黒檻の探索者 ～『吸収／成長』の魔剣と死の巫女の謎～

第99話 慣れない通話

　取引を終えた俺達は、大女神像に祈ってそれぞれの白の空間へと帰還した。これで次回の探索より、探索者も街も転送先として選べる事になる訳だ。

「あ、お兄ちゃん、お帰りなさ―――　わわっ、お兄ちゃんの格好が変わってる！？」

　帰還するなり、アリーシャを驚かせてしまった。まあ今の俺の格好を見れば、それも仕方がないだろう。グレアさんから借り受けた防具一式は、俺が元々身に着けていた紺青（こんじょう）シリーズよりも、性能と外見が段違いに凄いものだったんだ。鱗みたいな鋼がびっしりと並べられた、所謂スケイルアーマーの軽鎧版っていうのかな。グレアさんはＡランクって言ってたけど、本当にこんな凄いものを借りて良かったんだろうか？　普通に装着する事ができたから、ステータス的な問題はないのだが。その他に渡されたブーツやらも、やたらと品質の良さそうなものばかりで、俺が逆に着られている感が拭えない。

「ベクト、それ全部探索で見つけて来たの？　盗んで来たんじゃなくて？」

「そんな事する筈ないだろ……　色々あって鍛冶職人の探索者と知り合ってさ、防具を鍛えてもらう事になったんだ。この装備はそれまでの貸し出し品だ」

「そ、それにしては、とても立派な装備のようですが……　わあ！　この鎧、初級ではありますが、加護の効果が施されていますよ！」

「お城の強い人が着てそうだね～。格好良い！」

　よほど物珍しかったんだろう。ペタペタと借り物の装備に触り、隅々まで観察していくサンドラら三人娘。これ、暫くジッとしていないといけないパターンですかね？　そう色々と触れられると、俺としても緊張してしまうと言いますか。

「私が調べるよりも先に身に着けるとは、随分とその者を信頼されているようですね、ベクト？」

　そうこうしていると、酒場よりゼラが現れる。いつものように、片手にはドワーフ殺しの一升瓶を装備しておられる。ゼラさん、毎日山のように飲んでるそのお酒、想像以上にレアだったみたいですよ。

「ああ、オルカの紹介で知り合った子でさ。そのドワーフ殺しと交換条件にお願いしたんだけどさ、ゼラに負けないくらい、お酒について熱く語ってくれたよ」

「なるほど、それは信頼の置ける者ですね。至極納得です」

　納得しちゃうのかい。どんだけ酒を信頼しているんだ。

「左耳から失礼しますわ！」

「おわっと！？」

　突然、左耳からグレアさんの声が聞こえて来た。いや、声というよりも、滅茶苦茶な大声と言うべきか。

「お兄ちゃん、突然どうしたの？」

「い、いや、その鍛冶職人の子から連絡が来たみたいでさ。　……グレアさん、そんなに大声で話さなくても、ちゃんと声は届いてますよ。もっと普通に話す感じで大丈夫です。そうしないと、俺の鼓膜が壊れちゃいます」

「そ、そうですの？　申し訳ありませんの。何分初めて使うものでして、勝手がまだよく分かっておりませんの……」

　ああ、そういやオルカと違って、グレアさんは今まで誰にも耳飾りを渡していなかったんだっけ。初めて電話を使うようなものか。それなら仕方なし。

「なら、これから慣れていきま―――」

「―――それならば、これから慣れて行けば良い。そうだろう、ベクト？」

「って、うおっ！？　そ、その声はオルカ！？」

　グレアさんと通話していたと思ったら、オルカが俺の台詞を盗りつつ会話に参加して来た。これまた突然の事だったので驚かされる。

「えっ？　ちょ、ちょっと確認なんだけど、この耳飾りって三人で会話できるもんなの？」

「私も今さっき二人の会話を耳にして気付いたのだが、どうやらそのようだ。二つの耳飾りを着けているベクトが仲介役となって、私とグレアも会話ができるようになった。そう考えるのが自然だろうか」

「さ、流石はオルカ、顔が見えない会話中も冷静ですわね。氷の女王の二つ名は伊達じゃないですわ……！」

　前々から思っていたけど、グレアさんはかなりオルカの事を信頼しているんだな。実のところモフモフ好きで、ちょっと天然って事も知っているんだろうか？

「さっきから挙動不審だけど、お兄ちゃん本当に大丈夫かな？」

「あ、後でストレス軽減のお茶でも淹れるべきでしょうか？」

「うーん、普通の冒険者は肉食って酒飲んでれば、ストレスなんてなくなっちゃうけど、ベクトはその辺繊細そうだもんねー」

　そしてこの会話の裏で、アリーシャ達に酷く心配されてる俺。違うんだ、耳元で大声出されたり、不意に声を掛けられたら、誰だってビックリしてしまうもんなんだ。だから決して挙動不審ではないんだと、声を強くして言いたい。

「それはさて置き、防具の強化作業と鞍の生産についてなのですが、大体三日ほど掛かりそうですの。その間は白の空間で待機して頂けると、私としてはいつでも連絡できて助かるのですが、如何でしょうか？」

「三日っていうと……　朝昼晩がないから、大体７２時間って事かな？　俺は構わないけど、オルカはどうだ？」

「私も問題ないよ。その間に、決戦に向けて精神統一でもしていよう」

「い、今からずっとか？」

「うむ、当然だ」

　なんとストイックな。

「おいおい、十分な休養も取ってくれよ？　まあ、俺も今一度自分の戦い方を見直してみるけどさ。ああ、そうだ。グレアさん、何かあったら遠慮なく連絡してください。手伝える事があったら、喜んで協力しますので」

「フフッ、ありがとうございます。ですが材料も十分にありますし、お気持ちだけで十分ですのよ。では、作業の進展がありましたら、また連絡しますの！　ごきげんよう、ですわ！」

「よろしくお願いします」

「うむ、ではまたな」

　よし、通信終わり。さて、今回の探索の成果をゼラに見てもらおうかな？

「さて、早速やりましょうか。まずはベクトさんの防具の強化作業から始めますの。軽鎧の特性上、防御力を強化しつつ、動きを阻害しない仕上がりにしなくてはなりません。あれだけの御仁、この世界ではそうそう見掛けませんからね。私の誠意と技術を示す為にも、凄まじく高いレベルで纏めなくてはなりませんわ。となれば……　あったあった、これですわ！　以前、オーリー卿が命からがら採掘して来た例の鉱石、遂に使う時が来ましたの！　これを限界まで薄く加工して、私特製の魔力水に馴染ませて、それからそれから―――」

「―――グレアさん！　通信、通信切れてないですよ！」

「ほわわわわあっ！？」

　恐らく、耳飾りの向こうで腰を抜かしているであろうグレアさん。独り言もマシンガントークであった為、止めるのが若干遅れてしまった。何とか落ち着かせ、耳飾りでの通信の切り方を伝える。

「で、では……」

「うう、できれば忘れてほしいですの……」

　改めて通信を終える。切る間際、笑いを堪えるオルカの声がしたような気がした。精神統一、早くも敗れる。

◎本日の成果◎

討伐黒霊

痂（か）せる屍×６体（感染LV1）

痂（か）せる屍（農具）×２体（感染LV1）

屍荒し×１体（感染LV1、跳躍LV1）

激動の巨馬×８体（瞬発LV2、体力LV2）

錯乱の暴牛×１１体（瞬発LV2、混乱LV2）

大斧の牛鬼×１体（斧術LV3、憤怒LV2、肉鎧LV1）

金棒の牛鬼×２体（棒術LV3、憤怒LV2、肉鎧LV1）

大剣の牛鬼×１体（剣術LV3、憤怒LV2、肉鎧LV1）

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魔剣ダリウス

耐久値：58/58（+3）

威力　：56（+4）［+6］

頑強　：90（+3）［+39］

魔力　：39

魔防　：39（+1）［+4］

速度　：41（+4）［-4］

幸運　：42（+3）［+3］

霊刻印

◇剣術LV3

◇耐性・感染LV4

◇統率・屍LV3

◇格納・屍LV4

◇融合LV4

探索者装備

体　　：鋼鱗の軽鎧（頑強+20、速度-5）

腕　　：刃の太陽

足　　：鋼鱗の脚甲（頑強+12、速度-2）

靴　　：戦人の履物（威力+3、頑強+3、速度+3）

装飾　：縁故（えんこ）の耳飾（右）

装飾　：縁故（えんこ）の耳飾（左）

装飾　：司教の首飾

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