Next to Her Last Message

第49話

　このフロアには複数のコンピューターが並べられているが、その中でも一際目立つ筐体があって、それはブルースカイシステムと呼ばれている。巨大な球体がリング状の機構の中心に浮かんでおり、一言でいえば土星のようなフォルムをしている。名前の通り、中心の球体は青白く輝いており、惑星のように一定の周期で回転している。その筐体がフロアの中心に配置され、そのほかの筐体がその周囲を取り囲んでいた。彼の作業机は、入り口から見て一番奥にある。

「彼女とは、上手くいっているの？」ベソゥは僕に尋ねた。「リィルさん、だったっけ？」

「上手くいっているという感覚は、皆無」

「嘘が上手くなったな」

「嘘じゃない。本当だよ」僕は話す。「うーん、まあ、二人で生活するのには、もう大分慣れたかな……」

「彼女、なかなかの美形じゃないか」ベソゥはにやにやしながら言った。「お前とは釣り合いが悪いから、毎日大変なんじゃないのか？」

「そうは思わないけど……」

「まあ、いいさ。楽しそうで何よりだ」

「別に、楽しくはない」

「そうか？　なら、僕の方から彼女に伝えておこう」

「どうやって伝えるつもり？」

「モールス信号を発信したら、彼女、受信してくれそうだよな」

「意味が分からない」

　ベソゥはいつもこんな調子だから、僕はいたっていつも通りの感覚だった。彼とはそれなりに付き合いが長いから、次にどんなことを言ってくるか、ある程度は予想できる。ともに過ごした時間が長ければ長いほど、そうした予想は容易になる。それはクレイルと一緒に作業をしているときにも感じたことだ。人が使う言葉にはそれぞれ個性があるから、その個性さえ見極めてしまえば、次に自分がとるべき反応を予め用意できるようになる。まあ、そんなふうにいちいち細かく考えていては、関係が希薄になってしまうというのも事実だろうが……。

「そうそう、一つ訊きたいことがあるんだ」コーヒーをすべて飲み干して、僕は言った。「ルルという人物について、調べてほしい」

「ルル？　それが本名？」

「たぶん」

「誰？」

「リィルの知り合いなんだけど、長い間行方不明になっている」僕は嘘を吐いた。「ああ、行方不明っていっても、もともと旅人でさ……。定期的には帰ってくるんだけど、今どこにいるのか知りたいって彼女が言うから、何か情報が掴めないかと思って」

　ベソゥは椅子を移動させ、先ほど使っていたのと同じデバイスを操作する。

「調べるといっても、僕が詳細に調べられるのは、せいぜいこの街の中のことだけだよ」ベソゥは説明する。

「それでいいんだ。近くにいるなら、会いたいというだけだから……」

　ベソゥは素早くキーを操作する。まずは名詞をそのまま検索にかけてみたが、一つもそれらしいヒットは見つからなかった。別の対象ならいくらでも見つかる。それほど珍しい名称ではないし、名詞の中に部分的に使われているものなど、ざっと見ただけでも三桁の単位で見つかった。しかし、ルルという名詞そのものを扱ったものは、何一つとして見つからなかった。

「何もないね」ディスプレイを見ながら、ベソゥは話す。「直近の一ヶ月では、更新された情報はないみたいだ」

「過去のものも、調べられる？」

「できるけど、そんなことして役に立つのか？」

「まあ、一応」

　検索の設定を変えて、過去一年間のものを調べることにする。しかし、それでも結果は同様だった。やはり、それ単体のものは見つからない。

　僕も、そう簡単に手がかりが得られるとは思っていなかった。第一、そんな単純な方法で見つかるような痕跡を残すとは思えない。ただ、彼女が、つい先日僕の前に姿を現したのは確かだ。確か、と断定できるのはおかしいが、それでも、ホームで僕に予言書を手渡したあの女性は、ルル本人だったに違いない。根拠がないのに、なぜか僕にはそんなふうに思えてならなかった。

　それは、オーナーが誰であるか識別できるように、僕にそうしたプログラムが施されているからかもしれない。

　そうだとしたら……。

　ルルには、こちら側の行動がマーキングされている可能性がある。

　まあ、そんな可能性は、いくらでも考えられるのだが……。

「何もないね」ベソゥはデバイスをスリープモードに移行させた。「彼女には悪いけど、僕じゃ力になれないよ。もっと詳細な情報がないと、検索そのものが形を成さない」

　その通りだと思ったので、僕は頷いた。

「その人は、彼女の、何なの？」

「え？　何って？」僕は彼の方を向く。

「愛人？」

「ただの知り合いだよ」僕は答えた。「それに、女性だ」

「うかうかしていると、ほかの人に狙われるかもしれないからね……。油断しない方がいいよ。ああいう綺麗な人を狙っている奴は、すぐ身近にも五万といるんだから」

「いないよ、そんな人」

「いるじゃないか、すぐ近くに」

　僕はカップを彼に渡し、椅子から立ち上がった。

「外に出られなくて、退屈している君のためにも、今度来るときは、彼女も連れてこよう」

「よろしく」

　建物の外に出ると、空はどんよりと曇っていた。ただ、暗い雰囲気ではない。これから雨が降って、何もかも洗い流されるような、そんな不思議な清々しさがあった。

　家でリィルが待っている。

　早く帰ろう、と僕は思った。