女王様気質な彼女に『地獄に堕ちろ』と言われ破局しました。

8. 友情クレーム

　 毎週金曜日は図書当番の日である。来週月曜日からテストだというのに、そんなことはお構い無しに、当然の如くあるのが図書当番だ。

　 学校図書館の中にはそこそこ人が入っている。いつもなら多くても数人だが、今週はテスト準備週間なので、集中できる環境で、じっくり勉強したいのか、割と多い。珍しいことだ。

　 だがそれより珍しいことは、いつもならぼーっと椅子に座りながら、図書当番をしている俺が勉強していること。

　 そしてなにより、あの細江千尋が小説以外の本を読んでいることだ。……まあ、その本のタイトルは「特選英単語帳」なので細江もテストに追われているのだろう。

「……そういえばさ」

　 急にボソリと細江が呟き、パタンと英単語帳を閉じる。図書館ということを配慮して、声は小さい。

「昴、ずっと機嫌悪いんだけど」

「へぇ、そっか」

「何か知ってる？」

　 じろりと俺の方を見てくる。その眼圧に冷や汗が出てくる。

「いや、知らない。あと一つの欠課で留年だし、気がつまってるんじゃ？」

「昴はそのくらいでは勉強しない」

「それは彼女から見て、どうなんだよ……」

「ま、そこが良いところでもあるから、個人の自由なんじゃない」

　 やはりサバサバ。彼氏が同じ年で学年一つ下なんて、どう考えてもめんどくさそうなのに、そのことを深刻に考えてる様子はない。信頼といえば聞こえはいいが、諦念もあるのかもしれない。

「昴はテストだからといって、機嫌悪くなったりはしないのよ」

「ふうん」

「つまりどう考えても、機嫌悪いのは春宮くんのせいなの。わかる？」

　 ジリジリと熱い何かを感じる。女子ってこんなに怖かったっけ。しかも口調が淡白な所が更に恐怖を煽る。鷹瀬とは違い、本当に何を考えてるのか、察しがつかない。

「……はあ」

「ため息はいらないから。なんで昴、機嫌悪いの？」

「分かった。分かった。言うから！ とりあえずその冷徹な視線はやめてくれ」

　 ふふっ、と笑い、椅子に座り直す細江。やっぱここのカップルは油断ならねぇ。

　 俺は渋々、月曜日にあったことを話す。

「まあ、端的にいえば、言い争いしたんだよ」

「へえええぇ。それだけ？」

「いえ、ほぼ喧嘩みたいなもんでした……」

　 丁寧口調になる。俺と対話してるのは敏腕警察官でしょうか……。これは自白かな？ 尋問よろしく、細江が訊いてくる。

「どんな内容で？」

「それだけは言えない。黙秘権を行使する」

「それ言わなかったら、話進まないでしょうが」

　 うっ、と言葉に詰まる。その通りなのだ。けどこの内容は当事者以外では昴しか知らない。いや、語弊があるな。一人、俺の関与しない誰かが知っている。

　 それでもこれ以上、誰かに言うつもりはなかった。

「まあ、この際内容は、どうでもいいや。とにかく喧嘩中なら早く仲直りしてよ」

「いや、でもなあ……さすがに気まずい」

　 その喧嘩らしきことをしたのは、月曜日の朝。つまり何の進展もないまま週末になってしまった。お互い頑固なのは承知だが、ここまで長く続くとは思わなかった。

　 ここまで意固地になると、もう梃子でも動きそうにない。それでいて片方がいなくても困らないから、謝らなくても、あんまり生活に支障を来さないのだ。

　 細江は不満そうに口を尖らせる。

「うわっ。男ってめんどくさー。こっちの方が気まずいんだから、早くプライド捨ててよ」

「それ、昴に言えよ」

「やだ。めんどくさい女だと思われたら、どうしてくれるの」

　 俺にめんどくさい女と思われるのはいいのか、と思ったが口にはしない。そもそも比較対象としては不十分だろうし。

「どうせ自分は悪くないとか思ってるんでしょ。でもさ、もうここまで来たら、おんなじじゃない？」

「そんなことはない。自分にも非はあるのは分かる。ただ……」

「ただ？」

「俺も悪いが、俺だけが悪い訳じゃない」

「はあ……、ダメだ。中坊どころか、小学生の考えだよ」

　 処置なしという風に首を振り、大げさにため息を吐く細江。先週、俺の恋愛観を中坊の考えと評したが、今週は小学生ですか……。

　 だがそれは昴も同じことだろう、と言いかけた時、細江がスマホを操作していることに気づいた。

「どうした、急に」

「昴に連絡してる」

「は！？ それはどういう……」

「はい」

　 そう言って、細江は自分のスマホを差し出してくる。画面には昴とのトーク内容が写し出されていた。

『昴、緊急事態。図書室まで来て』

『すぐ行く』

　 冷や汗がぶわっ、と出る。緊急事態なんていう嘘吐いて、なんてことをしてくれたんだ！

　 耳打ちするように細江に訊く。

「おい、細江。昴と何すりゃいいんだ」

「知らない。頑張れ」

「おまっ……！」

　 頭を抱える。約一週間、寝かせておいた問題だぞ。そう簡単に解決するはずがない。だがそれを細江は見抜いたのか、こんなことを言う。

「意外と無理に顔合わせた方が、上手くいくかもよ」

「ぐっ……」

　 まあ、正論かもしれない。ここ一週間はずっとお互いを避けていたので、そういう場を用意してくれるのはありがたい。けどタイミングというものが……。

　 だが俺があたふたとしている間に、ガラガラと学校図書館の扉が開く。入ってきたのは、やはり千葉昴であった。急いで来たのか、額に汗をかいている。そんな早く来なくていいよ……。

　 迷うことなく、昴は細江を近づいてくる。その一瞬、俺を見たがすぐに目を逸らす。

「千尋っ。緊急事態って何」

「え……？ そんなのないけど……」

「え？」

「え？」

　 二人共、頭上にはてなを浮かばせそうな勢いだ。けど呼び出した細江がこの反応なのは確信犯なんだよなあ。

　 俺は何を見せられているのか、とため息を吐く。細江の緊急事態なんて昴を呼び出す口実に過ぎない。それに昴も気づいたのか、こちらをじっ、と見てくる。

　 ……これは俺から言い出すしかないのだろうか。さすがに彼女の前で謝らせるのは、恥をかかせるようで酷だろう。

「その……昴、月曜日は……」

「「悪かった」」

　 頭を下げると同時に放った謝罪の言葉は、昴と見事にハモる。驚いて昴の顔を見ると、ニカッと笑っている。

「僕も意地を張りすぎた。自分も悪いのに、彼女の前で相手に謝らせるなんていう、恥ずかしい真似はしないさ」

「……そうか」

　 なるほど、逆な訳か。自分にも非があるのに、相手に謝らせるのは、それこそ不誠実。そう言いたい訳か。

　 だがそこには男の意地もあるのだろう。自分からは謝れないという。だから先でも、後でもない同時の謝罪を選んだということか。

　 隣で細江が腕を組んで、うんうんと頷いている。どうやらこのやり方は細江にお気に召したらしい。

「それで昴と春宮くんはどうして喧嘩してたの」

　 昴は唇に人差し指を当てる。

「秘密。男同士のね」

「なにそれぇ」

　 くすくすと細江が笑う。それを見て、胸を撫で下ろす。

　 昴が上手くかわしてくれたおかげで、それ以上、突っ込んで訊いてくるつもりはないらしい。非常にありがたい。

「まあ、とにかくあの時は、きつく言いすぎた。悪い」

「いやいや、僕も話聞いただけなのに、余計に首突っ込みすぎたよ。悪いのはお互い様さ」

　 これは仲直り、ということでいいのだろうか。

　 昴はあまりしつこいタイプではないので、謝罪となると大体、ケロッとしている。喧嘩してる時は面倒だけど。

　 まあ、今回に限っては……長引きすぎたか。どちらも譲らない性格で拗れることはよくある。高校に入ってから、何度こんなどうしようもない雰囲気になったことか。

　 いつもなら非がある方が、渋々謝る感じなのだが、今回はどちらに非があるともいえず、なんならどちらも正当な主張をしたように、思う。

　 となると、どちらから言い出せないのは常であり、そう考えると細江が無理やり会わせたのは正解なのかもしれない。

　 別に友情が大事だとは思わない。けれど近くに昴がいるなら心強く、憂いが無くなった今、不思議と心は清々としていた。