毒母扱いからの溺愛に心と体がついてこない

第6話

主様は三雲が帰ってきて騒ぎ立てても、一向に起きなかった。その熟睡ぶりは薬の効きすぎが心配になるほどで、三雲には遠慮されたが看病を続けさせてもらうことにした。

右腕の火傷を見るたび涙ぐむので、三雲には身の回りの世話を任せ、怪我の手当ては私が担当することにした。

私は夜になれば割り当てられた部屋で休んでいるが、三雲はずっと側に控えているようだった。日に日に目の下には隈ができ、やつれていく。

こちらの水を飲んだだけで10ヵ月も元の世界に戻れないと言われては、私もうかつに飲食できず、バッグの中の茎わかめは底をつこうとしていた。

「ねえ、三雲。ずっと寝てないんでしょう。主様は私が見てるから、ちょっとだけでも寝たら？」

「いえ、私は大丈夫です。本来ならすみれ様にお手伝いいただくのも心苦しいのに、従者である私が休むなど・・・」

「うーん」

かなり責任を感じているようだ。思い詰めた表情も美しいけれど、なにかの拍子にパリンと壊れてしまいそうで怖い。

「じゃあ、私は休ませてもらってもいい？」

「あっはい！　勿論です」

「ここに来てもらえる？」

「え？」

主様の横に座り、三雲を手招きする。

「元の世界でね、猫の毛並みを撫でるとすごく癒されたの。だから」

「はい？」

訳がわからないまま、言われるがまま、私の側に腰を下ろす。

「三雲の髪を撫でさせて」

「はあ」

誘導される通りに、三雲の白髪は私の膝に収まった。早速撫ではじめた私を、首を回して見つめる。

「あの、これはなんですか？」

「猫を撫でられない代わりに、三雲を撫でたいの。協力してくれる？」

「猫ならどこかにいますから、捕まえてきますよ」

「ううん。いいの」

「でも、私は猫じゃないですし・・・」

「年寄りに撫でられるのは嫌？」

「あっ・・・いえ」

「撫でられるの、苦手なの？」

「いえ・・・」

「じゃあどうして？」

「なんか・・・まったりしちゃうというか・・・引き寄せられるというか・・・」

「うん？」

「えっと・・・なんでしたっけ」

「なんだっけ？」

一定のリズムで単調に、羽根のように繊細に、三雲の髪を撫で続けていると、多かったまばたきの回数が減っていき、やがて閉じたままになった。

寝息が聞こえてきても、油断せずに動作を繰り返す。しばらくしてから手を緩めた。

それにしても主様といい、三雲といい、この二人の髪質は最高だ。主様はさらさらしていて、三雲はつるつるしている。私の手が喜んでいる。

「至福だ・・・」

油断したのか、お腹がぐうっと鳴ってしまう。飽食の時代に生きてきて、こんなにひもじさを感じることになるとは思わなかった。夢だったら飢えても死ぬことはないだろうけれど、今のところ可能性は一番低い。

冷蔵庫に残してきた肉や野菜が思い出された。浦島太郎の逆バージョンで、10ヶ月後に戻っても現実では10分しか経っていなかった、なんてことにならないだろうか。そうすれば、食材を無駄にすることもないし、家賃不払いで家を追い出されることもない。

看病の日々を送っている間に、スマホの電源も入らなくなってしまった。元々使用頻度は高くなくて、持ち歩き忘れることもあったのに、ただの冷たい機械と化した今ではいつも持ち歩いている。

今度は先ほどよりも盛大にお腹が鳴った。

今ははばかられるから、二人が元気になったら食生活の相談がしたい。

ため息をついて顔を上げると、主様がこちらを睨んでいた。

驚いて、声を上げそうになるのを口を抑えて我慢する。

ずっと寝ていたので忘れかけていたけれど、主様は瞳が白いので慣れないし、弱っているのに睨むと迫力がある。

「お目覚めですか」

三雲を起こすべきか迷ったが、少し抑えて声をかける。

明らかにこちらを見ているのに、問いかけに答えずひたすら凝視している。

「主様？　お水飲みますか？」

まだ答えない。

「もしかして、目を開けたまま寝てます？」

「・・・腹の音が聞こえた」

一気に優しい気持ちが冷める。デリカシーもないのか、この男は。聞かなかったふりくらいできるだろうに。

「三雲は、どうした」

主様の視線が、私の膝の上で眠っている三雲に注がれる。掠れた声は気遣わしげだ。

「寝てます」

「・・・なぜここで寝ている」

「主様につきっきりで一向に休もうとしないので、ここで休憩してもらってるんです。さっき寝たばかりですけど、起こしますか？」

「いい」

目線を外すと、それきり黙ってしまう。

「気分はどうですか？」

薬の副作用が目下の注目事だ。

だが、私をいないものとして扱うことにしたのか、こちらを見ようともしない。

「なにか欲しいものがあったら、言ってくださいね」

主様に構うのはここまで、私が自分に課した義務感はここまでだ。

これ以上、主様に関わるつもりはない。

穏やかな三雲の寝息に癒される。

つるつるとした白髪を眺めていると素麺を思い出した。そのあとは三雲が目覚めるまで、再び鳴りそうになるお腹の音を押し止めるため、腹筋に力を入れるのに忙しかった。