黒檻の探索者 ～『吸収／成長』の魔剣と死の巫女の謎～

第119話 黄霊

　白の空間への帰還後、俺は直ぐに成果確認をゼラにお願いした。いつもと異なる雰囲気を感じ取ってくれたのだろうか？　ゼラは抱えていた酒瓶をテーブルに置き、酒場の外にて魔具の読み取りを行うと、至極真面目な顔で言っていた。そうして現在、俺達はアリーシャの花畑前にて成果確認を行っているのだが……　何だか真面目なゼラってのも、少し調子が狂うな。いや、当初はいつも真面目な筈だったんだけどさ。そんな空気を察してなのか、アリーシャ、サンドラ、イレーネは少し離れた場所より、こちらの様子を窺っている。

「第三の大黒霊の討伐、そして黄霊の救出ですか。ベクトにはいつも驚かされていましたが、今回は今までの比ではありませんね。案内人冥利に尽きると言いますか、私自身かなり驚かされています」

「俺はゼラが酒瓶を手放した事に驚かされているよ……　それで、その黄霊ってのは一体何なんだ？　ダリウスに聞いても、正直よく分からなかったんだが」

「そうですね……　力と意志、そして高潔さを持ち合わせた探索者が力尽きた際、他の探索者に道半ばで倒れてしまった無念、積み重ねた力を受け継いでもらう為に、その場に魂が残り続けた結果―――　それが黄霊となるのです」

「えっと、つまり？」

「簡単に言ってしまえば、探索者の青霊版でしょうか？　ベクトが目にした黄金の剣は、死した探索者の力を視覚化したもの。今、貴方の中にはダリウスだけでなく、オルカも魔具として存在しているのです」

「オルカが、魔具に……？」

　突然の言葉に驚きを隠せない。しかし、でも―――　と、自分の中で疑問が反復する。

「まあ、当然の反応でしょうね。では、次にこちらをご覧ください」

◎本日の成果◎

討伐黒霊

風雅の石像×５体（舞踏LV2、瞬発LV1）

浮遊する額縁×３体（浮遊LV2、魔法・停滞LV1）

無形なる思想×２体（浮遊LV1、思考LV2）

鋼索の暗殺者×１体（隠密LV3、空蹴LV3、格闘LV3、擬態・壁LV3）

包容する守護者×１体（再生LV4、肉鎧LV4、擬態・壁LV2、束縛LV3）

討伐大黒霊

薄氷の刃LV3（剣術LV4、飛剣LV5、修繕LV5、魔法・氷剣LV5、耐性・氷LV3）

大黒霊を討伐した事により、所持霊刻印が成長

剣術LV3⇒剣術LV4

増殖LV3⇒増殖LV4

統率・屍LV3⇒統率・屍LV4

格納・屍LV4⇒格納・屍LV5

融合LV4⇒融合LV5

大黒霊を討伐した事により、霊刻印の所持上限が成長

霊刻印数5⇒霊刻印数6

大黒霊を討伐した事により、魔具のアイテム収納上限が成長

アイテム枠7⇒アイテム枠9

大黒霊を討伐した事により、魔具の人化が解禁

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魔剣ダリウス・オルカ

耐久値：76/76（+18）

威力　：67（+14）［+3］

頑強　：108（+21）［+36］

魔力　：63（+24）

魔防　：103（+27）［+41］

速度　：62（+12）［+5］

幸運　：51（+9）［+3］

霊刻印｜（ダリウス）

◇剣術LV4

◇増殖LV4

◇統率・屍LV4

◇格納・屍LV5

◇融合LV5

◇無

霊刻印｜（オルカ）

◇剣術LV4

◇飛剣LV5

◇修繕LV5

◇魔法・氷剣LV5

◇耐性・氷LV3

◇無

探索者装備

体　　：慟哭（どうこく）の軽鎧（頑強＋17、魔防＋16）

腕　　：刃の太陽（威力＋3、頑強＋4、魔防＋4）

足　　：慟哭（どうこく）の洋袴（頑強＋12、魔防＋18）

靴　　：慟哭（どうこく）の履物（頑強＋3、魔防＋3、速度＋5）

装飾　：縁故（えんこ）の耳飾（右）

装飾　：縁故（えんこ）の耳飾（左）

装飾　：司教の首飾（幸運＋3）

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　困惑する俺を余所に、ゼラが今回の成果を提示して来た。立て続けに強敵と戦い、その後に大黒霊まで倒したのもあって、今回の成長っぷりは今までの比でないくらい、凄まじい数字となっている。しかし、最も俺の目を引いたのは、魔剣のところにオルカの名が記載されている事だった。

「御覧の通り、魔具のステータスは同一のものとなっています。一方で霊刻印を刻む枠は別々、つまりは倍の数の霊刻印を刻む事が可能となりました。ダリウスの魔具かオルカの魔具か、一度に使用できるのはどちらか一本のみとなりますが、探索者の呼びかけに応じて探索中に切り替える事が可能です。慣れてしまえば、戦闘の最中に一瞬で切り替える事もできるでしょう。これは探索者にとって大変に素晴らしいアドバンテージとなり―――」

　ゼラが説明を続けてくれる。けど、今の俺はその説明を満足に理解できる状態にはなかった。俺はオルカの力を、そして意志を引き継ぐ事ができたのかと、胸が熱くなっていたのだ。そうか、黄金の剣に触れた際、心が満たされたのはそれが原因だったんだ。彼女の命のバトンを、俺は確かに受け取った。受け取る事が、できた……　そうか。そう、か……

「―――ベクト、ちゃんと私の話を聞いていますか？」

「……悪い、あんま聞けてないかも」

「ハァ、そんな涙を見せられては、叱る気にもなりませんよ。まったく、仕方ありませんね。　……後ろを確認してみては如何です？」

「……後ろ？」

　ゼラのその言葉の意味を特に考える事もなく、俺は反射的に後ろを振り向いていた。そして、次の瞬間に視界に入ったのは、信じられない光景だった。

「……ええと、久し振り、だな」

「………」

　思考が止まる。俺の眼前に、死んだ筈のオルカがいたのだ。騎士の鎧ではなく、恐らくは彼女の私服であろう衣服、スカートを纏ったオルカが。

　……これは何の夢だろうか？　いや、待て。確かゼラは、オルカは俺の魔具になったと言っていた。という事は、ダリウスと同じ立場になったという事。であれば、俺の白の空間に現れたとしても、別に不思議ではない？　い、いやいや、ダリウスだって剣の姿から実体化した事はないんだ。し、しかし、目の前にいる彼女は、確かにオルカで―――

「お、おい、ベクト？　大変だ、案内人！　ベクトの頭から黒煙が出ている！」

「ふぅ、どうやら目の前で起こっている事象に対して、脳の処理が追い付いていないようですね。ベクト、しっかりしてください」

　ゴンッ！　と、ゼラがどこから取り出したのか、酒瓶の底を軽く俺の頭に当てて来た。慟哭装備の効果で痛みは結構なものへと進化してしまったが、お蔭で意識を取り戻す事に成功。ただ、まだ混乱はしている。

「なぜ？　という顔をしていますね。先ほどの成果の一部をよくご覧になってください。大黒霊を討伐した事により、魔具の人化が解禁―――　つまり、彼女は剣から元の人へと、姿を戻す事ができるようになったのですよ。まあ、白の空間限定ではありますけどね」

「うむ、本来であればワシが人化する予定だったのじゃが……　空気を読む事に定評のあるワシ、ええいと、ここは大胆に権利をオルカに譲ったという訳よ！　二人とも、感謝せいよ！　次回はワシのナイスな姿を拝ませてやるんじゃからなっ！」

「そ、そうだったのか？　い、いや、それ以前にだな、オ、オルカが何で生きて……？」

「ベクト、勝手に殺さないでくれ。まあ、あんな別れ方であったし、私自身も死んだと思ったんだがな」

「ある意味でオルカは一度死に至りました。ですが、黄霊は探索者の青霊版、先ほどそう説明したではありませんか。要は今回の探索でベクトは、黒の空間を彷徨っていたオルカの青霊を救出したのです。その証拠に、あちらに新たな施設が見えるでしょう？」

　ゼラに導かれるままに、彼女の指差す方へと視線を移す。

「……何か、でっかい牧場みたいなのがあるんだが」

「わーい、牛さんに羊さん、お馬さんもいるー！」

　俺の驚きを余所に、アリーシャが沢山の動物を前にテンションマックス。飛んで跳ねて、今にも牧場にダッシュして行きそうだ。

「お、おお……！　あれは、もしや楽園か……！」

　オルカ、お前もか。だが同時に、なるほど、モフりの玄人であるオルカらしい施設だと納得。

「……まだまだ理解が追い付いてないけど、オルカは助かったって認識で良いのかな？」

「まあ、そうなるか。探索者としての私は失われたが、今後は、その、ベクトを支える立場での私になる。ハハッ、私自身、どうも理解が追い付いていないようだ。　……ベクト、これからは別の形の相棒として、共にお前と戦わせてくれ」

　そう言って、オルカが手を差し出して来る。再会を祝しての、そして新たな門出の為の握手、か。ハハッ、高潔なオルカらしい。

「ああ、よろしく頼―――」

「―――もう、そうじゃないだろ？　ベクト、こういう時はこうだッ！」

「へっ？」

「そうそう、こうだよー！」

「お、おいっ？」

　握手を交わす寸前のところで、不意にサンドラに背中を押される。向かいのオルカも俺と同じく、アリーシャに背中を押されてしまったようで。となれば、互いが抱き止める姿勢になるのは必然。だがしかし、この時は運が悪く、いや、俺にとっては運が良く？　……兎に角、顔に柔らかなものが当たってしまうのであった。