黒檻の探索者 ～『吸収／成長』の魔剣と死の巫女の謎～

第10話 名前

　成長している。俺は自らの成長を肌で感じているぞ！

『正確にはワシの成長じゃけどね』

　先の探索で、ダリウスの能力は格段に成長していた。計７体もの黒霊を討伐した甲斐あって、今回は耐久値以外のステータスも見事に上昇だ。これで次回の探索は随分と楽になる事だろう。

　そしてそして、見所は霊刻印のところにもある。今回倒したゾンビ達のうち、２体は束ねる女屍という黒霊だったのだ。名前から察しただろう。そう、あの女ゾンビだ。ゼラから聞いた話だと、あの女ゾンビも青霊と出くわすレベルとまではいかないが、出くわす機会がなかなかないほど珍しい黒霊なのだという。通常のゾンビよりも少し強力で、周囲にいる屍達に命令して連携してくる、新人殺し的な厄介な奴だ。俺は運良く生き残る事ができたけどさ、そんな厄介な黒霊と１回の探索で２度も戦闘になるなんて……　うーむ、運が良いんだか悪いんだか。

　うん、ポジティブに考えよう。今回こいつらを倒した事で、レアな霊刻印を入手する事ができたのだ。その名も『耐性・感染』と『統率・屍』、共にレベル１！　男ゾンビは感染の能力しか所持していなかったが、女ゾンビはそれに加えて、この２つの能力を持っていた。

　耐性・感染、これはそのままの意味合いだろう。散々苦しめられた、あの感染症状の予防だ。当然、ゾンビ共がうろつくあの場所の探索には欲しい力、霊刻印に刻む。次は統率・屍、女ゾンビの能力を読み解けば大よそ想像がつくな。ゼラに詳細を伺ったところ、名前に屍が入る黒霊に命令を出す事ができる力なんだそうだ。こいつも色々と応用が利きそうで、是非ほしい。よって、同様に霊刻印に刻む。

　―――と、いきたいところだが、耐性・感染を刻んだところでダリウスの霊刻印は既に３つ。最大３個までしか刻めない為、予め刻んでいるどれかを上書きしなければならない。ダリウスがもとから会得していた『剣術』は、消す訳にはいかない。これがないと、俺のナイフ捌きが素人同然になってしまうという、死活問題になるからだ。さっき刻んだばかりの耐性・感染も、今の環境下で必要不可欠なものなので除外。となれば、導き出される削除候補は自然と『感染』となる。これならその辺のゾンビを倒せばまた会得できるし、妥当なところだろう。統率・屍で上書き。

　チョイス完了。これにて次回の探索は、更に万全の備えとなるというもの。統率・屍は色々と試してみる必要があるかな。どの程度の命令ができて、その間の敵意の有無やら最大数やら。

「ふぁ……」

　不意に欠伸（あくび）が出てしまった。ゼラはかなり眠っていたと言っていたけど、帰還して気が緩んだ分、俺の体が睡眠をもっと欲しているのかもしれない。これは俺の体の意見を聞くべきだろう。

「あれ、お兄ちゃんお昼寝？」

「うん？　うーん、時間が定かじゃないから、これが昼寝に入るのか分からないけど……　ま、昼寝だな！」

「そっか。おやすみなさ～い」

「おやすみ～」

　土いじりをするアリーシャの隣で横たわり、花畑の中で昼寝をする。うん、これは実に良いものだ。花々の微妙な高さが視界を遮る壁となって、何もなかった時と比べて安心感がある。フローラルな香りも心地好い環境を提供するのに一役買っていて、久しぶりに安眠する事ができると確信する。これで空が青空ならいう事はないのだが、そっちは相変わらずの白景色だ。まあ、瞼（まぶた）を閉じれば関係ないんだけど。

　　　　◇　　　　◇　　　　◇　　　　

　それからまた暫くして俺は目覚めた訳だが、時間の概念が希薄な分、結構な時間寝ていた気がする。しかし、やはり気分は良いものだ。日曜日にしてしまう惰眠のように良いものだ！

『相棒、そろそろダメ出しをするべきかの？』

　結構です。そろそろ起きようと、心の中で決心していたところなんです。

「ふいー、寝た寝た～」

「おはよー、お兄ちゃん」

「ああ、おはよう。って、アリーシャはまだ土いじりをしてたのか？」

「うん！　この花畑、今はまだ小さいけど、もっと広くしたくって」

　目的がある事は良いけど、不眠無休でそれをやり続けるのはお兄ちゃん、ちょっと注意してやりたい。

『ほう、花畑の拡大がアリーシャの力か。確かにほんの少しだけ、花畑が広くなっている気がするのう』

　む、言われてみれば確かに。僅かにだけど、白オンリーだった床に花畑の土が広がっているような……

「ああ、言い忘れていました。アリーシャの花畑の中に薬草もいくつか育っていまして、次回の探索から霊薬の数が１本分多く補充できそうです。あと、新たに毒消し薬も１本」

「マジで！？」

　アリーシャの花畑、意外と凄いものが混じってた！　回復手段が限られる探索で、この手の報告は大変ありがたい。地味に毒消し薬という新たな存在も加わってるし。いや、待てよ……

「あのさ、ゼラ。もしかしてこの花畑がもっと広くなれば、常備される霊薬も増えたりする？」

「可能性はありますね。ただ、今の面積を倍にして漸く１本、という具合になると思いますが」

　いやいや、可能性があるってだけで、感謝の心が無限大だよ。視覚的に楽しむだけで満足してたのに、凄い付加価値が付いちゃったよ！

「アリーシャ、お前って凄かったんだな」

「うん？」

　アリーシャは何の事なのか、全然分かっていないらしい。何が？　という様子で、可愛らしく首を傾げている。思わず頭を撫でてしまった。愛でり愛でり。

「えへへ～、褒められた～」

『……確かに、これは胸の奥がくすぐられるな』

　だろ？　癒し系の極致だろ？

「ねえねえ、お兄ちゃん」

「何だい、アリーシャ？」

　頭を撫でる手が止まらない。愛でり愛でり。

「お兄ちゃんのお名前は何ていうの？」

　愛で―――　え、名前？

「そういえば、まだお兄ちゃんのお名前聞いてなかったなって。ゼラお姉ちゃんは教えてくれたけど、お兄ちゃんはまだだったでしょ？　お名前、教えてくれない？」

「………」

　と、言われましても……　今まで会話するのがゼラとダリウスだけだったから、すっかりその事を忘れていた。貴方や相棒といった呼び名だけで済んでいたもんな、事情も知られていたし、そこから掘り下げる機会がなかったんだ。だが言われてみれば、いつまでも名無しの権兵衛で通すのも……

「お兄ちゃん？」

「あ、ああ、ごめん。お兄ちゃん、昔の記憶がなくってさ。名前が思い出せないんだ……　ゼラ、探索者って、自分の名前とかどうしてんの？」

「仮の名を名乗るのが一般的ですね。特に制限もありませんし、お好きな名を名乗っても問題ありませんよ」

「何でもオーケーなのか……」

　いざ自分の名前を考えるとなると、何にしたら良いものなのか、戸惑ってしまう。出身を重視して、日本風の名前にするべきか？　それとも、ゼラやダリウス達に倣って横文字に？　ううーむ―――

「―――何にしよ？　思いつかない……」

『おいおい、自分の名だぞ？　こう、バッと決めてしまえ』

　んな事言ったってぇ……

「よろしければ、私が代わりの名を付けましょうか？　ランダムな選出になってしまいますが」

「そうしてもらうかな。たぶん、俺そういうセンスないし」

「承知致しました。それでは―――」

　ゼラが祈るように手を合わせて始める。何だ、何を賜っているんだ……？

「―――ベクト。ベクトという名は如何でしょうか？」

「ベクトか……　アリーシャはどう思う？」

「格好良いと思う！」

「よし、それで決定で」

『即決か！？　さっきまでの煮え切らない様子が嘘のようじゃな……』

　今更ながら、俺の名前がベクトになりました。