外れEランクスキル「ストレージ収納」で美少女魔王と世界征服

第21話 『ユナのこれから』

しばらく店内の談笑が空々しく響く。それを破ったのは、俺の口から漏れ出た言葉だった。

「………マジ？」

え、マジ？じゃあ俺どうすんの？

「儂はつまらん冗談は言わんぞ？大マジだ」

ゴリ爺はなぜか胸を張った。その顔は、決して冗談を言っている顔ではなかった。そして、おもむろに腕を組んだ。

俺は何も言えなかった。頭を下げてでも雇ってもらうべきだったのだろうが、俺の微かなプライドがそれを阻んでいた。

ゴリ爺は父さんの顔を見た。俺も釣られてそちらを向く。父さんは、険しい顔をしてゴリ爺と見つめ合っていた。しばらく無言の応酬が続いていた。

先にしびれを切らしたのはゴリ爺だった。

「とにかく、ユナをこの店で働かせる訳にはいかん」

これで話は終わりだと言わんばかりに目をそらし、椅子を引いて立ち上がった。店内のざわめきに紛れて、調理場に戻ろうとしていた。

その時、母さんが鋭く言い放った。

「ゴルタイアさん」

席を離れようとしていたゴリ爺は、もう一度母さんの方を向く。母さんのその顔には、明らかに焦りが混じっていた。

「分かっているの？」

「もちろん分かっているさ。悪いが、ユナはここにふさわしくない」

俺の心に鋭く棘が刺さった。ふさわしくない。この店に、俺はふさわしくない。肌がざわざわと微動した。

押し黙っていた父さんもとうとう口を開いた。

「ゴルタイア」

「何だ？」

「ユナの安全のためには、お前しかいない。それでも、だめか？」

「ああ」

「………そうか」

そのまま、皆黙ってしまった。立ち上がった中途半端な姿勢のまま、ゴリ爺は何も喋らず立っていた。他の客の歓談の声量が大きくなったような気がした。

しばらく経った頃だった。沈黙を破り、ゴリ爺が言った。

「てことで、ユナ。俺はお前を雇わない」

「…………」

俺は黙っていた。こういうとき、どう反応すればいいのかわからなかった。そして、今後どうすれば良いのかも分からなかった。

俺はゴリ爺の続く言葉を待った。大方、下手な慰めに違いない。

ゴリ爺が口を開いた。

「だからさ――――」

ゴリ爺はニヤッと笑った。

「――――王立学校に推薦しとくわ」

ふぇ？あほ面を晒した。