想い出図書館 第二部

第五話 契約とむかしばなし

5-1

　朝晩と昼の寒暖差が身に染みる十一月の半ば。

　古咲（ふるさき）汐世（しおせ）は、人知れず悩んでいた。

　普段から表情の変化に乏しくはあるが、よく顔を合わせる人が見ればおや、と思う程度には思いつめた顔つきで、汐世は図書館のドアを潜った。

　その悩みの種ははっきりしている。

　汐世がお盆に司書になると宣言してからしばらく経つというのに、いまだに頼鷹（よりたか）の口から一切、司書の話題がのぼることがなかったのだ。

　図書館へ向かうたびに、不安と焦燥が胸の内でちりちりと、少しずつ主張を大きくしていった。

　あたしが司書になるって言ったの、ほんとは頼鷹さん……迷惑だったのかな。

　自分からはっきり聞いたほうが良いのだろうかという逡巡、迷惑なんかじゃなくて、きっと話す時期を見計らってるんだという淡い期待。

　さまざまな感情がない交ぜになって汐世から言い出す勇気を奪い、結局季節も夏の盛りから秋、さらには冬の入り口へ移ろうまでになってしまった。

　けどやっぱ、はっきりさせとこう。

　誠意ある人だから、うやむやにして終わらせることはないと信じている。

　けれど、迷惑でなかったとしても、少し天然な面もあるから本気で忘れている可能性も否定できない。

　だから、聞かなきゃいけない。