ボトルメール

第2話 『どうして？』

Side.？？？

「あ」

昼。

海辺を散歩していたら、波打ち際でボトルを見つけた。

僕が昨日の朝、この場所で流したものだ。

うまく波に乗って ちゃんと流れていったはずなんだけど、途中で戻ってきちゃったのかな。

改めて自分が書いた内容を見てみようと、ボトルのフタを開けてみた。

すると、内容が変わっていた。

「・・・『どうして？』？」

誰かに、届いた…？

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作業場に戻って、資料室で地図を探す。

僕が流したボトルメールは、いったいどこにいる人に届いたんだろう。

「・・・あった」

手に取った地図を広げて、潮の流れからボトルの行き先を予測する。

この島から一番近い向かいの島は・・・しずく島。

東の空から昇る朝日に照らされて輝く、朝露みたいに素敵なところだって聞いている。

僕も朝日の方向に向かってボトルを流したし、間違いない。

間違いないんだろうけど・・・

このボトルが届いたであろうしずく島の浜辺は、背の高い木や植物が生い茂っていて、いかにも手入れされていなさそうな場所。

とてもこのボトルが流れ着いて、誰かの手に渡って返ってきたとは考えられない。

「・・・」

本当に誰が書いたんだろう。

海の妖精、だったりして。

「・・・」

これは、返事を書くべきだろうか？

・・・やっぱり書かないと。

返事をくれたのが誰であろうと、最初に送ったのは僕なんだし。

見つけて、もらったんだし・・・

何より、これの返事をくれた人のことが少しだけ気になったから。

でも、何を書こう？

『消えたい』っていう手紙に『どうして？』ってきたから、消えたい理由を書くべきかな。

「んー・・・」

ガチャ

「凪(なぎ)さん！生地のチェックお願いします！」

「あぁうん、今行く」

名前を呼ばれたので、地図を戻して作業台がある部屋へ向かう。

・・・こんな理由を書いて、怒られやしないかな。

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Side.湊

「あ！！来てる！」

昨日の夕方はなかったけど、今日の朝、昨日ボトルを流した時と同じ時間に秘密の浜辺に来てみたら、あのボトルが流れ着いていた。

「あっちの人は昨日の夕方にでも流したのかな？」

返事が来たっていうことは、まだ消えていないってこと…だよね？

でも、もしかしたらこの一通が最後の・・・

「いやいやいやいや！」

そんなこと考えちゃダメ！

おそるおそる、ボトルを開けて中の紙を取り出す。

そこに書かれていた言葉は・・・

「・・・へ？」

『なんとなく』・・・？

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「『なんとなく』、なぁ・・・」

すぐに返事を書きたくて、私はすでに紙とペンを持ってきていた。

岩に腰をかけて考える。

『なんとなく』『消えたい』、なぁ・・・。

「ん"ー…よし！！」

この人のことはまだ全然わからないけど、だったら返事はこれしかないよね。

私は返事を書いて、ボトルにまた「ちゃんと届いてね！」ってお祈りして、それを西の海に流した。

「って私、当然のように返事しちゃった」

どこの誰かも知らない相手に宛てて…

・・・いいよね！これが私だし！

疑うのは苦手なんだ！

「仕事行こ！」

ボトルが見えなくなるまで海を眺めて、浜辺を後にした。

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Side.凪

「・・・」

始業前。

浜辺に来てみたら、またあのボトルが流れ着いていた。

・・・別に、期待していたわけじゃないけど。

ボトルを拾って中を確認する。

「っ！」

・・・これを書いたの、子どもなんじゃないかな？

そうじゃなきゃ、『なんとなく』消えたがっている僕にこんなこと言わないよ。

その手紙には、力強い筆圧で、『消えないで』と記されていた。

「直球…」

長い文で何かを語るわけでもなく、ただ一言だけ。

僕がどんな人間なのかも知らないのに。

僕と、何の関わりもないのに。

「・・・眩しい」

拾って間もなく、朝日が昇る東の海にボトルを流す。

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Side.湊

「っ！またある！」

昼。

秘密の浜辺に来てみたら、またあのボトルがあった！

え、早すぎない？！

もしかしてそのまま返ってきちゃった？(笑)

ボトルを開けて中の紙を取る。

「・・・え？」

『どうして？』って・・・

手紙には、私が昨日の朝に書いたのとまったく同じ言葉が書かれていた。

「・・・やっぱ手紙、届かないでそのまま返ってきちゃった？(泣)」