黒檻の探索者 ～『吸収／成長』の魔剣と死の巫女の謎～

第41話 新たなる姿

　誰かの声が聞こえた気がした。この声は誰のものだったろうか。祈れ、祈ってくれと、自らが祈るように、そんな言葉を投げ掛けてくれている。俺はこんな何も見えないところで、一体何をしていたんだったか……　ああ、そうだ。俺はオーリー男爵と共に下水道を脱出して、外にあった女神像の前にまで辿り着いたんだ。その頃には五感がおかしくなっていて、耳鳴りはするわ視界はぼやけるわで、もう色々と最悪な状態だった。それで、それで―――　俺はどうなったんだっけ？

「今回もお疲れ様でした。随分と眠られていたようですね」

「………」

　目が覚めて、直後に俺の顔を覗くゼラと視線がぶつかる。あ、いや、ゼラの顔は白フードで隠れてしまっているから、俺からしたら全く目とかは見えないんだけど、何となくぶつかった気がした。

「って、ここは……　白の空間、か？」

「はい、その通りです。私がここにいる事が、何よりの証拠ですね」

「……俺からしたら、ゼラの片手にある酒瓶が何よりの証拠かな。それで偽物じゃないって、今確信した」

「あら、私とした事が」

　ゼラが酒瓶を持ち上げる。チャプンと、酒が揺れる心地の良い音が耳に入った。視界、聴覚と共に良好、花の甘い香りも感じる。なくなった筈の左腕も―――　にぎにぎ。しっかりある事を確認。

「そうか。俺、帰って来れたんだな……　オーリー男爵、ありがとうございました。また会えるかは分かりませんが、その時は改めてお礼を―――」

「―――ところでベクト、お願いしていた肴なるものは？」

「……うん、ごめん。もう少し余韻に浸らせてくんない？」

「だって私、折角重い腰を上げて、酒場からここまで歩いて来た訳ですし。それだけが私の楽しみな訳ですし」

「フッ、改めて駄目駄目だなぁゼラは」

　君はアレかな？　当初持ってた神秘的な雰囲気を、酒の深淵にまとめて全部沈めて来たのかな？

「あっ、お兄ちゃんだ！　お帰りなさい！　植物の種、あった！？」

「相変わらず元気そうだね。で、ベクト、新しい食材は？」

　そうこうしているうちに、大猫の飲屋からアリーシャとサンドラが姿を現した。探索中にあった俺の苦労を知らないからだろうけど、うちの女性陣は何とも現金なものである。ならば、この言葉で対抗させて頂こう。

「本日のアイテム収穫……　なしっ！」

「「「ッ！？」」」

　一様にショックな顔を返されてしまった。俺もショックです。

「そ、そっかぁ。残念……」

　シュンとするアリーシャの追撃。おかしいな、何も悪い事はしていない筈なのに、俺の中で罪悪感が凄い事になっているぞ？

「コソコソ（ベクト、アリーシャを泣かせたら駄目じゃないか。私やゼラのお願いは後回しでも良いけど、アリーシャのお願いは最優先しなくちゃ）」

「コソコソ（ああ、俺も今絶賛後悔中だ。心が痛い）」

「いいえ、お酒と肴が最優先ですよ？」

「「………」」

　俺とサンドラのコソコソ話に、自然なノリで交じり始めるゼラ。何が何でも自分の道を通すのは分かったから、せめてコソコソと交ざってくれと。

「あー……　というよりも、今回はそれどころじゃなかったんだ。黒の空間（あっち）で罠に引っ掛かるわ、大黒霊と戦うわで、本当に大変だったんだよ」

「うん？　お兄ちゃん、大黒霊って？」

「ん？　ああ、実はな―――」

　アリーシャがよく分かっていない様子だったので、今回の探索の内容とオーリー男爵の活躍を含め、大黒霊が如何なる者なのかを説明していく。説明の引用はもちろん、オルカ＆オーリー男爵だ。

「―――という訳で、オルカは不在だったが、たまたま出会ったオーリー男爵と協力して、何とか生還する事ができたんだ。男爵には感謝してもし切れないよ」

「へえ、すっごい冒険をして来たんだね！　男爵さんすっごいけど、お兄ちゃんもすっごい！」

「そ、そうか？　へへっ」

　そんなに手放しに褒められると、いくら俺でも照れてしまう。

「なるほどね～。というか、またそんなトラブルに巻き込まれたんだね、ベクトは。いや、自分から巻き込まれに行ったのかな？」

『うむ。それについては諸説あるからのう』

　そこの君達は、もっと俺の事を褒めてくれても良いと思うんですが？　あと、諸説とかないから。偶然な出来事がたまたま重なっただけだから。

「なるほど、大黒霊を倒されたのですか……　ベクト、黒檻の案内人として、貴方の偉業に祝意を表します」

「お、おう！？　ありが、とう……？」

　いつの間にか酒瓶を地面置いていたゼラが、唐突に初期の頃の雰囲気に戻って、如何にもな台詞を言い出した。本当に唐突だったので、俺は完全に虚を衝かれてしまったよ。

「大黒霊の討伐に伴い、此度の魔具成長は劇的なものとなる事でしょう」

「劇的、というと？」

「直接目にした方が早いかと。早速なさいますか？」

「おー、何だか期待しちゃうなぁ。じゃ、お願いするよ」

『遂にワシも成長期か。ここまで長かったわい。さあて、少し背伸びでもしようかの？』

　へいへい、そうですね。

「承知致しました。■■■■―――」

　ゼラがダリウスに触れた瞬間、ダリウスから眩いばかりの光が溢れ出した。ただ、眩しくはない。強い光は感じるのに、その中を凝視できるというか……　ううむ、上手く言語化できない。取り敢えず、光の中でダリウスナイフのフォルムが変わっていくのを、俺はこの目で見る事ができた。

　俺からはダリウスナイフ、男爵からは小剣と呼ばれていたダリウスであったが、今のあいつの姿は全くの別物だった。短かった刃が嘘みたいに伸び、まるで騎士が帯剣するかのような―――　そう、ダリウスは長剣といっても差し支えのない、立派な剣となっていたのだ。光が収まり、成長を終えたダリウスがその姿をお披露目する。

「うむ、うむ、馴染むぞ……！　フッ。どうじゃ、ワシの新たなる姿は？」

　つか、何か普通に喋り出してるんですけど？

「しゃ、喋った！？」

「ベクト、アンタの剣喋ったよ！？　魔剣になったの！？」

「うん、喋っちゃったなぁ」

「相棒、反応薄くね？　もっとこう、腹の底から驚いてくれても良いんじゃよ？」

　ああ、そうか。そういや大黒霊を倒して魔具が成長すれば、いつか普通に話せるようになるって、いつか聞いたっけ。まあ、これでダリウスも皆と意思疎通ができるようになったと考えれば、良い事ではあるのかな？　もちろん、余計な事を言いそうな心配もあるけどさ。取り敢えず、改めて挨拶だけはしておこうか。

「改めてよろしくな、ダリウスソード！」

「微妙にダサくなってない！？」

◎本日の成果◎

討伐黒霊

痂（か）せる屍×４体

痂（か）せる屍（鍬）×２体

屍荒し×１体

討伐大黒霊

死病振り撒く鼠災LV1（感染LV3、格納・屍LV3、増殖LV3）

大黒霊を討伐した事により、所持霊刻印が成長

剣術LV1⇒剣術LV2

耐性・感染LV2⇒耐性・感染LV3

統率・屍LV1⇒統率・屍LV2

大黒霊を討伐した事により、霊刻印の所持上限が成長

霊刻印数3⇒霊刻印数4

大黒霊を討伐した事により、魔具のアイテム収納上限が成長

アイテム枠3⇒アイテム枠5

大黒霊を討伐した事により、魔具の通常会話機能が解禁

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魔剣ダリウス

耐久値：36/36（+5）

威力　：25（+4）

頑強　：31（+2）［+14］

魔力　：8（+2）

魔防　：11（+2）

速度　：25（+6）［+3］

幸運　：18（+3）

霊刻印

◇剣術LV2

◇耐性・感染LV3

◇統率・屍LV2

◇無

探索者装備

体　　：紺青の皮鎧

足　　：紺青の洋袴

靴　　：紺青の履物

装飾　：縁故（えんこ）の耳飾（右）

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