第103話 善と悪
その後、
「うむ、熟考完了。それよりも、こっちに腕を持って来た方が良いだろう。角度的に大剣が映えるし、影も良い感じに入る」
「「「おおっ、確かに！」」」
違った。ただ遠目に考えを纏めているだけだった。
そんな地獄は兎も角として、鍛え直してもらった防具の出来は大変に良く、どこにも問題はなかった。むしろ以前よりも軽く感じるくらいで、動きも全く阻害されない。端的に言ってパーフェクト。
「どこにも問題はなさそうです。流石グレアさんですね」
「も、もう！ ですから、ベクトさんってば褒め過ぎですわっ！」
「ぐへぇ」
バシンと、背中に照れ隠しであろうツッコミが飛んで来る。うん、最後の能力さえなければ、本当に完璧の出来だったんだけどなぁ。一応、これでも男の子なので、顔には出さないけどさ。痛い、痛いのよ……
恥ずかしさと痛みに耐えた後は完全に息抜きモードとなり、皆で会話を弾ませる。
「堪能させて頂きました。まさか、私達の無茶振りに応えてくれるなんて、思ってもいませんでした！」
「ねー。ベクトさんが普通に良い人そうで良かったです」
「私達も安心して（店長を）任せられます！」
「そ、そうですか。期待に応えられて良かったです。（装備を）任せられたからには、探索者としてしっかりと付き合っていきますよ」
「「「キャー！」」」
地獄のポージング大会をやり遂げたからなのか、或いは装備について満足のいく回答が得られたからなのか、店員の子達は非常に嬉しそうだ。まあ、アレで喜んでくれたのなら何よりかな。何気にオルカやグレアさんも楽しんでいたみたいだし。
「そういえば、グレアさんと店員の皆さんは、どういった繋がりでお店をする事になったんですか？ やはり、元々何かしらの形でこの街で商売を？」
「あ、いえ、私達は店長に拾ってもらったんです」
「へ？」
思わぬ返答に変な声が出てしまう。
「私達、一応は探索者でもあるんですけど…… 運良くこの街を見つけて、それから直ぐに色々と諦めちゃったんです」
「あの時の私、酷かったなぁ。ゼロのままの探索者で、他にできる事なんて何もなくて、だけど白の空間にただ引き篭もる事もできなくって、街の中でただただ時間が過ぎるのを待っていただけだったもん」
「そんな時に声を掛けてくれたのが、他でもない店長だったんです！」
「そんなに暇なら、私の華麗な仕事をお手伝いなさい！ って、自信満々に言われちゃって。最初は何事かと面食らっちゃいましたよ～。このお店の制服も店長のお手製で、こんなに可愛いのに実はかなり高性能なんです！」
「へえ、それもグレアさんが」
「ちょっと、貴女達！？」
ああ、なるほど。探索を諦め路頭に迷っていたこの子達に、グレアさんは救いの手を差し伸べたのか。人手を必要としていたってのもあるんだろうけど、俺にとってオルカがそうであったように、頼りになる誰かが正しい道に導いてくれるってのは、凄く心の支えになる事なんだ。このクソみたいな世界では、特にな。
「こういった服まで製作されるなんて、グレアさんは本当に何でも作れるんですね。改めて驚かされました」
「そ、そこまで大した事ではありませんの。心を込めてハンマーで叩けば、自ずと頭に思い描いた形になるものですわ」
「へ、へえ～」
ん、んんっ？ 聞き間違えたかな？ 今、ハンマーで叩いたって聞こえた気がしたけど。まさかな、きっと聞き間違いだろう。
「他にも白の空間に置く用の分割式のベッドだとか、青霊を救出した事のない私達に、最低限の家具とかもくれたんだよね。これくらい、うちの社員として当然の待遇ですの！ ってさ」
「あっ、今のすっごく似てた～。後は街で待機する時に不自由しないようにって、この部屋を借りたり家具や日用品を揃えてくれたりも―――」
「―――そ、そんな昔のつまらない話、お客様の前でするものではないですの！ 貴女達、雑談をするにしても、もっと探索者として有益な話をなさい！」
よほど恥ずかしかったんだろう。グレアさんは頭から湯気が出るほど顔を真っ赤にしながら、店員の子達がそれ以上話を掘り下げるのを阻止した。俺としては今の話題も、グレアさんの人柄を知れる有益な話だったんだけど、本人が嫌がるなら仕方ないな。
「有益な話ですか、そうですね…… あっ、そうだ！ オルカさん、気を付けてください。数日前に、バデンの奴が街に帰って来たんですよ」
「バデンが？ むう、面倒だな……」
先ほどまでの緩やか空気と打って変わって、皆が何やら不穏そうな表情を見せている。バデン、確かこの街にいるっていう、悪い噂の絶えないダブルの探索者だったか。しかし、何でオルカを名指しで話したんだろうか？
「オルカ、そのバデンって奴と、何か因縁でもあるのか？」
「いや、私としては何もないつもりなんだが、向こうが事ある毎に突っ掛かって来てな。ほとほと迷惑しているんだよ」
溜息をつくオルカの表情は、本当に迷惑そうである。
「まあ話を聞く限り、関わるだけ面倒そうな相手だもんな。でも、何でそんなにオルカに？」
「ベクトさん、よく見てくださいよ。オルカさんのこの美貌を！」
「お、おう？」
「これだけ美人で腕っぷしも強い！ バデンみたいな独占欲の強い悪人からしてみれば、何としてでも味方に引き込みたい女性って事ですよ！」
店員の子達がオルカについて力説し始めた。まあ、確かに分からない事もない。今となっては俺も慣れて来たけど、初めて会った時は一瞬見惚れたしな、実際。
「いや、そんな事はないと思うが？」
「「「あるんです！ オルカさんは店長とは別方向に魅力的なんです！」」」
「ですわ？」
ちゃっかりグレアさんの事も褒め称える彼女らは、マジで店員の鏡だと思う。
「あまりこういう事は言いたくありませんけど、クロノスさんがいなくなった今、バデンは以前よりも積極的にオルカさんをつけ狙うと思うんです」
「ですからベクトさん、オルカさんの事、しっかり護ってくださいね！」
「ははっ、どっちかって言うと、いつもは俺の方が護られる側なんだけど…… 分かりました。オルカの相棒として、最善を尽くすと約束します」
それからも暫く談笑が続き、グレアさん達との距離はすっかりとなくなった。ただまあ、いつまでもお邪魔している訳にもいかないので、頃合いを見計らっておいとまする事に。
「もう行ってしまいますの？ もう少しゆっくりして頂いても結構ですのよ？」
「「「そうだそうだ～、もっとゆっくりしていって～！」」」
が、なぜか止められてしまう。
「いえ、これからオルカと探索に向かう約束をしていたんですよ。グレアさんから頂いた、この新装備の性能も確かめたいですしね」
「むっ、そういう事なら仕方ありませんね。私の防具は超一流ですが、だからと言って過信は禁物です事よ？」
「ああ、グレア。ベクトはそういう油断などとは無縁の性格だから、その辺は安心してくれて良い。どんなに余力があろうと石橋を叩くような奴だ」
「オルカ、それって褒めてるんだよね？」
そんなこんなで俺達は退室し、グレアさん達と別れるのであった。次の目的地は街から南方向なので、そちら側の街の出口へと向かう。
「……ベクト」
「ああ、分かってる」
街の南部に差し掛かった辺りで、俺達はとある事に気が付いた。さっきから、何者かに後をつけられている。
「よう、オルカじゃねぇか。聞いたぜ、クロノスの馬鹿がくたばったんだってなぁ？」
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