　屋上への扉を開けると、ひやりとした空気が伊乃里（いのり）の頬を撫でた。半袖では肌寒さすら覚える空気の中、金属製の階段を音高く上る。

　屋上の縁には、珍しく人影があった。

「珍しいですね、美（み）琴（こと）君」

秋の色が濃くなりつつある風に艶やかな黒髪を揺らすその人影に歩み寄る。

　夕陽の寵愛を一身に受けるかの如きその人影は、ぼんやりと線路を眺めていた。何をするでもなく、屋上の柵に上体を預ける姿すらまるで絵画のようで、伊乃里は二の句を飲み込んだ。

「涼しくなったからね。たまには良いかと思って」

美琴はそう微笑む。熟れた果実から滴り落ちたような陽光が、彼の頬を伝い、菩薩のそれにも似た微笑みに色を添える。それは絶世という言葉すら生温く、伊乃里はただ静かに同意するしかできなかった。

「確かに、気持ちがいいですね」

そうでしょう、と微笑みを深めた彼は、それっきり口を閉ざした。

　どこか遠くを見る美琴と、それを横目に立つ伊乃里。二人の間を冷えた風が吹き抜け、それぞれの髪を舞い上がらせる。

　「――――飛ばなかったんじゃなくて、飛べなかったんだよ」

不意に、彼はそう呟いた。

　鳩が豆鉄砲を食ったような顔で、伊乃里は美琴へと目をやる。美琴と比べれば月と鼈ともいえるが、彼女とて一般的な基準では美人の部類である。そんな表情も、案外様になっていた。

　もっとも、美琴はそんなことにはまるで関心を示さず、ただ線路の向こうを見つめるばかりだったが。

　そのまま、彼は再び口を開く。

「飛ぶにも、墜ちるにも、中身が必要なんだ。空白はただそこに在るしかない」

その目は、この世の何処も見ていない。

　伊乃里はそう感じ、そして掛けるべき言葉も、伸ばすべき指も持たない自分にただ歯噛みした。

「――――それだけの話だよ、あれは」

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