれて倒れたユーリカの意識を切り落とすように、鉄扉の閉じる重々しい音が響いた。

［アレンって、なんだよ。　どうなって？　　おれ…］　

　静寂に包まれた暗闇の中、ユーリカの意識が途絶えた。