　濃密な魔力の漏れる扉の向こうでは、今まさに会議が締めくくられようとしていた。一人の老人が玉座の方に傅いている。

「では魔王様。それでよろしいでしょうか」

　彼の敬意はただ一人、魔王様と呼ばれた少女に向いていた。銀の長髪をなびかせ、その少女はおもむろに頷いた。

「構わん。邪魔する奴は皆殺せ」

一般的に考えればあまりに過激な発言。だが、老人は表情一つ変えずに深く頷く。この程度、かの魔王の中ではまだぬるい指示だった。

「了解いたしました。それでは、誰を向かわせましょうか」

「誰でもいい。所詮村人だ。少しひねってやれば終わるだろう」

「承知いたしました。それでは……驟雨！翔鶴！」

　驟雨と翔鶴と呼ばれた青年達は、呼ばれるのが分かっていたかのように機敏な動作で立ち上がり、音もなく老人へ近寄った。

「話は聞いておったな。……うむ。ならばよい。至急その村へ向かい、目標を殺害しろ。邪魔する奴は皆殺していい」

「御意」

「最終目標は、『ユナ』の殺害だ。それでは行け」

　即座に消え去る男たち。微かに残る魔力の残滓だけが彼らの存在を確かにしていた。老人はニヤリと笑い、目を閉じた。

「いやぁ〜ユナも行っちまったなぁ」

　ユナを乗せた馬車ももうすっかり見えなくなってしまった頃。村の雑踏が響くその空間でゴリ爺は感慨深そうにそうつぶやいた。

「ゴリ爺が行かせたんだろ、って言いそうだね。ユナなら」

　ユナの父が微笑んで言う。腕を組んだその姿勢がやけにさまになっていて、ユナの母も破顔した。

「あの子なら絶対言うわね。かけてもいいわ。あなたに似てツッコミ気質だものね」

「アメリア……僕はどっちかというとボケだと思うんだ。多分君に似たんだと思うけど」

「え!? 私!? あなたも面白いこと言うわね。私にツッコミが務まると思って？」

　二人のやり取りを見たゴリ爺が呆れた顔をした。

「はぁ……。こんな夫婦ならユナもああ育つはずだな。ユナよ。どうか親に似ず、まともな子に育ってくれよ」

「ちょっと!? それどういう意味よ!?」

「別に〜? 深い意味はないぜ」

　ユナの母の矛先がゴリ爺を向き、ゴリ爺がおちゃらけて首をすくめた。ゴリ爺と二人の付き合いが始まってから、いくら繰り返したか分からないような他愛もないやりとり。

　母も、父も、ゴリ爺も、皆笑っていた。

　まさにその時だった。

　地面が割れた。溢れ出す何かが、彼らの身を襲った。

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