Next to Her Last Message

第47話

　黙々と仕事をこなし、二時間くらい経過したところで一端作業を切り上げ、友人に連絡を入れた。彼は朝は遅い方なので、これくらいの時間に電話をかけないと出てくれない。以前、早朝に何度もコールした結果、もの凄い剣幕で応答されたことがあった。時刻はもう九時を過ぎているから、今日は問題はないはずだった。

　友人に連絡がつき、彼の所に行く許可は貰えた。といっても、彼に外に出る用事があることはない。彼は常に室内で生活している。

　さらに一時間ほどデスクワークを行ったあと、僕は階段を下りて再びリビングに向かった。

　リビングでは、リィルがソファに座って映画を観ていた。

「暇人だね」

　彼女の隣に腰をかけて、僕は呟く。

「うん……」

「集中しているのかな？」

「うん……」

「それ、何の映画？」

「えっとね、映画」

「え？」

　見たところ、海外のSFアドベンチャーのようだった。戦闘機が飛び交ったり、ミサイルが発射されたりと、それなりに迫力のある映像が展開されているが、僕はこういうタイプの作品があまり好きではない。映画館で観るのなら良いが、家のテレビで観ると目が疲れてしまう。やはり、ゆっくりと楽しむのならミステリーが良い。

　キッチンに入って、適当に昼食を用意した。リィルが作ってくれることもあるが、その頻度はそんなに高いとはいえない。夕飯を作ってくれることは多い。というよりも、僕はほとんど夕飯を作らない。朝と昼は何でも良いからとにかく食べる、みたいな生活をしているので、一日の中で一度だけでもきちんとした食事がとれるのは、僕としては非常に嬉しかった。

　キャベツを千切って器に盛り、ソーセージと卵をフライパンで焼き、トーストをトースターで程良く焦がして、僕の昼食のメニューは完成する。それをリビングまで運び、再びリィルの隣に座って、彼女と一緒に映画を観ながら僕は昼ご飯を食べた。

「ねえ、リィルさん」僕は話す。「今日は、どうしてそんな格好をしているんですか？」

「え？　うーん……」

　暫く待ってみたが、彼女は何の返答もしなかった。映画に集中していて、それどころではないらしい。

　僕は空いている方の腕を伸ばし、彼女の衣服の袖に軽く触れる。明らかに家で着る用の服ではなかった。何を考えているのか分からないが、危険な考えではないと良いな、と僕はなんとなく考える。リィルがこういう常識外れな行動をとるときは、大抵、その根底にはまともとはいえない思考が存在する。唐揚げを作ってほしいと要求したら、なぜか鶏肉の素揚げが出てきたことがあったが、そのときは、衣だけを油で揚げたらどうなるのかを知りたいというのが、彼女の狙いだった。

　エンディングを迎え、スタッフロールが流れる。それを最後まで観終えて、リィルはテレビの電源をオフにした。

「面白かった」

　どんな作品にも共通して使える感想を述べて、彼女は伸びをする。

「どんなところが？」僕は気になって質問した。

「全部」

「一つ挙げるとしたら？」

「全部」

　僕はそれ以上訊かないことにした。

　代わりに、先ほどの質問をもう一度繰り返した。

「で、今日は、どうしてそんな格好をしているの？」

「え？　これ？」僕の質問を受けて、彼女は自分の衣服を見る。「可愛くない？」

「可愛いけど、ほかにも選びようがあったように思える」

「え、でも、可愛いなら、いいじゃん、それで」

「それだけ？」

「何が？」

「それを着ている理由」

「うん、そうだよ」

　僕は頷く。

「あそう」

　リィルは立ち上がり、突然硝子戸を全開にした。その前に仁王立ちになり、腕を組んで空を睨みつける。

　フォークを握ったまま、僕は彼女の後ろ姿を観察した。

「何しているの？」

「私も、いつか、パイロットになりたい」

　そんなようなことを言うと思っていたので、僕はまったく驚かなかった。

「へえ。そうなんだ」

「いつか、太陽と月を私のものにしてやるんだから」

　僕はソーセージを口に入れる。中まで火が通っていなくて、酷く微妙な食感だった。

「もう少ししたら、僕は出かけてくるからね。その間、変なことはしないように、頼むよ」

「よし、分かった」

「え、何？」

「まずは、ジェットエンジンを背負うところからかな」

「僕の話、聞いていた？」

「おう」

「じゃあ、そこのところ、よろしく」

「ああ」

　サラダを食べながら、どうにかしてニュース以外放送されないようにできないものか、と僕は思考を巡らせる。できないわけではないだろうが、面倒臭そうなので、実際にそうしようとは思わなかった。