黒凪のダンジョンマスター ～不適合スキルで海賊ライフ～

第87話 覚醒

　───ザバァーン！

　アークの一撃をもろに受けたバルバロが、入江の地底湖へと吹き飛ばされる。大きな波音を立てた後、彼女の姿は底へと沈んで見えなくなってしまった。

「ふい～、なかなかの強敵だったわ～。ま、枷がある今なら、こんなところでしょうね！　ねえねえ、結構傷が深いんだけど、回復薬くれないかしら？　あ、ジェーンの魔法でも良いわよ。ちょっと怖いけれど、目を瞑って我慢するから！」

「「「「………」」」」

　言葉通りかなりの重傷を負っている筈なんだが、アークの口振りは非常に軽い。あの激闘を制した者と、本当に同一人物の言葉なのかと疑ってしまう。たぶん、他の皆も疑ってる。

「ね、姐さん！？　バルバロ姐さん！？」

　そんな中、いち早く声を発したのが、あの褐色肌の少女だった。かなり動揺しているらしく、水辺へと向かう足取りがおぼつかない。　……一応、これで戦闘終了で良いのかな？　二人の戦いの決着で、周りの乱戦は収まっちゃったけど。トマ達の砲撃も止み、水の中に潜む敵船三隻は状況を窺っている様子だ。

「マスター、敵はすっかり戦意を失っているようです。今のうちに拘束しますか？」

　洞窟の天井部よりクリスが飛来する。

「だな。その次は水中の船の無力化を目指すとして、まずは武器を取り上げ───」

「───ク、クククッ……　勝手にアタシを殺してくれるんじゃないよ、お前達……！」

「っ！？」

　一瞬、耳を疑った。しかし、その声の主が彼女のものであると、次の瞬間には確信へと繋がる。さっきバルバロが沈んだ水面に、バルバロが立っていたのだ。

「わっ！　結構マジで打ったんだけど、まだ立てるんだ！　ジェーン、回復早く！　このビッグウェーブに乗らないと！」

「え、あ、はい？　でも、ええっ！？」

「いや、立つには立ってるけど、何で水面に立っているんだよ！？　船が潜れるくらい深いんだぞ、この地底湖！」

「うるさいよ、有象無象共！　姐さんに理屈は通じないんだよっ！　アタシは信じてた！　姐さんは、やっぱり生きていたんだ！」

「全員、撤退だ」

「……へ？」

　バルバロのいる水辺へと褐色少女が歩み寄ろうとした直後、それを遮るようにバルバロが何かを言い放った。

「ごふっ……　聞、こえなかったかい？　全員撤退、今回は負け戦だ。早く下の船に乗り込め。全力で生き残れ」

「で、でも姐さん、まだ戦いは───」

「───ブルローネ、何度も言わせるな！　誓いに則り、各自行動せよ！　それが、アタシからの最後の船長命令だ！　アタシの能力が生きてるうちに、さっさと潜っちまう事だねぇ……！」

　空気が変わる。バルバロの叫びを受けて、生気を失いかけていた敵船員達が機敏に立ち上がった。もちろんクルーやサハギン達もこれに対応し、臨戦態勢に移行。ただ、海賊達が次に行ったのは攻撃などではなく、武器を捨てての全力疾走、所謂敗走であった。ただ一人、あの褐色少女だけは俺達と同様に、何が起こったのか理解できていない様子だ。

「おいブルローネ、お前もちゃっちゃと走れ！　んでもって全力で船まで泳げ！」

　近くを通り過ぎようとした船員の男が、立ち尽くしていた少女の腕を掴む。

「な、何言ってんだい！　逃げる事なんか、アタシら海賊に許されていないよっ！　蒼髑髏の船員はいつでも勇ましく、恐れず、敵を倒すのが仕事なんだ！」

「この大馬鹿娘がっ！　それは勝利をもぎ取る戦いでの志だ！　いつもならそうだろうが、船長はこの戦いが負け戦である事を宣言した！　つまりよ、もぎ取れる勝利はもう微塵も残ってねぇって、そう判断したんだ！　蒼髑髏に加わった時、てめぇだって船長との誓いは立てただろぉが！　覚えてないとは言わせねぇぜ！？」

「だ、大損害を受けて、その上戦いにも負けたら、姐さんが責任を全部負うってやつ……？　でも、たった一度の事で───」

「───一度でも反故にしたら、誓いが嘘になるじゃねぇか！　船長は嘘は嫌いだって、てめぇが誰よりも知っていただろうが！　もう面倒くせぇ！　担いででも連れて行くからなっ！」

「うわっ！？　は、離しなよ！　姐さん、姐さぁ───ん！！！」

　少女を担いだ男が、水中にいる船を目指す集団に交じって駆け出す。少女はまだ何かを叫んでいるようだったが、周りの喧騒が少女の声を消していった。

　……なるほど、そういう事か。けどさ、ここまで色々とやらかしてくれた上で、俺達が大人しく逃がすと思っているのか？　だったとしたら、ちょっと舐め過ぎだ。

　俺はダンジョンメール機能を起動させ、トマ砲撃隊、そしてこちらの岸からもクリスに、逃走しようとする者達を砲弾と魔法で狙うよう指示を送る。逃げる敵を撃つ事は残酷かもしれないが、ここで奴らを逃がせば今後の危険が高まってしまう。何せ、あいつらはこの島の場所を知ってしまったんだ。慈悲の心を持って見逃すなんて行為は、俺の仲間達にとって害でしかない。

『警告スル。直チニ止マレ。大人シク捕縛サレルナラバ、命ハ保証シヨウ。シカシ許可ナク逃走スルナラバ、平等二死ヲ与エル』

　一応の最終勧告をスカルさんにお願いする。これが俺のできる最大限の譲歩だ。

「だぁーれが捕まるってんだ！　海賊ならよぉ、皆殺しが基本も基本だろうがっ！」

「潜れ潜れ！　船長の命令、根性で遂行しやがれっ！」

　分かっていたけど、海賊達は一人たりとも止まろうとしない。流石にもう潮時だ。

「逃がしませんっ！」

「クリスさんの魔法だ！　俺達も続こう、ゴブさん！」

「ゴブッ！」

　クリスの手より広範囲放射型の炎が、トマ達の大砲から大量の砲弾が地底湖へと降り注ぐ。攻撃はいずれも正確無比。背を向け走る事のみに集中している彼らに、避ける手立てはない。

「えっ！？」

「なっ！？」

「ゴブッ！？」

　が、怒涛の如く放たれたそれら攻撃は、悉くが弾かれてしまった。予想外も予想外。クリスを始めとして、攻撃手の皆が驚きの声を上げている。かく言う俺もその一人で、開いた口が塞がらなかった。

「んな事ぉ、簡単にさせる訳ないだろぉ……？」

　攻撃を弾いたものの正体。それは水の中より突如現れた、何本もの白い触手のような物体だった。巨大なイカかタコか！？　なんて思いもしたが、よくよく観察してみれば、触手は水の上に立つバルバロを中心に発生し、骨で形成されている事が分かる。そう、あの触手は六本腕の骨から派生したものだったのだ。水の上に立っているように見えるのは、それらに体が支えられている為。今見えている骨の触手だけでも、その数は実に十本以上。しかも、あれだけの数の攻撃を同時に打ち消すほどに精密ときたもんだ。

「おいおいおいおい、何だそれは！？　本数も長さも、最早別物じゃないか！？」

「ククッ、不思議なもんだねぇ……　もう立つ事も儘ならないってのに、今こそこの力が十全に使える気がするよ。ぎ、つうっ！？　ハァ、ハアッ……！　ふふっ、アタシの死が近いせい、かねぇ……？」

　バルバロの手に握られた曰く付きのカトラスの刃が、怪しく光っているように見える。ここに来ての更なる覚醒だとでも言うのか？　ふざけるのも大概にして頂きたい。

「まずはバルバロの無力化を優先だ！　クリス、連続ですまないが、魔法はまだ使えそうか！？」

「もちろんです！　ここが踏ん張りどころですからね！」

「わぁ、良いな良いなぁ！　ジェーン、治療はまだっ！？」

「そ、それが、アーク様のこちらの傷、普通よりもなぜか治りが遅いものでして……」

「分かった！　なら、そっぽを向きつつ応援してあげるから！　ジェーン、頑張って！　超頑張って！」

　魔法砲撃等の全力攻撃が続くが、バルバロの壁は未だに抜けられそうにない。魔剣で斬られたのが影響しているのか、アークの傷の治りも遅い。まずいな、このままだと逃げられる。だが、神の駒であるバルバロを放置する訳にもいかない。

「ぐ、うっ……！　だ、が、まだまだぁ！　おい、ラカァム！　アタシも一緒に地獄へ落ちてやるからよぉ！　もっと気合い入れて力を出しなぁ───！」

　カトラスの光は更に怪しげな輝きを増し、地底湖の中より倍の数の触手を生み出した。