黒凪のダンジョンマスター ～不適合スキルで海賊ライフ～

第92話 自由な提案

　あの胡散臭い神様との会合を終えた俺は、夢から覚めるように意識を取り戻した。以前よりも長く意識があちら側に行っていたせいか、まだまだ脳が覚醒し切っていない。

「へえ、敵の秘宝を奪うとどこかに意識が飛ばされるのか。こいつは勉強になった。ま、もうアタシは敗者側で、今更な情報だけどね」

「……ああ、これで俺の勝ちだ」

　頭の靄を振り払うように強く意識を保ち、目の前のバルバロにハッキリそう宣言してやる。けど、そうか。今後の事について、一度仲間達と話し合わないといけないな。あとは、さっきから俺の視界に入っているこれについても。

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一端のダンジョンマスターさん、秘宝略奪戦の連続勝利おめでとうございます！

他参加者から『海の義眼』を奪取した事で、勝利が確定した事を認めます。

奪取した秘宝を担当の神へと転送します。

ダンジョンマスター用の勝利特典をプレゼント致します。

◆『５０００００ＤＰ』を手に入れた！

◆『第３ダンジョン』が解放された！

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　モルクに続いて二度目の勝利。また新たなダンジョンが解放され、特典で得られるＤＰは前の五倍と大幅に増加している。なるほど、勝てば勝つほどに勝利特典もより豪華になっていくって訳か。

「……（チラッ）」

　色々と考える事はある。けど、さっきの神様の話の後なんだ。俺はつい、隣に控えていたクリスの顔を覗いてしまう。クリスも何かを考えていたのか、どこか思い詰めるような表情になっていた。いや、これはもしや―――

「クリス、俺を心配してくれるのは有り難いけどさ、そんなに硬くなるなって。俺はこの通り無事だからさ」

「え？　は、はい！　もも、申し訳ありません……！」

　……やっぱどこか反応が変だ。必要以上に取り乱してる。多分だけど、俺の考えている通りだろう。話し合いに合わせて、クリスのケアも必須だな。

「ところでさ、こいつの処遇はどうするの？」

　ふと、バルバロを縛り付けているアークがそんな事を言った。戦いを終えて腹が減ったのか、そろそろ帰りたさそうな雰囲気を醸している。ただその問いの答えについては、判断がかなり難しい。モルク達だって今のところは捕らえてはいるけど、ずっとあのままってのは考えものだ。同じようにバルバロを新たに捕らえ続けるってのも、なあ？

「さっきも言ったが、アタシの覚悟は疾っくに決まってる。好きにしな」

「いやあ、好きにしろと言われてもなぁ……」

「あ？　何を迷う事があるってんだい？　負かされた海賊の末路なんざ、決まって悲惨なもんだと相場が決まってる。それだけ自由にやってきたし、それだけ盛大に殺（や）ってきた。あんな立派な海賊旗を掲げてんだ。アンタだって理解してるだろ？　こいつに関しちゃ、神の駒なんてもんは関係ない」

　いや、正直そこまで海賊の流儀とかは理解していないんだけど……　まあ、確かに自由にはやってるし、迎撃の為とはいえ、かなりの人数を殺してもいる。俺も負けたら、それこそ悲惨な結末が待っているんだろう。だからこそ、絶対に負ける訳にはいかないんだ。

「男は殺され、女は犯された上で殺されるか飼われるか、はたまた売られるか―――　そんなもんだ。そして、アンタにはその権利がある」

「ええっ……」

「ああ？　何だその反応は？」

　素で引いちまったんだよ。素直な俺の反応だよ。うちには子供だっているんですよ？

「だからさ、手荒な真似はしたくないんだって。勝者になったからと言って、そんな事をする気はさらさらないよ」

「……また冗談？　それとも、本気でアタシを馬鹿にしてるのかい？　船に掲げたあの海賊旗は飾りだったとでも？」

　俺に馬鹿にされていると感じたんだろう。刺されるほどに睨まれてしまう。バルバロ、マジ切れ寸前。いや、怖いて。

「海賊だからって、全部が同じって訳でもないだろ。海賊が自由な存在なら、それくらいの多様性は認めてほしいもんだ。それに俺達、海賊はあくまでも副業で、本業は漁師だしな！」

「……は？　副業？　りょ、漁師？」

「そう、漁師！」

「………」

　俺が力強く言った甲斐あって、バルバロはそれ以上反論してこなかった。　……うん、分かってる。理解してるって言うより、絶句してるような顔だもん。こいつ頭大丈夫か？　って目だもん。

「ぷはー！　ぷく、ぷくくく……！　あ、貴女、なんて顔してんのよ。笑えて空腹に響くじゃないの！」

　そんな中で笑い出すのは、俺達の中で最も自由であろうアークさんだ。

「アーク、頼むから今は黙っていてくれ。纏まるもんも纏まらなくなる」

「えー、またぁー？」

「そう、また。クリス」

「はい」

　クリスから携帯食を渡され、途端に静かになるアークさん。もうご飯に夢中である。さ、話を戻そうか。

「で、だ。そんな漁師兼海賊な俺らだから、お前が言うような残酷な事はしない。冗談でも何でもなく、マジのマジでだ。もう戦いは終わったんだし、うちの子達の教育にも悪いからな。処遇については……　まあ、うちの有力者達と話し合ってから考えるとするよ。暫くは牢屋生活になるだろうが、それだけ覚悟が決まってんなら問題は―――」

「―――ぷ、く、くくっ。くくくっ……！」

　突然、バルバロが笑いを堪え出した。何事かと眉をひそめる俺達。

「おい、大丈夫か？」

「クハハハハハ！　いやいや、違う、違うんだ！　突然笑っちまってすまないねぇ。でも、ククッ！　何だそれ！　海賊なのに漁師をやってて、子供を匿っているのかい！？　そんな海賊聞いた事がないよ！　新しいねぇ。それでいて、この上なく自由だ！」

　遂には堪えるのも止めて、盛大に笑い出してしまった。一体どうしたんだと、俺達は顔を見合わせるしかない。

「そ、それはどうも？」

「ああ、どういたしまして！　ククッ、思わずこんなクソみてぇに上品な言葉を使っちまったよ。ああ、愉快だねぇ。実に愉快だ。しかし、なるほどねぇ。奪われた宝に固執して、怒り恨みながら海を駆けていたアタシらの方が、ある種不自由だった事か……」

「……俺達の方針を理解してくれた、って事で良いのかな？」

「あー、理解したってより、衝撃を受けたって方が正しいか。まあ、うん。良いよ、アタシはアンタらに従うよ。どんな罰だって受け入れよう。アンタらの好きにしてくれ」

　高圧的な態度から一転して、急に態度を軟化させるバルバロ。今までの会話から推測できるであろう彼女の性格上、嘘を言っているようにも思えない。まあ理由はどうであれ、素直に従ってくれるというのなら、こちらとしては有り難い。神の駒としての力を失ったとしても、どうも彼女はモルクとは違って、底知れない雰囲気を持っているからな。

「なら、まずはここを出ると―――」

「―――ああ、それと真の自由を知った海賊からの提案だ。アンタ、このアタシを船に雇ってみないかい？　決して損はさせないよ？」

　バルバロがすっごく良い表情で、何かとんでもない事を言い出した。

「いや、何言ってんの？」

「自由な海賊らしく、自由にものを言わせてもらってんだ。ああ、信用できないってなら、アタシの首に奴隷用の首輪でもつければ良い。この金髪のお嬢さんみたいに、手足に鉄球をつけてくれたって構わない」

「……ますます分からないな。バルバロがそこまでする理由は何だ？」

「ククッ、それをアタシの口から言わせるのかい？　世界のどんな海賊よりも自由、それでいてアンタはアタシを真っ正面からぶっ倒せるほどに強い。そして何よりも―――　良い男だ！　要はアタシがアンタに惚れたのさ、恋焦がれるほどに！」

「「「……は？」」」

　ハモった。