魔法少女は異世界から来訪しました。

第15話 悪魔の力

　都内某所にある教会。

　礼拝堂では祈りを捧げる神父が居た。

　彼は懸命に祈りを捧げていた。

　そして、祈りを捧げ終えた彼は深刻な表情で天を仰ぐ。

　「悪魔の力を度々・・・感じる」

　彼はここ最近、感じる事に悩んでいた。

　彼が口にする悪魔の力とは、人ならざる力の事である。

　無論、これまで、彼がそれを感じた事など無い。

　しかし、彼は若い頃に教会の総本山である教皇領にて、厳しい修行を経て、神父になった経緯がある。その際に教え込まれたのが悪魔についてであった。

　如何に敬虔な教徒であっても、悪魔となれば、心の底からその存在を信じる者は少ない。しかしながら、かつて、魔女狩りまで行った彼等は悪魔を酷く恐れていた。

　そして、悪魔の力とされる力を操る魔女の存在を恐れた。

　悪魔の力は神の奇跡と相対する力であり、それは信徒にとって、許すべき存在では無かった。

　そんな事を思われているとは露知らず、アリスは今日もみのり相手に魔法を見せていた。

　「ふふふ。魔法陣によって、更に魔力を多く集める事に成功したわ」

　魔法陣の上で炎が上がり、スタンドに置かれたフラスコの底を熱している。

　みのりがボコボコと沸騰したお湯をフラスコからカップへと注ぐ。

　「インスタントコーヒーの出来上がりです」

　みのりがカップを差し出すとアリスは満足気にそれを受け取る。

　「湯を注ぐだけでコーヒーが出来る。まさに魔法！」

　アリスはスティック砂糖を二本をカップに流し込み、匙でグルグルとかき回す。

　「このコーヒーは実に美味しい。最初は苦いだけかと思ったけど、飲み慣れると実に美味しいわ」

　アリスはみのりが持って来たお菓子をつまみながら大笑いをする。

　「でも、炎は最初の頃に比べて、かなり長い時間、燃えているようになりましたね」

　みのりは消え掛けの炎を見ながら言う。

　「そうだな。実に苦労したよ。お湯が湧かせる程にするのに魔法陣をどれだけ書き換えた事やら」

　「そんなに大変だったんですか？」

　「あぁ、私の知る限りの魔法陣は全てダメだったよ。やっぱり理が違うからまったく作動しないようだ。試しにこの世界の文字や数字、言葉を利用して出来たのがこれだ。やはり、魔法陣などは一から研究しないとダメねぇ」

　「そうなんですかぁ。でも、お湯が湧かせるだけ便利になったじゃないですか？」

　「この世界ならお湯を沸かすのはボタン一つで済むわよ」

　「確かにそうですけど」

　アリスのもっともな意見にみのりは照れ笑いをする。

　魔法よりも科学が遥かに便利さで上回る。

　アリスはそれを痛感しつつも、今更、魔法を止める事も無いので、こうして、魔法の研究を新たに続ける事にした。

　「ねぇねぇ。アリスさんは将来、どうすつつもりなんですか？」

　みのりはコーヒーを飲みながらアリスに尋ねる。それにアリスは少し困惑する。

　「うむ・・・それは最近、私も少し不安になってきた事なんだよねぇ」

　「不安？」

　「そう・・・不老不死では無くなったわけだから・・・多分、このまま、年老いて、死ぬんだろうなぁとは思うんだ。それに・・・この世界では頼れるのはあやつしか居ない。いつまでも居候ってわけにはいかんとすれば・・・何かしら働かねばならないのだろうなぁと」

　「おぉ・・・高校を出たら働くのですか？」

　「みのりは働かないのか？」

　「私は大学に進学かな。この学校は進学校だし」

　「大学？それは？」

　「大学は高校より上の学校だよ。研究したりもするんだよ」

　「研究だと？」

　「そうそう。色々な大学や学部があって、専門的な研究などをしてるんだよ」

　「ほぉ・・・この学校でも高い教育を施していると思っていたのに、更に上があるとは・・・さすがだな。それは私でも行けるのか？」

　「試験に受かればいけますよ」

　「むぅ・・・とても、興味がある。帰ったら隆に相談をしよう」

　「そうですね。でも何を学びたいのですか？」

　「魔法と言いたいところだが、この世界には無いからな。そうだな。科学関係が良いな」

　「じゃあ、理工系ですね」

　「理工系？」

　「科学者とか医者とかの分野ですよ」

　「なるほど・・・医者か。それは言いな。実におもしろい」

　「だけど、かなり勉強しないといけませんよ？」

　「そ、そうなのか？」

　一瞬、アリスの表情が強張る。

　「えぇ・・・うちの学校でも医学部とかだと上位じゃないと・・・」

　「むぅ・・・まともにテストをまだ、受けてないからな。ちょっと・・・勉強をしっかりとやらねばならんか」

　アリスは自らの知識がまだ、足りてないと自覚している為、テストに対して、自信が無かった。

　「中間試験まであと1ヵ月です。頑張りましょう！」

　「そうかぁ！中間試験があるのかぁあああ！」

　アリスは少し、絶望しそうだった。

　その頃、校門の前に一人の男が佇んでいた。

　「ここから・・・悪魔の力を感じる」

　男は校舎を眺めつつも、関係者以外立入禁止の札を前にそれ以上、踏み入れれずに居た。

　神父とは言え、全身黒づくめの男が不用意に踏み入れれば、不審者扱いになり、警察に捕まりかねない。そうなれば、上から何を言われるか解らない。下手をしたら、神職を失職するかもしれないのだ。

　彼はとても気になりながらも、その場を後にするしかないと決めて、苦悶の表情で立ち去った。

　そのあと、アリスとみのりが下校する為に校門から出て来た。

　アリスはふと、トボトボと帰る神父の背中を見た。

　「ふむ・・・気のせいか・・・あの男から魔力を感じるが？」

　そう呟くとみのりも気にして、神父の背中を見た。

　「魔力？あの人もアリスと同じなのかな？」

　「ふむ・・・どうかな？気のせいかもしれないし・・・」

　「ふーん・・・じゃあ、これからバーガー食べに行かない？」

　「おっ。いいな。隆から小遣いを貰ったからな。行こう」

　二人は神父の事を忘れて、一気に駆け出して行った。